Nơi khai sinh Rocky, kẻ yếu thế nổi tiếng nhất màn ảnh, đã chờ đợi 43 năm để chứng kiến một đội vô địch NBA, và với việc Jamestuyên bố ngày 24/7 rằng anh sẽ gia nhập Sixers, thắp lên hy vọng chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu.

"Ai nấy đều phát cuồng. Mạng xã hội cũng phát sốt," Albert Zheng, một CĐV trung thành của Sixers, người ngay lập tức đã đặt họa sĩ Bill Strobel vẽ một bức tranh tường về James trên bức tường bên hông nhà hàng Javelin của anh, cho biết.

Bức tranh vẽ vận động viên nổi tiếng nhất thế giới, mặc chiếc áo đấu cổ điển từ thời của cầu thủ 11 lần dự All-Star Allen Iverson, khiến lượng khách ghé thăm tăng vọt, Zheng nói, cùng với nửa triệu lượt xem thêm trên trang Instagram của nhà hàng.

"Mọi người cứ bảo: 'Ồ, còn quá sớm'," Strobel nói. "Tôi thì nghĩ, chẳng bao giờ là quá sớm."

Strobel đã so sánh sự xuất hiện của James với Julius "Dr. J" Erving, người thay đổi bộ mặt Sixers sau khi gia nhập năm 1976 và mang về cho Philadelphiadanh hiệu cuối cùng bảy năm sau đó.

"Bác sĩ J là huyền thoại. Ông ấy thậm chí không phải người thật – ông ấy là siêu anh hùng," Strobel nói. "Về mức độ quan trọng của chuyện này với các CĐV Sixers, tôi nghĩ nó xứng tầm với thời đó."

Giá vé trận mở màn sân nhà của Sixers ngày 22/10 gặp đội bóng quê hương của James – Cleveland Cavaliers – là khoảng 300 USD trên trang bán vé lại TickPick, trong khi các doanh nghiệp quanh thành phố đang dự tính hưởng lợi lớn.

Quán McGillin's Olde Ale House - quán rượu lâu đời nhất thành phố - đã tung ra cocktail "Crown the King" ngay ngày James công bố chuyển đến Philadelphia, khi Thống đốc Pennsylvania Josh Shapiro tuyên bố ngày 24/7 là "Ngày LeBron James".

Quản lý Gaby Rubery cho biết người dân địa phương rời nơi làm việc sớm và mặc áo Sixers đến ăn mừng. Quán dự kiến đón lượng khách lớn trong trận đấu tiền mùa giải đầu tiên hôm thứ Hai, khi màn ra mắt truyền thông Philly của anh trong tuần này càng làm tăng sự xôn xao.

"Ngôi sao cuối cùng chúng tôi có là AI (Iverson)," cô ấy nói. "Đã lâu rồi."

Ở khu phố Tàu gần đó, nghệ sĩ Chenlin Cai cho biết anh hy vọng tạo sức hút cho khu phố của mình, nơi bức tranh tường vẽ James và người sáng lập tiểu bang William Penn của anh gây xôn xao trên ESPN.

Bức tranh tường tái hiện bức ảnh úp rổ biểu tượng của James từ thời anh thi đấu cho Miami Heat và kết hợp "yếu tố châu Á, Trung Hoa," theo Cai, với phông nền là những con sóng cuộn lên ấn tượng.

"Nguồn cảm hứng của tôi cho bức tranh tường này là tình yêu tôi dành cho LeBron James," Cai, người nhập cư Mỹ từ Trung Quốc năm 2014 và đã theo dõi cầu thủ bốn lần MVP này từ khi James còn học trung học, cho biết.

"Tôi muốn anh ấy trở thành người hùng, đến Philadelphia để đưa thành phố của chúng ta tiến lên."