Vào ngày 3 tháng 1 theo giờ Bắc Kinh, mặc dù người đại diện của James, Rich Paul, cho rằng việc James hợp tác với Doncic là điều không thể xảy ra, nhưng theo nhà báo Mỹ Brandon Robinson, Rich Paul đã có những cuộc đối thoại thử nghiệm nhưng rất có ý nghĩa với bốn đội trong kỳ nghỉ hè, bàn về việc trao đổi James. Bốn đội đó là Mavericks, Warriors, Clippers và Cavaliers.


Nếu James gia nhập Mavericks, điều đó có nghĩa anh có cơ hội tái hợp với Irving và Davis; đến Warriors, anh có thể hợp tác cùng Curry; chuyển sang Clippers, James sẽ tiếp tục ở lại Los Angeles bên gia đình và đồng thời thay đổi cục diện sức mạnh trong thành phố; đến Cavaliers, anh có thể viết nên câu chuyện cổ tích cuối cùng — “trở về nhà” lần nữa.
Tại Los Angeles, Lakers đang đối mặt với tình thế khó khăn về thời gian kép. Một mặt, họ sở hữu vua ghi điểm lịch sử NBA, một cựu binh 41 tuổi vẫn có thể trình diễn tốt; mặt khác, đội bóng cuối cùng phải chuẩn bị kế hoạch cho thời kỳ hậu James.
Cuộc đàm phán trao đổi được coi là “có thật” bởi cả cầu thủ và đội bóng đều hiểu rằng cửa sổ tranh chức vô địch sẽ không mở mãi mãi. Với Lakers, điều này liên quan đến tối ưu hóa tài sản; với James, như Rich Paul gần đây nói, anh theo đuổi “cơ hội vô địch thực tế”. Nếu hướng phát triển của Lakers không giúp anh có cơ hội chinh phục chiếc nhẫn vô địch thứ năm, thì vị trí “trung tâm” này có thể không còn là “vùng an toàn” mà người vua này muốn giữ lại.

Trong bốn đội kể trên, khả năng đến Cavaliers khiến người ta mơ mộng nhất. Cavaliers hiện nay không còn là đội bóng lottery khi James rời đi năm 2018. Họ là một đội mạnh với hơn 60 chiến thắng, chỉ cần một “người chơi chủ chốt” giàu kinh nghiệm để trở thành ứng viên vô địch. Nếu James có thể kết thúc sự nghiệp trong màu áo đỏ rượu vang và vàng của Cavaliers — dù là thi đấu cùng con trai hay đơn thuần là thủ lĩnh tinh thần của đội bóng quê nhà — kịch bản này là điều mà đội ngũ marketing NBA và chính James không thể cưỡng lại sức hút của nó.
Có tin cho biết James chưa quyết định điểm đến sau khi mùa giải tới kết thúc. Hợp đồng hiện tại của anh sắp hết hạn, điều này trao cho anh quyền lực tối thượng — quyền lựa chọn.

Dù anh chọn ở lại chứng kiến tương lai của Lakers với Doncic làm trung tâm, hay quyết định gia nhập một trong bốn đội kể trên để khép lại sự nghiệp rực rỡ hơn, có một điều chắc chắn: những cuộc đối thoại bắt đầu mùa hè này đã đặt nền móng cho thị trường cầu thủ tự do 2026, có thể chứng kiến một cuộc biến động chưa từng có.
Khi nói về tương lai của James, ESPN cho biết một số lãnh đạo đã liệt kê ba lựa chọn hợp lý cho James sau khi mùa giải này kết thúc:Giảm lương đáng kể để ở lại Lakers, ký hợp đồng tự do với đội khác, hoặc giải nghệNói cách khác, James vẫn có khả năng công bố giải nghệ ngay sau khi mùa giải này kết thúc.