James xác nhận rằng 76ers sẽ tái hiện hình ảnh Toronto Raptors năm 2019, và lối chơi ở cả hai đầu sân sẽ lấy đó làm chuẩn mực.

Chỉ ít ngày trước khi NBA mùa giải 2026-27 bắt đầu, LeBron James không tiếc lời khen gợi đàn em Edgecumbe, gọi cậu ấy là người có “suy nghĩ vượt xa bạn bè cùng trang lứa”.

Trong chương trình podcast “Mind the Game” mới phát sóng, James và Nash đã bàn về Edgecumbe. Theo James, sau khi cầu thủ này có mùa giải tân binh nổi bật, toàn đội luôn dành cho cậu ấy những lời ngợi khen về sự trưởng thành dù mới chỉ 21 tuổi.

“Phản hồi tôi nhận được từ tất cả mọi người là đứa trẻ này chín chắn vượt xa số tuổi. Họ nói cậu ấy mới 20 tuổi, vậy mà ngay trong mùa giải tân binh đã là một trong những nhà lãnh đạo của đội. Đó không phải kiểu kiêu ngạo, cũng không phải nói cho có rồi tự cho mình hơn người. Người ta kể rằng cậu ấy phát biểu rất tự tin và thông minh, sự tự tin đó đến từ bản năng. Cậu ấy tập luyện cực kỳ chăm chỉ, là một cầu thủ bóng rổ đúng nghĩa, sinh ra để chơi bóng.”

Philadelphia 76ers đã lựa chọn Edgecumbe bằng lượt pick thứ ba vòng một tại NBA Draft 2025, và cậu nhanh chóng khẳng định vị trí trụ cột tương lai của đội. Trong mùa giải tân binh, Edgecumbe ra sân 75 trận, trung bình 35 phút mỗi trận, ghi 16 điểm, 5,6 rebound, 4,2 kiến tạo, 1,4 cướp bóng, hiệu suất ném rổ đạt 43,8%, còn tỷ lệ ném ba điểm là 35,4%.

Đến vòng playoff, Edgecumbe vẫn duy trì hiệu suất ổn định. 76ers bị New York Knicks – đội sau đó lên ngôi vô địch – quét sạch ở vòng hai. Trong 11 trận playoff, anh có trung bình 14 điểm, 6,1 rebound, 3,4 kiến tạo và 1 lần cướp bóng.

Nash cho rằng sự phát triển của Edgecumbe cùng tình trạng thể lực của Embiid chính là hai biến số quyết định giới hạn của 76ers trong mùa 2026-27. Còn James tin rằng Edgecumbe sở hữu thể hình nổi bật, hoàn toàn có thể tiến thêm một bước dài, đặc biệt là ở khâu phòng ngự.

James nói: “Nếu cậu ấy thực sự muốn tranh giành, không có lý do gì năm nay không thể cạnh tranh suất vào đội hình phòng ngự tiêu biểu. Cậu ấy có thể thao, sải tay và tốc độ, chỉ cần cậu ấy muốn.”

James cũng nhắc đến người đồng đội mới Jaylen Brown, xem anh là tấm gương tuyệt vời để Edgecumbe học hỏi cách phòng ngự.

“Rõ ràng, Jaylen Brown sẽ thiết lập tông nền của đội bằng khả năng phòng ngự. Tôi nghĩ VJ nên bám sát anh ấy, học mọi bí quyết phòng ngự và hiểu rõ từng chi tiết, vì cậu ấy có đầy đủ tố chất. Người ta thường nói ‘rồi cơ hội sẽ đến với mình’, nhưng tại sao phải chờ? Tại sao không làm ngay bây giờ?”

Tư duy này cũng nhất quán với những gì James từng chia sẻ về vai trò của anh trong đội hình 76ers. Bối cảnh nhân sự hiện tại cho phép Edgecumbe vừa đảm nhiệm vai trò quan trọng, vừa học hỏi từ những lão tướng từng giành chức vô địch.

Trước đó, James từng nói muốn truyền lại kinh nghiệm vô địch của mình cho toàn đội, hướng đến chức vô địch đầu tiên kể từ năm 1983. Với James, Edgecumbe đã có đủ sự chín muồi về tâm lý lẫn tài năng để bứt phá ngay lúc này.

James cũng đồng tình với triết lý phòng ngự hướng tới chức vô địch của huấn luyện viên trưởng Nick Nurse. Anh cho rằng nền tảng của một hàng thủ mạnh trước hết nằm ở lòng tự tôn của mỗi cầu thủ, sau đó mới nâng lên tầm tập thể.

“Trong sự nghiệp, tôi từng chơi ở một số đội có hàng phòng ngự rất giỏi. Phòng ngự trước hết chính là: lòng tự tôn. Nó liên quan đến danh dự cá nhân. Tôi sẽ không bao giờ để đối thủ của mình liên tục nhắm vào tôi và đánh bại tôi, bất kể tình huống nào. Phòng ngự bắt buộc phải có niềm kiêu hãnh này.”

James thẳng thắn thừa nhận rằng dù phòng ngự có đỉnh cao đến đâu cũng không thể bịt hoàn toàn những đợt tấn công mạnh nhất giải đấu. Mục tiêu của Philadelphia nên là quấy rối đối thủ, buộc họ mắc sai lầm để có thêm nhiều quyền kiểm soát bóng hơn.

“Nói cho cùng, phòng ngự hay đến đâu cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn đòn tấn công tốt nhất, chúng tôi chấp nhận điều đó. Nhưng nếu chúng tôi có thể phá vỡ nhịp trận đấu của họ, buộc họ mất bóng và không thể triển khai lối chơi như khi gặp các đội khác, chúng tôi sẽ có thêm cơ hội và giành được nhiều lượt tấn công hơn. Chúng tôi cần thắng trong cuộc chiến giành từng quyền tấn công.”

Quá khứ huấn luyện của Nurse khiến James tin rằng hệ thống này hoàn toàn khả thi. James đặc biệt nhắc đến việc Nurse dẫn dắt Raptors lên ngôi vô địch năm 2019, cho rằng cách phòng ngự của đội bóng đó chính là mẫu hình mà 76ers có thể thử học theo.

“Huấn luyện viên Nurse, cùng những gì ông ấy đã làm trong quá khứ, đặc biệt là Toronto Raptors ở mùa vô địch, đã chơi như vậy. Họ áp sát người cầm bóng, cắt đường chuyền; dù đối phương vượt qua người phòng ngự đầu tiên thì sẽ ngay lập tức bị đồng đội bọc lót và kẹp bóng… Muốn chơi phòng ngự kiểu này, bạn cũng cần một tập thể có chỉ số thông minh rất cao.”

Đội hình hiện tại của 76ers hoàn toàn có thể xây dựng lối phòng ngự áp đảo theo triết lý của Nurse. Embiid là sức ép đáng gờm ở khu vực gần rổ; Jaylen Brown và Edgecumbe mang đến những chốt chặn vòng ngoài với thể chất vượt trội.

Theo James, thể chất của đội bóng chỉ phát huy giá trị khi tất cả tuân thủ kỷ luật phòng ngự và chịu trách nhiệm cho nhau.

“Tôi cũng rất mong chờ xem liệu chúng tôi có thể tái tạo được một phần phong cách phòng ngự đó không. Chúng tôi có tốc độ, có thể lực; giờ điểm mấu chốt là: liệu chúng tôi có giữ được kỷ luật phòng ngự và biết kèm cặp, nhắc nhở lẫn nhau hay không?”

Sau đó, James liệt kê một số trọng điểm phòng ngự: buộc đối thủ thực hiện những cú ném hai điểm khó, ngăn họ tấn công thẳng về rổ, hạn chế các cú ném ba điểm ở hai góc sân, đồng thời nhấn mạnh phải kiểm soát rebound rồi mới hoàn tất pha phòng ngự.

“Dù chúng ta có nhanh và có thể chất tốt đến đâu, nếu không giành được rebound thì mọi chuyện đều vô nghĩa. Vì vậy, rebound là vô cùng quan trọng.”

Một trong những mục tiêu lớn nhất của James khi đến Philadelphia là giành thêm một chức vô địch. Trong khi trại huấn luyện vẫn chưa bắt đầu, triết lý phòng ngự của Nurse đã nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ James. Sắp tới, hứa hẹn sẽ rất đáng xem.