Cảnh báo hạt giống số 8! New York Liberty đánh bại Minnesota Lynx, tổng tỷ số 1-0, Stewart 34+12, Han Xu 5 điểm 2 block.

Ngày 28/9 (giờ Bắc Kinh), playoffs WNBA bắt đầu với trận mở màn. Đội xếp thứ tám New York Liberty đánh bại đội xếp thứ nhất Minnesota Lynx 91-75, giành lợi thế dẫn 1-0 ở vòng đấu ba trận thắng hai. Stewart tiếp tục có màn trình diễn chói sáng khi chơi tốt trong trận quan trọng, đóng góp 34 điểm, 12 rebound, 6 hỗ trợ, 2 đánh chặn và 2 block. Cầu thủ Trung Quốc Han Xu vào sân từ ghế dự bị, thi đấu 11 phút 38 giây, ném 2/2 thành công, có 5 điểm, 1 rebound, 1 cướp bóng, 2 block, hiệu số +13.

Stewart vừa giúp tuyển Mỹ giành chức vô địch thế giới lần thứ năm liên tiếp cách đây ít ngày. Cô có số điểm trung bình ở vòng playoffs xếp thứ hai trong lịch sử WNBA. Điểm số trận này của cô chỉ kém kỷ lục ghi được trong một trận playoff của Liberty vẻn vẹn 2 điểm.

Về phía Lynx, Nia Brody từ ghế dự bị vào sân thi đấu 19 phút, ghi 16 điểm cao nhất đội; Kayla McBride ném trượt cả 5 quả ba điểm đầu tiên rồi chốt lại với 14 điểm. Collier cùng trung phong All-Star Natasha Howard đều phải rời sân vì lỗi cá nhân; ngôi sao tân binh Olivia Miles có trận playoff đầu tẻ nhạt khi chỉ ném trúng 3 trên 12 lần, đạt 11 điểm và có vỏn vẹn 1 kiến tạo.

Liberty sẽ chơi trên sân nhà ở trận G2 thuộc loạt trận này vào thứ Tư tuần tới; nếu thắng, họ sẽ trực tiếp loại Lynx. Phía Lynx buộc phải giành chiến thắng để đưa loạt trận G3 trở lại Target Center.

Cho dù Lynx đang nắm giữ thành tích tốt nhất mùa giải thường ở giải đấu, Liberty vẫn là đối thủ khó nhằn nhất mà họ có thể gặp. Đội Liberty có thành tích 26 thắng, 18 thua ở mùa thường, đồng thời thắng 2 trong 3 lần đối đầu với Lynx. Chỉ hai năm trước, chính Liberty đã vượt qua Lynx trong loạt chung kết căng thẳng kéo dài năm trận, lần đầu tiên trong lịch sử lên ngôi vô địch WNBA.

Mùa giải trước, Liberty để thua ngay vòng đầu trước Phoenix Mercury; Mercury sau đó còn lật đổ hạt giống số 1 Lynx, nhưng lại gục ngã trước Las Vegas Aces ở chung kết và vuột mất chức vô địch.