Đầu tháng này, Clippers đã bị phạt số tiền kỷ lục 30 triệu USD, bị tước năm lượt chọn cầu thủ ở vòng một của NBA Draft, và nhiều lãnh đạo cấp cao bị cấm hoạt động sau khi cuộc điều tra phát hiện các vi phạm liên quan đến khoản thanh toán cho cựu ngôi sao Kawhi Leonard.

Sau khi ban đầu tuyên bố sẽ kháng nghị các hình phạt, Clippers từ đó đã cam kết tuân thủ quyết định của NBA. Họ bắt đầu mùa giải mới vào ngày 21 tháng 10 gặp Sacramento Kings.

"Rõ ràng, việc này mất nhiều thời gian hơn chúng tôi mong đợi. Các bạn xứng đáng được nghe chúng tôi lên tiếng sớm hơn. Người hâm mộ của chúng tôi xứng đáng được nghe chúng tôi lên tiếng trước đó, và vì điều đó, chúng tôi xin lỗi," Trent Redden, quyền giám đốc điều hành bóng rổ, phát biểu tại ngày truyền thông của đội.

Redden thay mặt cho Lawrence Frank, một trong nhiều giám đốc điều hành của Clippers bị đình chỉ do vụ bê bối này, cùng với chủ sở hữu đội Steve Ballmer.

Redden cho biết việc điều hành đội bóng "sẽ là một thử thách khi thiếu họ" và cảnh báo rằng "các hình phạt chúng tôi đang phải đối mặt là rất nghiêm trọng."

"Những thử thách này rất lớn, không chỉ các hình phạt, mà còn một số chấn thương mà chúng tôi đã gặp phải," ông nói thêm.

Tiền đạo Brandon Ingram - một trong hai cầu thủ mà Clippers nhận được khi trao đổi Leonard trở lại Toronto Raptors - sẽ vắng mặt ở đầu mùa giải mới do đang hồi phục sau phẫu thuật chấn thương gân Achilles bị rách một phần, theo lời Redden.

Hậu vệ ghi điểm Bradley Beal sẽ vắng mặt khi bắt đầu trại huấn luyện vì chấn thương đầu gối, trong khi ngôi sao trẻ Jordan Miller sẽ không thể thi đấu trong vài tháng sau ca phẫu thuật sửa chữa chấn thương rách cơ chóp xoay bên trái.

"Đội bóng này thường thi đấu tốt nhất khi bị dồn vào chân tường," Redden nói.

"Chúng tôi hy vọng sẽ đại diện cho người hâm mộ theo cách mà chúng tôi luôn làm trong những thời điểm tăm tối - bằng cách chiến đấu hết mình."

Cuộc điều tra của NBA đã phát hiện Clippers đã giúp Leonard trốn tránh các quy định về trần lương trong các thỏa thuận trị giá hàng triệu đô la với các nhà tài trợ doanh nghiệp của đội khi anh ký hợp đồng vào năm 2022.

Cuộc điều tra đã phát hiện câu lạc bộ đã thúc đẩy các công ty ký thỏa thuận với Leonard bằng cách mời chào họ làm ăn, thanh toán các chi phí cá nhân cho Leonard và đại diện của anh, đồng thời không báo cáo các đề nghị thu nhập không phù hợp từ người quản lý kinh doanh của Leonard lúc bấy giờ.

John Gibson, một luật sư ở Los Angeles và là người hâm mộ lâu năm của Clippers, đã được bổ nhiệm làm thống đốc tạm quyền và giám đốc điều hành trong thời gian Ballmer bị đình chỉ một năm.