Đối với kẻ thù, hung dữ mới gọi là mạnh mẽ, nhưng hung dữ với tất cả mọi người thì chính là kẻ quá khích khôn lường.

Pistons đã có những thay đổi khá lớn về đội hình trong mùa hè năm nay. Trong bối cảnh triển vọng của Duren còn mờ mịt, trước tiên họ tống khứ Stewart bằng cách giao anh tới Grizzlies với giá ba lượt chọn vòng hai.

Thương vụ này tương tự như việc Rockets giải quyết hợp đồng của Finney-Smith, vì Stewart cũng có hợp đồng trị giá hơn chục triệu. Thế nhưng Stewart không giống Smith khi hoàn toàn không thi đấu được ở vòng play-off; anh vẫn là quân bài xoay vòng quan trọng ở hàng trong của Pistons. Việc bị xem như gánh nặng hợp đồng mà đẩy đi, rõ ràng ẩn chứa nguyên nhân riêng.

Điểm mấu chốt là Stewart không kiểm soát được cơn giận của mình. Đối đầu với đối thủ thì còn chấp nhận được, vì ít ra cũng đang cống hiến cho đội, nhưng nếu cứ phát hỏa với tất cả mọi người mà không phân biệt, thì đó chính là một quả bom nổ chậm trong phòng thay đồ.

Trong trận G3 vòng play-off năm nay, ngay trước khi hiệp hai khép lại, Stewart đã cãi nhau ngay trên sân với huấn luyện viên trưởng Bickerstaff. Đó mới là lần đầu trong loạt play-off. Lần thứ hai là ở trận quyết định bị loại trước Cavaliers, lúc này Stewart một mực chống đối cả ban huấn luyện.

Đầu tiên, sau khi bị thay ra anh từ chối đập tay với Bickerstaff. Trợ lý huấn luyện viên Walton tiến đến khuyên ngăn cũng bị anh gạt phắt đi. Trợ lý Jarrett Jack sau đó xảy ra tranh cãi với anh, phải nhờ các cầu thủ khác vào can ngăn. Cãi nhau với huấn luyện viên trưởng là chuyện bình thường, nhưng để cả ban huấn luyện đều không hài lòng, thì việc bị đội bóng thanh lý cũng là tự anh chuốc lấy.

Điều nổi tiếng nhất trong sự nghiệp của Stewart là cảnh anh mặt đầy máu đuổi theo James để đòi câu trả lời, khiến ai chứng kiến cũng rùng mình. Anh đúng là kẻ thích chiến đấu, hễ thấy chuyện ẩu đả là không kiềm chế được. Hồi tháng 2 năm nay, vụ hỗn chiến giữa Hornets và Pistons ban đầu chỉ là xung đột giữa Duren và Diabaté; kể cả khi Bridges xông vào bênh đồng đội thì đó cũng chỉ là một vụ ẩu đả thông thường, phạt cao nhất chỉ là treo giò một trận.

Ấy vậy mà Stewart ngồi trên băng ghế dự bị không hiểu nghĩ gì. Mọi người đã tách ra, sự việc đã lắng xuống, thế mà anh vẫn xông lên đòi đánh nhau với Bridges, khiến khán đài náo loạn. Cuối cùng bốn người bị cấm thi đấu, còn riêng anh bị treo giò tới bảy trận.

Đáng nói là anh chẳng những quậy phá trên sân mà ngoài sân cũng không yên. Năm 24, anh bị cấm ba trận vì đấm Eubanks của Suns trong đường hầm cầu thủ. Mãi đến khi đoạn video được lan truyền hôm nay, người ta mới thấy Stewart đáng sợ đến mức nào.

Hai người hẳn đã có mâu thuẫn từ trước. Stewart tới khiêu khích, Eubanks đẩy nhẹ một cái, Stewart liền tung ngay một cú đấm lạnh vào Eubanks. Có thể thấy cú đấm trúng thật sự, gây ra một vết thương nhẹ. Sau đó lại là tư thế ôm tay boxing kinh điển. Eubanks ban đầu quay lưng định chọn giải pháp yên lành, nhưng Stewart lại đẩy anh một phát nữa, lúc đó Eubanks mới đặt đồ xuống chuẩn bị đánh trả, rồi bị người ta can ra.

Eubanks sau đó đã chọn báo cảnh sát. Cảnh sát Phoenix vào cuộc, Stewart bị bắt rồi làm thủ tục bảo lãnh. Cuối cùng league đã cấm Stewart thi đấu ba trận, ảnh hưởng rất tiêu cực.

Bản tính hung hãn của Stewart sau sự kiện này coi như đã lộ rõ hoàn toàn. Tạm không nói đến chuyện anh chơi bóng thế nào, riêng cái tính hay phát điên bất cứ lúc nào như vậy rất khó nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ đội bóng. Cú đụng độ với ban huấn luyện lần này cuối cùng đã khiến Pistons dứt khoát loại bỏ cậu học trò sáu năm gắn bó.

Tuy nhiên, Grizzlies cũng là một trong những điểm đến hợp lý nhất với anh trên toàn giải. Trước hết, văn hóa của đội bóng này là “mài giũa và chiến đấu”, chỉ những phong cách chơi cứng rắn mới có chỗ đứng. Còn chỗ dựa của Stewart chính là khả năng phòng ngự kiên cố.

Anh không có chiều cao nổi bật, nhưng khả năng bảo vệ rổ của anh thuộc top đầu giải đấu, tranh chấp rất máu lửa và ưa thích kiểu vật lộn đối kháng. Đội Grizzlies hiện tại có thể đang thiếu một nhân vật như Stewart. Anh sẽ không trở thành hạt nhân không thể thiếu của đội, nhưng anh có thể định hình lại bản sắc của Grizzlies.

Memphis là nơi mà các cầu thủ trên toàn giải ít muốn đến nhất, nhưng điều đó chẳng là vấn đề với Stewart. Anh không ưa sự ồn ào của các thành phố lớn; anh có nông trại riêng, mùa hè năm nào cũng về làm việc đồng áng thực sự và tận hưởng cuộc sống mộc mạc nơi đó.

Cunningham sau khi Stewart bị trao đổi đã nói: “Stewart như anh em ruột của tôi vậy. Tôi tưởng cả sự nghiệp mình sẽ luôn sát cánh cùng cậu ấy. Giờ cậu ấy đột ngột ra đi, tôi thấy rất khó thích nghi.”

Stewart mang trong mình hai mặt đối lập: anh là vệ sĩ của Cunningham, đồng thời cũng là quả bom trong phòng thay đồ; anh là người nông dân chất phác, nhưng cũng là kẻ chủ động giơ nắm đấm khiêu khích. Thể hiện sự cứng rắn là cách anh sinh tồn, nhưng nếu lúc nào cũng sẵn sàng xù gai thì rất khó tránh khỏi làm người khác bị thương.