Lại thêm một án phạt? NBA đang điều tra Bucks và Trent: Nếu xác nhận vi phạm, mức phạt cũng sẽ nghiêm khắc

Ngày 23 tháng 9 theo giờ Bắc Kinh, ủy viên NBA Adam Silver trước đó đã phạt nặng Los Angeles Clippers vì bị kết luận lách trần lương. Ông vừa kết thúc cú "ra đòn mạnh", chưa kịp nghỉ ngơi. Nếu cuộc điều tra còn lại về nghi vấn né trần lương trong giải đấu được chứng thực, ông e rằng sẽ càng nhức đầu hơn.

NBA đang điều tra Milwaukee Bucks và hậu vệ ghi điểm Gary Trent Jr. vì nghi ngờ hai bên có hành vi lách trần lương. Trent đã ký hợp đồng bảo đảm 4 năm trị giá 64 triệu USD vào tháng 7, và chính hợp đồng này đã khiến giải đấu nghi ngờ.

Hiện tại, giữa vụ Clippers và cuộc điều tra liên quan đến Bucks và Trent có hai điểm khác biệt chính. Thứ nhất, cách vi phạm của Clippers là sắp xếp hợp đồng lao động ngoài sân đấu trị giá hàng triệu USD cho ngôi sao Kawhi Leonard, trả thêm phúc lợi ngoài mức lương bóng rổ. Điều bị điều tra đối với Bucks và Trent không thuộc dạng này.

Thứ hai, cuộc điều tra vụ Clippers bắt nguồn từ một chương trình podcast tiết lộ. Chương trình trước tiên cáo buộc Clippers, Leonard và công ty môi trường phá sản tên Aspiration, công ty này đã trao cho Leonard hợp đồng gần 28 triệu USD, nhưng anh không thực hiện bất kỳ công việc thực chất nào; các tập sau liên tục theo dõi và khiến công chúng quan tâm rất lớn. Ngược lại, cuộc điều tra của Trent kể từ khi khởi động vào tháng 7 đến nay tương đối kín tiếng, thế nhưng khi thông tin hợp đồng này lan ra, sự hoài nghi trên mạng xã hội rất gay gắt.

Nếu các điều tra viên của giải đấu có được bằng chứng xác nhận Bucks và Trent đã phạm hành vi vi phạm tương tự như Clippers và Leonard, thì mức phạt, nếu không nặng hơn, cũng sẽ nghiêm khắc không kém.

Người phát ngôn của NBA cho biết cuộc điều tra về hợp đồng của Trent vẫn đang tiếp diễn và từ chối trả lời thêm. Cả Bucks lẫn công ty đại diện Klutch Sports Group của Trent đều không bình luận. Nhưng hai nguồn tin quen thuộc với quy trình phỏng vấn điều tra cho hay Bucks và Klutch đều đang phối hợp điều tra.

NBA đã thuê hãng luật Hake Fink, chuyên xử lý các cuộc điều tra lớn, để kiểm tra các tình tiết liên quan đằng sau hợp đồng của Trent.

Các chi tiết hợp đồng khiến NBA chú ý như sau: Trent, 27 tuổi, trong hai mùa hè liên tiếp 2024 và 2025 đều ký với Bucks những hợp đồng có giá trị thấp hơn nhiều (năm 2024 thậm chí là mức lương tối thiểu của giải). Cả hai hợp đồng đều kèm tùy chọn cầu thủ, và anh đều chọn bỏ tùy chọn để mở đường cho bản hợp đồng lớn sau đó. Hợp đồng đầu tiên tăng lương nhẹ, từ 2,6 triệu lên 3,7 triệu USD cho mùa giải 2025-26. Trước khi chốt bản hợp đồng mới trung bình hơn 15 triệu USD mỗi năm này, anh đã có mùa giải tệ nhất trong 8 năm kể từ sau mùa giải tân binh. Trent trung bình ra sân 21 phút mỗi trận, chỉ ghi 8,1 điểm và đạt 39% tỷ lệ ném rổ.

NBA cần làm rõ: liệu Bucks và Trent có thỏa thuận từ trước là ký hợp đồng ngắn hạn với mức lương thấp trước, rồi lên kế hoạch bù đắp cho Trent bằng hợp đồng lớn sau này hay không — đây là hành vi vi phạm quy định về lương của giải đấu.

Ít nhất ở bề nổi, phía Bucks và Trent không có bằng chứng về hợp đồng ngoài sân đấu nào tương tự, chỉ có nhiều điểm nghi vấn: phong độ tệ hại của Trent, sự thay đổi định hướng chiến lược của Bucks, và nếu rời Milwaukee, giá trị thị trường của Trent rất có thể sẽ thấp hơn.

Thông tin về hợp đồng của Trent bị rò rỉ vào ngày 11/7, thời điểm thị trường cầu thủ tự do đã mở cửa được một thời gian. Bucks đã chuyển Giannis Antetokounmpo đến Miami Heat từ ngày 22/6, có nghĩa là việc tái thiết đội bóng đã bắt đầu vài tuần trước khi bản hợp đồng mới của Trent được công bố.

Nhiều giám đốc điều hành giấu tên của các đội bóng cho biết, nếu thương vụ này diễn ra trong vài giờ hoặc vài ngày đầu của thị trường tự do, với màn trình diễn sa sút của Trent ở mùa giải 2025-26, giới NBA sẽ chỉ vấp phải sự chế giễu. Nhưng thông tin rò rỉ ngày 11/7, gần hai tuần sau khi thị trường tự do mở cửa, phần lớn các đội đã dùng gần hết không gian lương, cho thấy hợp đồng Bucks đưa ra cao hơn giá trị thị trường của Trent.

Về phía Bucks, họ nói với các đội khác rằng họ tin bản hợp đồng này chính là giá trị thị trường thực sự của Trent. Những giám đốc điều hành nói trên cũng đề cập, Bucks đã đưa ra báo cáo ước tính lương cho cầu thủ tự do, để chứng minh đội bóng luôn coi Trent xứng đáng với mức trung bình 15 triệu USD mỗi năm trên thị trường tự do.

Trong giải đấu có nhiều trường hợp cầu thủ ký hợp đồng thấp hơn giá trị thị trường. Hai siêu sao là Jalen Brunson của New York Knicks và Victor Wembanyama của San Antonio Spurs đều có tình huống tương tự trong vài mùa giải gần đây.

Trước khi ký với Bucks, Toronto Raptors từng đưa ra lời đề nghị 3 năm trị giá 51,8 triệu USD cho Trent. Trent hoàn toàn có thể cho rằng bản hợp đồng lớn từ Raptors đã chứng minh giá trị của mình, và anh chọn gia nhập Bucks để nhắm đến chức vô địch — mùa hè 2024, Bucks có Antetokounmpo và vừa mới có được Damian Lillard, lúc đó trước mắt anh đúng là một viễn cảnh vô địch.

Bucks từng có tiền lệ: những cầu thủ vai phụ ký hợp đồng ngắn hạn với mức lương thấp trước, sau đó tiếp tục được gia hạn hợp đồng dài hạn với mức lương cao.Bobby Portis, hiện đang khoác áo Miami Heat, đã liên tục ký với Bucks hai hợp đồng hai năm kèm tùy chọn cầu thủ vào năm 2021 và 2022, và cả hai lần đều bỏ tùy chọn. Sau đó vào năm 2022, anh ký hợp đồng 4 năm trị giá 48 triệu USD để ở lại Bucks, con đường này giống hệt thương vụ ký kết lần này của Trent.

Điểm khác biệt cốt lõi nhất giữa Portis và Trent là gì? Trước khi nhận được hợp đồng lớn, Portis đã có mùa giải 2021-22 với chỉ số tốt nhất sự nghiệp. Nếu Trent cũng có một mùa giải nổi bật, rất có thể anh sẽ không bị giải đấu điều tra.