“Màn trình diễn của tôi rất xuất sắc, nhưng mức giá đề nghị không tương xứng với thực tế thi đấu, nhất là khi thấy những cầu thủ kém hơn mình lại nhận được mức giá cao hơn, và sự đảm bảo họ đưa ra cũng không như kỳ vọng......”
Tân binh của Rockets là Smart, trong buổi họp báo mùa giải mới, đã công khai công kích ban lãnh đạo cũ của Lakers.

Mùa hè năm ngoái, Smart mang tài năng đến đội bóng tím vàng với hợp đồng 2 năm 11 triệu đô la. Mùa giải thường năm ngoái, anh ghi trung bình 9.3 điểm, 2.8 rebound, 3 kiến tạo, 1.4 cướp bóng, ném trung bình 1.6 quả ba điểm với tỷ lệ 33.1%. Playoffs năm nay, trung bình 12.9 điểm, 3.5 rebound, 5.1 kiến tạo, 2.4 cướp bóng, 1 block, ném trung bình 1.7 quả ba điểm với tỷ lệ 34%.
Anh chàng này trong kỳ nghỉ hè năm nay đã chọn không thực hiện quyền chọn cầu thủ trị giá 5,39 triệu đô la để bước vào thị trường tự do. Như đã đề cập, cuộc đàm phán gia hạn với Lakers đã đổ vỡ, cuối cùng anh ký hợp đồng 2 năm 13 triệu đô la với Rockets.

GM của Lakers là Pelinka gần đây khi được hỏi về vấn đề Smart cảm thấy mình không được tôn trọng, đã nói: “Chúng tôi khao khát những cầu thủ trẻ hơn, có độ tuổi đồng đều với Doncic và Reaves.”

Smart hiện 32 tuổi, cao 1m91 với sải tay 2m06, là lựa chọn số 6 vòng 1 kỳ draft năm 2014. Anh được bầu chọn là DPOY mùa giải 21-22, từng ba lần vào Đội hình phòng thủ tiêu biểu nhất và ba lần giành giải thưởng nỗ lực nhất. Sự gia nhập của anh được coi là bản hợp đồng quan trọng nhất của Rockets mùa hè năm nay, sẽ đảm nhận vai trò cầu thủ dự bị chính trong vòng xoay vòng, thậm chí là hậu vệ xuất phát.

Huấn luyện viên trưởng của Rockets là Udoka khi nói về Smart đã khen ngợi anh sở hữu phẩm chất cứng rắn giống như học trò cũ Dillon, anh hòa nhập rất tốt với cả đội hình chính lẫn dự bị. Ngay từ thời Celtics, Udoka và Smart đã từng hợp tác, lần này họ tái ngộ tại Houston.

Trong hai ngày này, trang mạng xã hội chính thức của Rockets đã đăng ảnh tập luyện của đội, cho thấy Smart + Amen + VanVleet + Durant mặc đồ đen một nhóm, Sheppard + Eason + Adams + Bogdanovic mặc đồ đỏ một nhóm.

Tóm lại, chỉ cần không chê Smart quá lớn tuổi, thì anh ấy chính là mảnh ghép tuyệt vời để cạnh tranh vô địch.

Mùa giải 25-26 của Rockets, chủ yếu vì chấn thương, kết thúc vòng bảng với thành tích 52 thắng 30 thua, đứng thứ năm miền Tây, ở vòng đầu playoffs bị Lakers loại với tỷ số 4-2.
