Cầu thủ được chọn ở vị trí số 8 năm 24, liệu còn đáng để đầu tư phát triển nữa không?

Là đội bóng hoạt động sôi nổi nhất trên thị trường chuyển nhượng mùa hè năm nay, Hornets vừa hoàn tất một thương vụ, dùng Hield vừa mới có được qua trao đổi kèm theo tiền mặt để đổi lấy Dillingham từ Bulls.

Hornets bán Hield vì đội hình của họ đang có quá nhiều cầu thủ chuyên ném rổ, trong khi Dillingham, một người có tiềm năng tổ chức tấn công, lại đang khan hiếm hơn. Dillingham dù đã chạm gần đến mức “tuột dốc”, nhưng tựu trung vẫn là gương mặt được chọn ở vị trí số 8 hai năm về trước, tố chất vẫn còn đó.

Hơn nữa, Dillingham gần như là thứ Hornets có được mà chẳng mất gì. Cách họ tay không bắt sói mùa hè này quả thực rất ấn tượng. Đầu tiên, họ dùng không gian lương để nuốt hợp đồng rác của Finney-Smith, qua đó lấy về ba lượt chọn vòng hai từ Rockets.

Sau đó, họ dùng Finney-Smith để đổi lấy Hield, Nembhard Jr. và tiền mặt từ Hawks. Rồi dùng chính những tài sản đó để có được Dillingham. Cuối cùng, tính ra Dillingham và ba lượt chọn vòng hai đều là thứ Hornets có được trắng nhờ không gian lương, đồng thời trong hai thương vụ còn thu về hai trade exception trị giá 9,7 triệu và 4,5 triệu đô-la, có thể dùng để tăng cường đội hình giữa mùa giải.

Dĩ nhiên, Hornets hiện vẫn cần phải cắt giảm hai người, và Dillingham là cái tên có khả năng bị loại cao nhất. Chàng trai từng được chọn ở vị trí số 8 năm 24 này rất có thể sẽ lại phải đổi đội lần nữa, thậm chí có thể không tìm được công việc mới.

Thời còn học đại học, Dillingham từng có rất nhiều người theo dõi. Cặp đôi hậu vệ của cậu và Sheppard, một người giỏi cầm bóng kiến tạo, một người giỏi ném rổ, từng được mệnh danh là bộ đôi song kiếm của Kentucky. Nhưng cũng chính hai người này đã thi đấu tệ hại, khiến Kentucky bị loại ngay ở vòng một giải March Madness. Dillingham ném 2/9, ghi 10 điểm, 3 kiến tạo nhưng có tới 8 turnovers; còn Sheppard cả trận chỉ ném 1/5 và ghi vỏn vẹn 3 điểm.

Thế nhưng, màn trình diễn đáng thất vọng ở vòng loại trực tiếp dường như không ảnh hưởng đến giá trị draft của họ. Sheppard được chọn ở vị trí thứ ba, còn Dillingham cũng được Timberwolves chọn ở vị trí thứ tám, và để có được cậu, Timberwolves thậm chí đã phải hy sinh một lượt chọn vòng một không bảo vệ năm 2031 và quyền hoán đổi lượt chọn vòng một năm 2030.

Thời điểm đó, ấn tượng lớn nhất về Dillingham là lối chơi hoa mỹ. Trình độ cầm bóng của cậu gần như là tốt nhất năm 2024. Khả năng kiểm soát bóng gọn gàng, tốc độ bứt tốc ấn tượng và nhịp điệu thay đổi biến hóa khiến đối thủ rất khó phòng ngự. Cú cross, đảo hướng, bóng sau lưng đều khiến người xem hoa mắt, và cậu được xem như một “Maxey mini”.

Ở đại học, cậu ta ném ba điểm cũng khá tốt, trung bình 15,2 điểm, 2,9 rebound, 3,9 kiến tạo, 1 cướp bóng mỗi trận, với tỷ lệ ném tổng 47,5%, tỷ lệ ba điểm 44,4% và tỷ lệ ném phạt 79,6%. Nhìn kiểu nào, cậu ta cũng không giống một hậu vệ không biết ném.

Thế nhưng không ngờ rằng, cậu ta hoàn toàn không mang theo được khả năng xạ trị của mình vào NBA. Trong mùa giải tân binh ở Timberwolves, tỷ lệ ba điểm của cậu chỉ đạt 33,8%. Giai đoạn nửa đầu mùa giải thứ hai dù đã cải thiện lên 36,4%, nhưng trung bình chưa tới một lần ném mỗi trận. Ở Timberwolves, cậu cũng chẳng có nhiều cơ hội thi đấu, trung bình khoảng 10 phút, gần như không vào được vòng xoay vận hành chính thức.

Chắc chắn màn trình diễn của cậu ta trong tập luyện cũng không đạt yêu cầu, nếu không thì Timberwolves đã chẳng dùng Haaland mà không dùng cậu ta, dù rằng họ đã bỏ ra số tiền lớn để chiêu mộ một cầu thủ lót tay ở khu vực lottery. Một nhược điểm chí mạng của Dillingham là thân hình gầy yếu, khả năng chịu va chạm quá kém, phòng ngự gần như vô dụng.

Khung xương của cậu ta cũng thuộc loại khó mà tăng cơ, quỹ đạo phát triển sự nghiệp ngày càng giống Hyland. Vì Timberwolves đã có sẵn Hyland trong đội hình, nên họ cũng chẳng cần giữ cậu ta lại làm gì. Thế là nhân lúc vẫn còn chút giá trị, giữa mùa giải trước họ đã bán cậu ta để lấy Dosunmu, coi như cắt lỗ kịp thời.

Trong 30 trận đấu cho Bulls, cậu ấy thi đấu trung bình 21,5 phút, ghi 9,6 điểm, thậm chí có một trận ghi tới 26 điểm. Phong độ lúc đó mới có chút khởi sắc, vậy mà lại bị đẩy đi tiếp. Dù vẫn còn khá trẻ, nhưng với những hậu vệ thuộc mẫu này, một khi đã bắt đầu phiêu bạt và không tìm được vai trò cố định trong đội bóng, thì sự nghiệp của họ gần như đã rơi vào cảnh báo động.

Bởi vì khả năng thay thế của cậu ấy quá lớn, so với các hậu vệ khác thì chẳng có lợi thế gì nổi bật. Nói thẳng ra, nếu tôi là giám đốc điều hành của một đội bóng, tôi thà chọn Russell – người vừa bị cắt hợp đồng – còn hơn là đánh cược thêm lần nữa vào thứ tài năng mơ hồ của Dillingham.

Dĩ nhiên, nếu Dillingham bị loại và không còn phải gánh hợp đồng của một lượt chọn số 8 nữa, vẫn có những đội bóng sẵn lòng trao cho cậu một suất trong đội hình, kiểu như Whitmore vừa ký hợp đồng two-way với Nuggets.

Sự sa sút của Dillingham là bài học cho các nhà quản lý đội bóng rằng: không phải ai cũng có thể mang phong độ đại học lên NBA, đặc biệt là những hậu vệ nhỏ con, gầy yếu như thế này. Họ vốn dĩ đã không có lợi thế về thể hình, một khi đã tuột dốc thì sẽ lao thẳng xuống vực, không thể cứu vãn.