Một chàng trai trung bình 3,3 điểm ở đại học mà cũng có thể giành giải tuần xuất sắc?

Giải thưởng tuần xuất sắc NBA, dù không quá quan trọng, nhưng thường các cầu thủ bình thường khó mà nhận được. Những người được chọn thường là ngôi sao trong đội, dẫn dắt đội có thành tích nổi bật trong tuần qua ở cùng khu vực, và số liệu cá nhân cũng phải tốt.

Bạn không chỉ cần đạt đến đỉnh cao của bản thân, mà còn phải so sánh với các ngôi sao khác, vì vậy Jamal Murray, một ngôi sao đã nổi tiếng lâu, phải đến mùa giải này mới nhận được giải tuần xuất sắc đầu tiên trong sự nghiệp, nhưng bất ngờ là đồng đội của anh, Payton Watson, cũng có thể giành được giải này trong mùa giải này.

Cầu thủ xuất sắc của tuần trước lần lượt thuộc về Watson ở miền Tây và Barnes ở miền Đông. Watson trong bốn trận vừa qua đã dẫn dắt Nuggets giành 3 chiến thắng và 1 thất bại, anh ghi trung bình 24,5 điểm và 8 rebounds mỗi trận, với tỷ lệ ba điểm cực kỳ ấn tượng lên đến 70%.

Nói Watson là người dẫn dắt Nuggets không sai, ai cũng biết Jokic đang dưỡng thương, Murray chỉ thi đấu một trận trong bốn trận vừa qua. Trong số các trụ cột vắng mặt của Nuggets, chỉ có Gordon mới trở lại gần đây và chơi khá ổn, còn Watson rõ ràng là người nổi bật nhất toàn đội.

Sau khi Jokic chấn thương, trong bảy trận gần đây, Watson ghi trung bình 23,7 điểm, 7 rebounds, 3 kiến tạo, 1,1 cướp bóng và 1,1 block, với tỷ lệ dứt điểm 48% và ba điểm 46%. Người ta tưởng Nuggets sẽ sa sút sau chấn thương của Jokic, nhưng không ngờ họ thắng 4 trong 7 trận, đánh bại Raptors, 76ers, Celtics và Bucks – những đối thủ không phải đội yếu.

Hầu hết cầu thủ NBA, chỉ cần có số lần ném nhiều thì ghi điểm cao không phải chuyện khó. Nhưng số lần ném nhiều và ghi điểm cao là chuyện một, còn có thể gánh trọng trách bóng lại là chuyện khác, và Watson đã chứng minh anh là người có thể xử lý bóng hiệu quả trong thời gian này.

Anh có màn trình diễn ba điểm tốt nhất trong sự nghiệp, trước Celtics ném 7 trúng 6, hôm qua gặp Bucks ném 6 trúng 4. Ngoài việc ghi điểm, anh còn có thể cầm bóng đột phá hàng phòng ngự đối phương và chuyền kiến tạo, trình độ cầm bóng của anh đã tiến bộ vượt bậc trong thời gian ngắn, điều này thật khó tin.

Trong vài năm qua, vai trò của Watson ở Nuggets chỉ là một tiền vệ cánh phòng ngự, tấn công thì chỉ cần ném được một quả ba điểm trống là may mắn, phần còn lại chủ yếu là cắt vào rổ và ném tầm trung, người hâm mộ chưa bao giờ nghĩ đến việc để Watson cầm bóng.

Nhưng khi những người có thể cầm bóng của Nuggets đều chấn thương, Watson buộc phải chơi một số pha cầm bóng, và thật sự anh đã luyện được kỹ năng này. Trình độ kiểm soát bóng của anh còn có thể cải thiện nhiều, nhưng kết hợp với khả năng kết thúc dưới rổ hàng đầu, Watson đã tiến hóa thành một tiền vệ cánh toàn diện cả trong và ngoài khu vực rổ.

Dĩ nhiên điều đáng kinh ngạc nhất là anh có thể ném ba điểm tốt như vậy, trong ba năm đầu sự nghiệp Watson chưa từng là một tay ném ba điểm đáng tin cậy, đến mùa trước mới bắt đầu ném ổn định hơn nhưng trung bình chỉ có 0,7 quả mỗi trận, hoàn toàn không có sức ép ba điểm.

Nhưng mùa giải này, khi Braun bị chấn thương đầu mùa, Watson có nhiều cơ hội bên cạnh Jokic và cũng ném ba điểm khá tốt. Cùng với làn sóng chấn thương của Nuggets, bóng đến tay Watson nhiều hơn, và anh ném ba điểm ngày càng nhiều. Mùa này anh trung bình ném 3,3 lần, trúng 1,4 quả, tỷ lệ ba điểm lên đến 41,3%.

Có thể nói Watson đã thoát khỏi danh hiệu “chàng trai thô kệch”, ở UCLA đại học anh chỉ có trung bình 3,3 điểm, 2,9 rebounds và 0,8 kiến tạo trong thời gian hạn chế, tỷ lệ dứt điểm chỉ 32,2%. Nhờ thể chất xuất sắc, anh được Nuggets chọn ở vị trí thứ 30 vòng đầu như một vé số, mùa giải đầu tiên cũng chỉ ghi trung bình 3,3 điểm.

Ba năm đầu tiên anh dựa vào phòng ngự và sức sống để đứng vững trong đội, chiếm một suất trong đội hình xoay vòng bằng khả năng kèm người chặt chẽ. Giờ đây với việc phát triển tấn công, Watson đã trở thành một tiền vệ cánh tiềm năng toàn diện công thủ. Đồng thời, Watson cũng sẽ sớm trở thành niềm vui và nỗi lo của Nuggets.

Mùa hè năm ngoái, Nuggets đã gia hạn hợp đồng 5 năm trị giá 125 triệu đô với Braun, nhưng mùa này anh chỉ chơi 14 trận vì chấn thương, ghi trung bình 9,5 điểm với tỷ lệ ba điểm chỉ 21,2%. Anh và Watson cùng khóa tân binh, có sự cạnh tranh nhất định, ba năm đầu Braun rõ ràng hơn và ký hợp đồng lớn.

Nhưng ai ngờ sau khi ký hợp đồng, Braun bắt đầu có dấu hiệu sa sút, hợp đồng 5 năm còn chưa bắt đầu thực hiện. Ngược lại, Watson đang chơi tốt trong năm hợp đồng hiện tại, Nuggets chắc chắn phải giải quyết hợp đồng của Watson trong mùa hè tới.

Hiện tại quỹ lương của Nuggets vẫn rất chật chội, hợp đồng của Braun sẽ có hiệu lực mùa sau, nếu tiếp tục gia hạn với Watson, Nuggets sẽ vượt qua ngưỡng thuế sang trọng lần hai, và khả năng giữ cả Braun và Watson gần như không thể.

Nếu ban quản lý Nuggets đủ táo bạo, họ có thể thử hỏi thị trường về Watson trước hạn chót giao dịch. Dĩ nhiên bán Watson – một cầu thủ đang có phong độ cao – sẽ đi ngược lại mục tiêu tranh chức vô địch của Nuggets.

Với sự bùng nổ bất ngờ của Watson và đội hình sâu sắc, năm nay có thể thực sự là năm mà Nuggets có nhiều hy vọng nhất.