Tổng giám đốc Raptors: Chiêu mộ Kawhi là một nước đi táo bạo, nhưng chúng tôi chắc chắn vẫn còn quân bài dự phòng.

Vào ngày 25 tháng 9 theo giờ Bắc Kinh, Toronto Raptors đã nhanh chóng chốt được tiền phong Kawhi Leonard, và tổng giám đốc Bobby Webster hôm nay lên tiếng giải thích lý do đằng sau thương vụ này.

Thương vụ đưa Leonard trở lại Toronto đã được thỏa thuận bằng miệng từ cuối tháng 6, nhưng do ảnh hưởng của cuộc điều tra NBA nhắm vào Clippers, mãi đến ngày 14 tháng 9 mới được chính thức công bố.

Khoảng một tuần sau, hai bên chốt một bản hợp đồng gia hạn hai năm trị giá tối đa 115 triệu USD, và Leonard đã hoàn tất việc ký kết.

Vì sao Raptors nhanh chóng chốt hợp đồng gia hạn?

Webster cho biết: “Ngay khi chúng tôi hoàn tất thương vụ này, khi trao đổi với Kawhi và người đại diện của cậu ấy, điều quan trọng nhất là: cậu ấy không muốn chỉ gắn bó ngắn hạn ở đây, mà muốn gắn bó lâu dài với đội bóng. Đây cũng là điều tôi muốn mọi người hiểu từ bản gia hạn này: chúng tôi muốn nắm bắt cửa sổ tranh chức vô địch. Dù là hai năm, ba năm hay lâu hơn, chúng tôi muốn xây dựng một đội bóng đủ sức cạnh tranh chức vô địch, đó chính là mục tiêu của chúng tôi.”

“Để có được cậu ấy, chúng tôi đã đưa ra một số tài sản, nhưng trong vài năm qua chúng tôi luôn giữ sự kiềm chế, không mù quáng tiêu phí quân bài.” Webster nói tiếp. “Vì vậy chúng tôi tin rằng, nếu sau này cần thực hiện thêm giao dịch để tăng cường lực lượng, trong tay vẫn còn không ít tài sản có thể dùng.”

“...Bốn năm tới, mỗi năm chúng tôi đều giữ một lượt chọn vòng một, điều này đáng được nhấn mạnh.” Anh nói thêm. “Hiện tại chúng tôi vượt mức thuế xa xỉ khoảng 1 triệu USD, nhưng tình hình cũng tương tự như năm ngoái, có thể điều chỉnh theo diễn biến mùa giải. Nếu cần thiết, có thể đưa tổng lương xuống dưới ngưỡng thuế xa xỉ; nếu đội bóng đang có đà đi lên, chúng tôi cũng có thể tiếp tục bổ sung lực lượng. Chỉ cần chúng tôi muốn dồn toàn lực cho chức vô địch, vẫn còn dư địa để hành động. Tôi nghĩ đó chính là điểm khác biệt quan trọng: thương vụ này là một bước đi táo bạo, nhưng trong tay chúng tôi chắc chắn vẫn còn quân bài dự phòng.”

Bản hợp đồng này cũng phản ánh điều đó. Theo CBS Sports, vì Leonard vừa hoàn tất giao dịch, mức tăng lương tối đa trong năm đầu của hợp đồng là 20%; nếu anh ấy chọn chờ thêm 6 tháng rồi mới gia hạn, anh ấy vốn có đủ điều kiện ký một hợp đồng trị giá gần 128 triệu USD.

Theo AP, Leonard đã chọn nhận ít tiền hơn một phần để hoàn tất việc gia hạn sớm; đổi lại, hợp đồng có tùy chọn cầu thủ cho mùa giải 2028-29.

Mùa giải này là năm cuối của hợp đồng cũ mà Leonard đang có, và mức lương của anh ở mùa này là hơn 50 triệu USD một chút.

Dư luận có thể tranh cãi liệu cái giá Raptors phải trả có quá cao hay không, nhưng Leonard đã chủ động từ bỏ một phần thu nhập để chốt thương vụ này, và đây chính là thái độ mà một đội bóng đang quyết tâm thắng ngay lúc này muốn thấy ở ngôi sao của mình.

Những phát biểu khác của Webster

Webster cũng nói về tình trạng thể chất của Leonard, chỉ ra rằng Leonard vừa trải qua một mùa giải khỏe mạnh. Mùa trước, Leonard ra sân 65 trận cho Clippers, ghi trung bình 27,9 điểm mỗi trận, theo AP đây là mùa giải có điểm số trung bình cao nhất trong sự nghiệp của anh.

Anh cũng cho biết tiền phong Scottie Barnes vẫn đang tiếp tục trưởng thành; anh tin rằng giữa Barnes và Leonard sẽ tự nhiên hình thành sự ăn ý trên sân, và bộ đôi này đã trở thành một trong những cặp đôi được bàn tán nhiều nhất giải đấu.

Khi được hỏi liệu bản gia hạn này có ảnh hưởng đến việc giữ chân tiền phong RJ Barrett (Barrett sẽ trở thành cầu thủ tự do sau khi mùa này kết thúc) hay không, Webster cho biết phía chủ sở hữu đội bóng đã dành sự ủng hộ rất lớn.

Barrett đã kêu gọi người hâm mộ hãy ủng hộ đội hình này trong quá trình chuẩn bị cho trại huấn luyện.

Cửa sổ vô địch, từ đây mở ra

Mùa trước Raptors lọt vào play-off, ở vòng đầu đã chiến đấu trọn 7 trận với Cleveland, nền tảng xây dựng đội bóng đã có cơ sở vững chắc.

Leonard năm nay 35 tuổi, tùy chọn cầu thủ đồng nghĩa với việc anh có thể trở thành cầu thủ tự do một lần nữa vào năm 2028, vì vậy cửa sổ thực sự mà Webster nói đến chính là hai mùa giải tới.

Webster nói rằng mùa trước mục tiêu của đội là liệu có thể duy trì tính cạnh tranh mỗi đêm hay không; còn năm nay, mục tiêu đã được nâng lên thành liệu có thể giành chiến thắng mỗi đêm hay không.

Đội bóng sẽ khởi động trại huấn luyện tại thành phố Quebec, và trận đấu gặp Miami Heat vào ngày 4 tháng 10 sẽ mở màn cho giai đoạn tiền mùa giải.

Trận mở màn mùa giải chính thức của Raptors sẽ là trận gặp Chicago Bulls vào ngày 22 tháng 10. Với việc Leonard ít nhất đã gắn bó đến mùa giải tới, nếu đội không thể tiến sâu ở vòng play-off, giới bên ngoài rất có thể sẽ coi mùa giải này là đáng thất vọng.