Ball Boy chưa chính thức giải nghệ, nhưng cũng gần như vậy rồi.

Tối hôm qua, có tin đồn rằng Ball Boy Lonzo Ball tuyên bố giải nghệ, khiến nhiều người không khỏi cảm thán. Chưa đầy bao lâu sau, chính Ball Boy đã lên tiếng đính chính: “Tôi giải nghệ à? Với tôi đây đúng là ‘tin lớn’ đấy haha, dù sao tôi vẫn đang chờ điện thoại từ các đội bóng mà… Mùa giải NBA vẫn còn dài lắm ♂️!”

Trước hết, sở dĩ có tin đồn như vậy, chủ yếu là vì những gì Ball Boy nói trong chương trình quá giống với kiểu hồi tưởng sự nghiệp. Anh nói: “Tôi cảm thấy mình đã cống hiến hết mình cho bóng rổ, và tôi hiểu rõ rằng mọi thứ tôi có hôm nay đều nhờ vào bóng rổ. Có thể góp mặt ở NBA và thi đấu chín mùa giải tại đây, tôi thực sự biết ơn.”

Và Ball Boy cũng đã rất lâu rồi không tìm được việc làm. Anh bị đội Cavaliers trao đổi sang Jazz vào tháng Hai năm nay, sau khi bị cắt hợp đồng thì không bao giờ tìm được bến đỗ tiếp theo. Nhìn vào thời điểm kỳ chuyển nhượng mùa hè sắp kết thúc, khả năng cao Ball Boy sẽ không thể xuất hiện trong danh sách đăng ký của bất kỳ đội bóng nào.

Ball Boy trong chương trình cho rằng vì chấn thương mà anh chưa từng đạt đến đỉnh cao, nhưng vì chấn thương mà chưa từng chạm đến đỉnh cao đâu chỉ riêng Ball Boy. Kỳ draft năm 17, hậu vệ đứng ngay trên anh, duy nhất một người, còn thảm hơn anh nhiều.

Ball Boy là lượt pick thứ hai của năm 17, đến nay đã 9 năm trôi qua, nhưng thực tế anh chỉ chơi bảy năm tại NBA, hai mùa giải trọn vẹn ở giữa đều bỏ lỡ vì chấn thương đầu gối. Bệnh sử chấn thương này đặt trong lịch sử NBA cũng được coi là đáng sợ.

Ngày 15 tháng 1 năm 2022, anh được chẩn đoán rách sụn chêm nhẹ. Lúc đó dự đoán Ball Boy có thể trở lại sau hai tháng, thậm chí có thể kịp giai đoạn cuối mùa giải thường niên. Nhưng đến khi Ball Boy ra sân thi đấu lần tiếp theo, đã là ngày 17 tháng 10 năm 2024, cách nhau 1006 ngày.

Tình trạng chấn thương của anh đến nay vẫn là một ẩn số. Nhìn từ góc độ người hâm mộ, chỉ biết rằng chấn thương sụn chêm của anh ngày càng nặng thêm, sau đó thậm chí phải cắt bỏ hoàn toàn sụn chêm, chấp nhận phẫu thuật ghép sụn chêm từ người hiến tặng, vì vậy mới phải nghỉ thi đấu lâu đến thế.

Trong một khoảng thời gian, người hâm mộ từng đoán rằng Ball Boy thậm chí sẽ không bao giờ có thể trở lại sân đấu, cuối cùng anh vẫn quay lại, nhưng phong độ đã sớm không còn như trước. Đầu gối của anh không tái phát chấn thương nghiêm trọng, nhưng vẫn thường xuyên cần nghỉ dưỡng. Sau này tôi nghĩ quyết định cắt bỏ sụn chêm của Ball Boy quá vội vàng, điều này có thể trực tiếp khiến sự nghiệp của anh kết thúc sớm.

Sau khi Ball Boy trở mặt với bố anh ta, cũng từng lên tiếng rằng chấn thương đầu gối của anh có thể liên quan đến đôi giày BBB mà anh mang. Trước khi mang những đôi giày này, anh chưa từng gặp phải chấn thương đầu gối tương tự. Quả thực chấn thương của anh bắt đầu bùng phát dồn dập sau khi vào NBA.

Mùa giải tân binh, anh bị bầm tím đầu gối trái phải kết thúc sớm mùa giải, và trong kỳ nghỉ hè đã trải qua ca phẫu thuật nội soi khớp gối đầu tiên, sau đó chi dưới của anh trở nên rất mong manh. Nhiều người nói rằng bố Ball đã làm nên Ball Boy, nhưng với tài năng của Ball Boy, dù không có sự quảng bá của bố anh, anh vẫn có thể trở thành một cầu thủ tốt.

Giai đoạn đầu sự nghiệp, Ball Boy quả thực không có khả năng ném rổ tốt, nhưng tổ chức và phòng thủ đều ở đẳng cấp cao. Thân hình anh đủ lớn so với vị trí hậu vệ, chỉ số thông minh trên sân cũng đủ xuất sắc, lối chơi có sự linh hoạt. Dù không có cú ba điểm ổn định, anh vẫn là một hậu vệ dẫn bóng đủ tiêu chuẩn đá chính.

May mắn là, trước khi chấn thương bùng phát, anh đã ký hợp đồng lớn 4 năm 80 triệu đô với Bulls, tổng lương sự nghiệp cũng đạt khoảng 120 triệu đô. Thực tế, trước khi bị chấn thương, tỷ lệ ném ba điểm của anh từng đạt 42,3%, lối chơi cũng gần như chuyển mình, nhưng chấn thương vẫn tàn nhẫn khiến anh phải làm lại từ đầu.

Ball Boy hiện mới 28 tuổi, nhưng rất có thể đã không còn cơ hội để làm lại lần nữa. Simmons có thể trở lại NBA sau khi rời đi lâu như vậy, một điều kiện không thể thiếu là thể trạng của cậu ấy hoàn toàn ổn thỏa, trong khi quãng thời gian ở Cavaliers đã chứng minh rằng thể trạng của Ball Boy quả thực không còn ổn nữa.

Vì vậy, dù Ball Boy tự miệng nói rằng vẫn chưa đến lúc giải nghệ, nhưng ít nhất anh đã rất khó có thể trở lại sân đấu NBA.