Ngày đầu tiên của trại huấn luyện Rockets: VanVleet xác nhận ra sân ở trận đấu Trung Quốc, Udoka nhìn lại thành bại mùa trước.

Vào ngày 24 tháng 9 theo giờ Bắc Kinh, ngày đầu tiên của trại huấn luyện Rockets đã có buổi tập luyện toàn đội, tất cả các cầu thủ đều góp mặt, trong đó có VanVleet – cái tên mà người hâm mộ Rockets mong chờ nhất sẽ tái xuất trên sân. VanVleet đã có những chia sẻ sau khi buổi tập kết thúc.

Nói về hành trình vượt qua nghịch cảnh của mình, VanVleet chia sẻ: “Tôi không còn lạ gì với những thời điểm khó khăn trong đời, nhưng lần này quả thực là điều mới mẻ, một phép thử mà tôi chưa từng trải qua. Dù vậy, tôi vốn đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với thử thách. Mỗi khi khó khăn ập đến, tôi chỉ biết cắn răng chịu đựng, đó chính là nền tảng trong tôi. Gia đình, bạn bè và niềm tin đã nâng đỡ tôi, giúp tôi từng bước quay lại sân đấu. Hiện tại tôi cảm thấy rất tốt và thật vui khi được trở lại.”

Khi được hỏi về những điểm tương đồng giữa Sheppard và mình, VanVleet nói: “Cậu ấy có nhiều nét khá giống tôi, ý chí kiên cường, chỉ số thông minh cao, thành tích đại học ấn tượng. Tôi có thể nhìn thấy chính mình thời trẻ trong cậu ấy. Cậu ấy rất thích đặt câu hỏi, tập luyện chăm chỉ, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã tiến bộ vượt bậc. Trần của cậu ấy rất cao, nhưng vẫn cần tích lũy thêm. Chúng tôi chỉ cần ra sân thi đấu và biết cách nắm bắt cơ hội.”

VanVleet cũng cho biết anh chắc chắn sẽ ra sân ở trận đấu Trung Quốc, và anh không coi mỗi trận đấu là “khoảnh khắc tỏa sáng tái xuất”, cả mùa giải sẽ là quá trình điều chỉnh liên tục. Nói về việc sát cánh cùng Durant, VanVleet chia sẻ: “Trên sân, cậu ấy đã thấy rất nhiều, tôi cũng không ít. Về chỉ số thông minh và khả năng đọc trận đấu, Kevin có lẽ là cầu thủ dễ hòa nhập nhất trong lịch sử – anh ấy có thể thích nghi với mọi hệ thống, mọi đội bóng. Điều quan trọng là những đồng đội còn lại phải học cách chơi xoay quanh anh ấy.”

Sau buổi tập, Udoka cũng đã trả lời phỏng vấn, nói về việc Smart có thể mang lại điều gì cho Rockets, cũng như việc VanVleet trở lại sẽ thay đổi hệ thống tấn công của đội như thế nào.

Một phóng viên đặt câu hỏi cho Udoka rằng khi lão tướng hậu vệ dẫn bóng này trở lại, hệ thống tấn công của đội sẽ có những thay đổi gì.

“Chúng tôi chắc chắn sẽ để Durant chạy nhiều hơn. Nếu đối thủ muốn tập trung hạn chế cậu ấy, dù cậu ấy đứng ở vị trí nào trên sân, họ cũng có thể làm được. Nhưng chúng tôi có thể đặt cậu ấy vào những vị trí thuận lợi hơn, tận dụng điều đó để tránh bị đối phương kèm cặp đôi.”

Nói về việc tái hợp với Smart, Udoka chia sẻ: “Nếu bạn hiểu tôi và hiểu cậu ấy, bạn sẽ thấy điều này hoàn toàn tự nhiên. Năm đó cậu ấy rất quan trọng với đội bóng ở nhiều khía cạnh. Cậu ấy có thể chơi ở đây cùng Sengun, Amen, và Durant giống như cách cậu ấy từng phối hợp với Tatum và Brown ở Boston. Giống như VanVleet, cậu ấy vừa có thể chơi lùi sâu nhận bóng, vừa có thể cầm bóng tổ chức. Sở hữu một hậu vệ có thể nâng cấp khả năng đổi người như vậy sẽ giúp đội hình của chúng tôi thêm phần linh hoạt, và bản thân cậu ấy cũng có tinh thần thi đấu như thế.”

Nói về kỳ vọng dành cho Sheppard, Udoka cho biết: “Cậu ấy cần tiến bộ liên tục ở mọi mặt, cả khi có bóng và không bóng. Cậu ấy luôn làm được điều đó trong suốt sự nghiệp. Ở phòng ngự, cậu ấy cần tiếp tục chấp nhận thử thách, và tôi thấy thể hình cậu ấy đã mạnh mẽ hơn. Cậu ấy đã lắng nghe những lời đó. Bước sang năm thứ ba, cậu ấy hiểu rằng giai đoạn này cần nâng cao toàn diện. Cậu ấy vẫn luôn dũng cảm ra tay, năm ngoái sự tự tin trong dứt điểm đã tăng rõ rệt. Nhưng khi cảm giác ném không tốt, cậu ấy cũng phải biết ảnh hưởng trận đấu bằng cách khác, tôi tin cậu ấy làm được.”

Udoka còn nói thêm: “Tôi muốn đội hình hiện tại vào guồng nhanh hơn. Có những lão tướng trở lại, chúng tôi đã xem xét sâu sắc những điểm tốt, điểm kém của mùa trước và tập trung củng cố những khâu yếu, hôm nay chúng tôi đã rà soát khá nhiều. Khâu kết thúc hiệp 4 là trọng điểm, tôi cũng đã nghiên cứu số liệu liên quan và xem lại rất nhiều băng hình các trận ở hiệp 4. Trong 30 trận thua mùa trước, có 18 trận chúng tôi từng vươn lên dẫn trước hai chữ số nhưng không giữ được. Chúng tôi cần học cách bảo vệ lợi thế, chơi tốt giai đoạn quyết định, và sẽ chuẩn bị rất kỹ cho điều này.”

Người cuối cùng xuất hiện trong phần phỏng vấn ngày đầu trại huấn luyện là Smart. Nói về Rockets mùa trước, Smart cho biết: “Có những trận đáng lẽ phải thắng nhưng cuối cùng lại thua… Sự tự tin của bạn sẽ bị tổn thương, nhưng mọi trải nghiệm đều có ý nghĩa. Bạn phải vượt qua những trận chiến khó khăn đó, băng qua mưa gió, mới có thể chạm tới mục tiêu.”

Ngày mai Rockets sẽ tiếp tục tập luyện, nâng dần cường độ, chuẩn bị cho trận mở màn tiền mùa giải tại Ma Cao, Trung Quốc ngày 9 tháng 10, gặp Dallas Mavericks.