Trong ngày truyền thông của Rockets, Durant bày tỏ sự phản đối việc Udoka cắt giảm thời gian ra sân của mình, và anh tin rằng đội sẽ mạnh nhất khi có anh trên sân.

Vào ngày 23 tháng 9 theo giờ Bắc Kinh, Rockets đã tổ chức ngày truyền thông cho mùa giải mới. Vì phải tham dự giải đấu tại Trung Quốc, họ trở thành đội bóng đầu tiên tổ chức ngày truyền thông trong mùa giải này. Trong hai mùa giải qua, Rockets đều giành 52 chiến thắng ở mùa giải thường, nhưng đều dừng bước tại vòng đầu tiên của playoffs. Huấn luyện viên trưởng Udoka hy vọng đội bóng có thể tiến xa hơn nữa.

Udoka nói: "Chúng tôi đến đây không chỉ để lọt vào vòng một, chúng tôi muốn thực sự tạo ra một điều gì đó lớn lao. Tất cả đều mong muốn đạt được bước đột phá, tiến lên một tầm cao mới, thay vì đứng yên."

Đội bóng sẽ gặp Dallas Mavericks tại Ma Cao, Trung Quốc vào ngày 9 và 11 tháng 10, chơi liên tiếp hai trận giao hữu trước mùa giải.

Với việc hậu vệ dẫn bóng Fred VanVleet trở lại sau chấn thương, bầu không khí tại ngày truyền thông của Rockets năm nay rõ ràng lạc quan hơn. VanVleet đã gặp chấn thương rách dây chằng chéo trước ngay trước kỳ truyền thông mùa giải trước và phải nghỉ thi đấu cả mùa giải.

Tổng giám đốc Stone nói: "So với việc chuẩn bị cho mùa giải trước, chắc chắn tôi cảm thấy hào hứng hơn hiện tại. Việc VanVleet dính chấn thương nặng ngay đúng giai đoạn trước mùa giải là một cú sốc lớn đối với tất cả mọi người. Lúc đó, trong lòng tôi có chút bất an. Năm nay, tôi hiểu rõ hơn đội bóng này có thể mang lại điều gì, vì vậy tôi rất mong chờ xem mùa giải mới sẽ diễn ra như thế nào."

Udoka tiết lộ rằng VanVleet đã vượt qua cuộc kiểm tra y tế và hoàn toàn có thể tham gia trại huấn luyện. Hậu vệ dẫn bóng này đã nóng lòng muốn trở lại sân đấu cùng đồng đội.

"Còn khoảng 30 ngày nữa là mùa giải mới bắt đầu, hiện tại tôi có phong độ khá tốt," VanVleet chia sẻ. "Quá trình hồi phục vẫn sẽ diễn ra từ từ, không ai sẽ thấy tôi ở trạng thái tốt nhất ngay lập tức, nhưng tôi đang rất khỏe."

Ngoài sự trở lại của VanVleet, trung phong Adams cũng đã bình phục và trở lại đội. Mùa giải trước, Adams bị chấn thương mắt cá chân cần phẫu thuật và chỉ thi đấu 32 trận. Bản hợp đồng quan trọng nhất của đội trong kỳ nghỉ là Marcus Smart, cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm 2021-22. Rockets hy vọng anh sẽ giúp ngôi sao phòng ngự trẻ Amen Thompson tiếp tục phát triển trong mùa giải thứ tư của cậu ấy.

Kevin Durant vẫn giữ được sức khỏe trong mùa giải thường niên năm ngoái, năm đầu tiên đến Rockets qua một thương vụ lớn từ Suns, ra sân trọn 78 trận đều với đội hình chính. Nhưng trong playoffs, anh gặp chấn thương mắt cá chân và chỉ thi đấu một trận; Rockets cuối cùng để thua Lakers với tỷ số 2-4.

Udoka nói rằng ông muốn cắt giảm thời gian thi đấu của Thompson và Durant, bởi ở mùa giải thường niên năm ngoái, hai người này lần lượt xếp hạng nhất và nhì toàn giải đấu về số phút thi đấu.

Thông tin này là một điều khá bất ngờ đối với Durant, người sẽ tròn 38 tuổi vào tuần tới và đã 16 lần tham dự All-Star.

"Trong một thời gian dài, tôi vẫn luôn giữ quan điểm này: khi tôi có mặt trên sân, tôi là người mạnh nhất, và khi tôi ra sân thì đội bóng mới mạnh hơn," Durant nói.

Durant bày tỏ rằng nếu Rockets đang dẫn trước với lợi thế điểm số, anh không ngại việc ngồi nghỉ ở hiệp thứ tư; nhưng nếu chỉ đơn thuần để giảm tải cho anh mà thay anh ra sân, anh không đồng tình.

"Không thể vì tuổi tác hay thời gian thi đấu quá nhiều ở mùa giải trước mà chỉ đơn giản là cắt giảm thời gian," Durant nói. "Mục tiêu tập luyện của tôi là chuẩn bị cho việc thi đấu dài hơi, chơi đủ 48 phút mỗi trận. Tôi hiểu mối lo lắng của huấn luyện viên, nhưng khi trận đấu cần tôi, tôi muốn được ở trên sân."

Udoka đề cập rằng một trong những trọng tâm lớn của đội trong mùa giải này là chơi tốt ở giai đoạn cuối trận. Trong số 30 thất bại của Rockets mùa trước, hơn một nửa là những trận họ từng dẫn trước với cách biệt hai con số nhưng cuối cùng lại bị lật ngược thế cờ.

Giải quyết được vấn đề này, cùng với sự trở lại của VanVleet và Adams, Stone kỳ vọng rất lớn vào mùa giải mới của Rockets. Đội bóng đang hướng đến chức vô địch đầu tiên trong lịch sử đội kể từ khi giành hai danh hiệu liên tiếp vào các năm 1994-95.

"Năm ngoái, chúng tôi thực sự gặp nhiều khó khăn, đặc biệt là vấn đề chấn thương, để thua nhiều trận mà lẽ ra chúng tôi có thể giành chiến thắng, nhưng chúng tôi vẫn thi đấu một mùa giải tốt," Stone nói. "Vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng tôi vẫn còn nhiều dư địa để cải thiện."