Sau khi "Messi nhỏ" của Man United được minh oan, anh ấy đã đá chính và ghi bàn, giúp đội tiến vào tứ kết! Carrick đã lái xe 260 km đến xem trận đấu

Đội trẻ dưới 18 tuổi của Man United đã lọt vào tứ kết Cúp FA trẻ mùa này, với cầu thủ 15 tuổi "Messi nhỏ" Gabriel (JJ Gabriel) và Chidozie Obi, người từng nổi tiếng với 10 bàn trong một trận khi Arsenal gặp Liverpool, đều ghi bàn. Huấn luyện viên đội một Man United, Carrick, cũng đã đi xa đến sân khách để theo dõi trận đấu này.

Vào thứ Tư, Carrick dẫn dắt đội một trở lại tập luyện sau kỳ nghỉ, chuẩn bị cho trận đấu Premier League trên sân Everton vào thứ Hai tới. Sau đó, ông lái xe 260 km, đi theo đường cao tốc M6 hướng nam đến Oxford. Chuyến đi của Carrick không uổng phí khi đội U18 do Darren Fletcher dẫn dắt đã thắng đậm Oxford United 4-1.

Man United mở tỷ số ngay phút 12, tiền vệ Jim Thwaites thực hiện quả phạt góc, trung vệ Mills đánh đầu ghi bàn mở điểm. Trước khi hiệp một kết thúc, Gabriel nhận bóng quay lưng ở trước vòng cấm rồi sút xa, trời mưa trơn khiến thủ môn mắc sai lầm, bóng bật đất vào lưới, Man United gia tăng cách biệt. Tiền đạo cánh Junior Brown đột phá kiến tạo, Obi ghi bàn trong vòng cấm nhỏ, nâng tỷ số lên 3-0. Oxford gỡ lại một bàn, nhưng ở phút bù giờ, Su Noah Ajayi cắt vào từ cánh trái và ghi bàn ấn định chiến thắng 4-1.

Dù mới 15 tuổi, tài năng trẻ đầy triển vọng của Man United, Gabriel, đã ghi hai bàn tại Cúp FA trẻ U18. Anh cũng có 11 bàn và 2 kiến tạo tại giải U18 Premier League, trở thành chân sút hàng đầu của đội.

Trước đó, Gabriel từng bị thẻ đỏ ở trận đấu Cúp Liên đoàn Premier League, đe dọa cơ hội tham dự Cúp FA trẻ. Trong trận Man United thắng 4-3 West Brom vào vòng loại Cúp Liên đoàn, Gabriel đã có hai kiến tạo nhưng bị truất quyền thi đấu phút 52 sau một va chạm với đối thủ.

Đó là một quyết định gây tranh cãi khi Gabriel và tiền vệ West Brom Harry French vướng vào nhau khi không có bóng, không có hành động mạnh, thậm chí có thể không đáng thẻ vàng, nhưng trọng tài lại rút thẻ đỏ trực tiếp cho Gabriel. Điều này đồng nghĩa anh sẽ phải nghỉ ba trận, trong đó có trận Cúp FA trẻ gặp Oxford United.

May mắn là Man United đã kháng cáo thành công và thẻ đỏ đó được hủy bỏ, giúp Gabriel có thể tham dự trận derby Manchester U18 tại sân Man City cuối tuần trước cũng như trận Cúp FA trẻ này. Carrick đã có mặt trực tiếp xem cả hai trận và đội bóng trẻ "Quỷ đỏ nhỏ" đã giành chiến thắng liên tiếp.

Do chưa đủ tuổi, Gabriel chắc chắn không thể ra sân cho đội một Man United mùa này. Tuy nhiên, truyền thông Anh cho rằng tiền vệ trung tâm 18 tuổi Jim Thwaites có thể đóng vai trò nhất định trong đội hình của Carrick. Thwaites khó có thể đá chính nhưng có thể ngồi dự bị chờ cơ hội.

Hiện tại, tuyến giữa Man United không có nhiều lựa chọn ngoài Casemiro và Cody Menéz, cùng với cầu thủ trị giá 60 triệu euro Ugarte, người thường gây thất vọng trong đội, nên nhiều người hâm mộ mong muốn các tài năng trẻ như Thwaites được trao cơ hội. Trong 5 trận đầu dưới thời Carrick, con trai sinh đôi của Fletcher là Taylor Fletcher đã được tung vào sân lần đầu. Dù vậy, Carrick vẫn chịu áp lực thành tích nên chưa dám mạo hiểm dùng quá nhiều cầu thủ trẻ.

Tuy nhiên, sự quan tâm của Carrick với đào tạo trẻ được thể hiện qua việc ông gần như hàng tuần đều tới xem các trận đấu của đội trẻ. Ông cũng khẳng định: "Man United cần những cầu thủ trẻ tỏa sáng, họ là nền tảng của câu lạc bộ."

Ngày 14 tháng 3, đội U18 Man United sẽ thi đấu vòng tiếp theo của Cúp FA trẻ tại sân nhà, đối thủ sẽ là đội thắng trong trận Sunderland gặp Brighton. Lần gần nhất Quỷ đỏ giành chức vô địch giải này là năm 2022, khi đó Cody Menéz và Ganacho là những trụ cột của đội.