Hôm nay, đội Philadelphia 76ers chính thức thông báo rằng đội bóng đã kích hoạt tùy chọn năm thứ ba của hậu vệ VJ Ochuckum. Việc này sẽ bảo đảm cho Ochuckum mức lương 12,2 triệu USD cho mùa giải 2027-28.

Mức lương mùa giải này của anh là 11,7 triệu USD. Trong mùa giải tân binh, Ochuckum đã thi đấu 75 trận, ra sân từ đầu trong tất cả các trận, trung bình 35 phút mỗi trận, ghi được 16,0 điểm, 5,6 rebound, 4,2 kiến tạo, 1,4 cướp bóng, với tỷ lệ ghi bàn 43,8% và tỷ lệ ném ba 35,2%.

Chàng trai được chọn ở vị trí thứ ba trong kỳ Draft năm ngoái đã xếp thứ ba trong cuộc bầu chọn Tân binh của năm, chỉ sau Flagg và Knueppel, đồng thời được bình chọn toàn bộ phiếu vào đội hình Tân binh của năm. Đội 76ers có thể chờ đến mùa thu năm sau để quyết định có kích hoạt tùy chọn đội bóng năm thứ tư trị giá khoảng 15,4 triệu USD hay không.

Với những số liệu toàn diện như vậy, không có gì ngạc nhiên nếu Ochuckum được trả hơn 30 triệu USD ở giải đấu. Đội 76ers quả thực đã hời. Hiện tại anh vẫn đang trong hợp đồng tân binh 4 năm, đội 76ers cần tận dụng giai đoạn lợi thế này của Ochuckum để tấn công chức vô địch. Khi hợp đồng tân binh của Ochuckum hết hạn, giá trị hợp đồng gia hạn sẽ không chỉ gấp đôi như vậy.

Trước kỳ nghỉ, Ochuckum 20 tuổi chắc chắn không thể ngờ rằng mình sẽ sớm cùng thi đấu bên cạnh LeBron và Jaylen Brown, đặc biệt là LeBron. Tuổi của LeBron 41 tuổi gấp hơn hai lần tuổi của Ochuckum, và con trai lớn của LeBron là Bronny thậm chí còn lớn tuổi hơn Ochuckum.

Gần đây, trong buổi phỏng vấn với ESPN, chính Ochuckum vẫn cảm thấy điều này không thể tin được. Khi được hỏi liệu có bao giờ tưởng tượng LeBron sẽ trở thành đồng đội của mình, anh đã trả lời thẳng thắn.

"Chưa từng nghĩ đến, thành thật mà nói, tuổi của LeBron hoàn toàn có thể làm bố tôi rồi, thật không thể tin nổi. Con trai anh ấy còn lớn hơn tôi, nghĩ lại thật kỳ diệu."

LeBron đã cống hiến 24 năm cho giải đấu, thời gian anh làm việc thậm chí còn nhiều hơn cả tuổi của Ochuckum. Thời thơ ấu, Ochuckum coi LeBron là thần tượng, anh thậm chí còn không xem trận nào trong giai đoạn Cavaliers 1.0 của LeBron. Ochuckum sinh tháng 7 năm 2005, giai đoạn Cavaliers 1.0 của LeBron kết thúc vào tháng 6 năm 2010, khi đó Ochuckum chưa được 5 tuổi.

LeBron gần 42 tuổi, mùa giải regular sắp tới có khả năng cao sẽ được nghỉ ngơi trong nhiều trận, ưu tiên đảm bảo thể trạng để chuẩn bị cho playoff. Điều này cũng là tin tốt với Ochuckum.

Về mặt đội hình trên giấy tờ, với việc LeBron, Jaylen Brown, cùng sự gia nhập của Dean Wade, số phút thi đấu của Ochuckum ở mùa giải tới sẽ giảm bớt. Tuy nhiên Ochuckum tiếp nhận thử thách này một cách điềm tĩnh, được thử sức trong lần đầu tranh chức vô địch trong sự nghiệp, trong lòng anh không khỏi tràn đầy kỳ vọng.

Trang truyền thông Mỹ ClutchPoints đã xếp hạng sức mạnh các đội NBA, đội 76ers đứng thứ tư. Ba vị trí đầu lần lượt là Thunder, Knicks và Spurs.

Mùa giải này, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào đội 76ers. Từ việc LeBron đi máy bay trực thăng đến nơi làm việc, đến tình trạng thể lực của Embiid, cho tới việc giữa trận ai sẽ hy sinh quyền kiểm soát bóng giữa Maxey và Jaylen Brown.

Chúng ta vẫn cần chứng kiến đội bóng này thi đấu các trận chính thức cường độ cao trong mùa giải mới để đánh giá liệu họ có đủ sức tranh chức vô địch hay không. Dù sao thì sự gắn kết cần thời gian để rèn luyện, chẳng hạn khả năng ném ngoài có đạt tiêu chuẩn không, hàng phòng ngự có lọt vào nhóm hàng đầu giải đấu không, và cả đội có thể khỏe mạnh thi đấu đủ 82 trận regular hay không.

Dù thế nào, vào 7 giờ sáng giờ Bắc Kinh ngày mai, trong trận mở màn gặp đội vô địch bảo vệ là Knicks, đội 76ers sẽ cố gắng bắt đầu giải đáp tất cả các câu hỏi trên, hãy cùng chờ đợi.