Antonio, cây săn bàn vàng của giải hạng Hai Tây Ban Nha bị chậm trễ do nợ lương

Thời kỳ ở Elche của Antonio

Tác giả: Hàn Băng Gia đình Puche của Antonio sinh sống lâu đời tại thị trấn Yecla, vùng Murcia, Tây Ban Nha. Cha, anh cả và anh hai của anh đều bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại câu lạc bộ Yeclano địa phương. Huyền thoại bóng đá Tây Ban Nha Camacho, từng dẫn dắt đội tuyển quốc gia Trung Quốc, cũng xuất thân từ Murcia.

Antonio sinh năm 1972, từ nhỏ đã chơi bóng trên các con phố của thị trấn, 9 tuổi gia nhập đội trẻ Yeclano. Khi còn là cầu thủ, Antonio chơi ở vị trí tiền đạo, anh cả Jose hơn anh 4 tuổi chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Hai anh em từng cùng thi đấu 11 trận ở La Liga và Segunda División, tổng cộng 771 phút, lần đầu cùng ra sân là trong giai đoạn lượt về mùa giải 1988/89 gặp Sporting Gijón. Hai anh em từng khoác áo Elche và Palamós, đồng đội gọi Jose là “Puche I” để phân biệt, còn Antonio là “Puche II”.

Thời kỳ ở Palamós của Antonio

Nếu xét về thành tựu trong sự nghiệp cầu thủ và huấn luyện viên, Antonio đều nổi bật hơn. Khi còn là cầu thủ, dưới sự dẫn dắt của huyền thoại Tây Ban Nha Kubala tại Elche, Antonio ra mắt La Liga vào ngày 4 tháng 12 năm 1988 gặp Osasuna, trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân chính thức ở La Liga lúc bấy giờ với 16 tuổi 124 ngày. Sau đó, Antonio được gọi vào đội tuyển U16 và U20 Tây Ban Nha, tháng 11 năm 1988 cùng đội U16 vô địch giải Colombo tại Genoa và được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất giải.

Hai đội Elche và Palamós nơi hai anh em thi đấu đều gặp khủng hoảng tài chính, các cầu thủ phải đình công vì nợ lương. Mùa giải 1993/94, Antonio bị huấn luyện viên bỏ rơi trong mùa đầu tiên ở Palamós, nhưng anh kiên quyết không rời đội và còn khiếu nại lên công đoàn cầu thủ Tây Ban Nha đòi câu lạc bộ trả lương. Dù hai mùa tiếp theo vẫn ít được sử dụng, Antonio vẫn chứng minh năng lực bằng cách ghi bàn liên tục, giành danh hiệu vua phá lưới Segunda División với 21 bàn, trong đó có trận ghi 6 bàn vào lưới Leganés ngày 9 tháng 4 năm 1995 giúp đội thắng 7-1. Antonio chỉ chơi hai mùa cho Palamós (27 bàn) đã vượt qua tổng số bàn thắng cả sự nghiệp 15 năm của anh trai (24 bàn).

Thành tích chuyên nghiệp của Antonio có thể còn tiến xa hơn nữa, tiếc rằng Palamós xuống hạng do khủng hoảng tài chính ảnh hưởng đến tinh thần đội bóng, cầu thủ đòi lương không được, câu lạc bộ còn bị xuống thêm một hạng do nợ lương không thanh toán. Là vua phá lưới Segunda División, Antonio nhận được sự quan tâm từ nhiều đội bóng, gồm các đội Bồ Đào Nha như Marítimo, Chaves và Mallorca ở Segunda División, nhưng cuối cùng anh chọn Villarreal ở Segunda División. Đáng tiếc Antonio không duy trì phong độ đỉnh cao ở đội mới, dù Villarreal từng muốn bán anh với giá 6 triệu euro nhưng bị anh từ chối. Sau đó Antonio không còn cơ hội chơi ở La Liga, từ Segunda xuống Segunda B và giải nghệ sớm năm 2004 để chuyển sang làm huấn luyện viên.

Antonio nổi tiếng từ khi còn trẻ, sự nghiệp cầu thủ trải qua nhiều thăng trầm nhưng cũng rèn luyện cho anh tính kiên cường và sự tập trung vào chiến thuật, tạo nền tảng cho thành công trong sự nghiệp huấn luyện sau này.