Ban lãnh đạo Manchester United bày tỏ sự tin tưởng với Carrick, nhưng yêu cầu phải thắng Fulham! Nếu ông bị sa thải, một ông lớn khác cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Dù Manchester United khởi đầu mùa giải tồi tệ nhất trong lịch sử, nhưng huấn luyện viên Carrick vẫn nhận được sự ủng hộ từ ban lãnh đạo. Sau khi bị loại ngay trên sân nhà ở Cúp Liên đoàn, Sir Jim Ratcliffe và đội ngũ quản lý của ông không hề hoảng loạn, mà còn trấn an Carrick rằng ông vẫn còn thời gian để xoay chuyển tình hình.

Manchester United đã thua 3 trong 6 trận đầu mùa, chỉ giành được 4 điểm sau 4 trận Premier League, xếp thứ 13. Sau thất bại trước Brighton vào đêm thứ Tư, Carrick tỏ ra kiệt sức, khom lưng đối mặt với những câu hỏi từ báo chí Anh. Ông trông xanh xao, chán nản, giống như trạng thái cuối cùng của mọi huấn luyện viên từng dẫn dắt Quỷ đỏ trước đây.

Kể từ khi Sir Alex nghỉ hưu, tình thế biến đổi tại Old Trafford dường như là vĩnh hằng. Bất kỳ huấn luyện viên nào cũng có thể từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu, như Mourinho, Solskjaer và Ten Hag, dù họ có phong cách khác nhau, đều không thoát khỏi số phận đó.

Là một huyền thoại cũ, hoàn cảnh của Carrick khiến các fan Manchester United cảm thấy thương cảm. Chỉ qua một kỳ nghỉ hè, đội bóng của ông như hai thế giới khác nhau. 17 trận mùa trước: 12 thắng, 3 hòa, 2 thua; mùa này 6 trận: 1 thắng, 2 hòa, 3 thua. Carrick đương nhiên có trách nhiệm, một số quyết định của ông bị chỉ trích, như việc sử dụng Patrick Dorgu, Ayden Heaven và Rashford.

Mùa này, hàng thủ Manchester United lộ ra nhiều lỗ hổng trong mọi trận đấu. Việc để Heaven 19 tuổi và Leny Yoro 20 tuổi đá chính trước Brighton là hành động tự sát có thể thấy trước. "Chim mòng biển" là đội có hàng công mạnh nhất Premier League mùa này, ghi 13 bàn sau 4 vòng.

Nhưng Ratcliffe biết rằng chính ông, cùng giám đốc bóng đá Jason Wilcox và CEO Omar Berrada cũng phải chịu trách nhiệm lớn. Câu lạc bộ đã chiêu mộ ba tân binh tuyến giữa vào mùa hè, đội hình mạnh hơn, nhưng chưa đủ mạnh 100%, và quan trọng hơn, đội bóng có những khiếm khuyết ai cũng biết.

Không chỉ vậy, một nửa số tân binh của Manchester United đến với chấn thương, điều này đã ảnh hưởng đến khởi đầu mùa giải. Thủ môn 35 tuổi Karl Darlow ra mắt trước Brighton và thủng lưới 3 bàn, tiền vệ phòng ngự 70 triệu bảng Carlos Baleba phải đến tháng 10 mới ra sân lần đầu, Manchester United còn chi 50 triệu bảng để ký hợp đồng với Andre Santos từ Chelsea, rồi để anh tiếp tục ngồi dự bị.

Trong khi đó, Manchester United để mặc hàng thủ vốn đã yếu mùa trước không được tăng cường, với nguyên tắc kỳ lạ "mỗi năm tập trung tăng cường một tuyến". Quyết định gia hạn hợp đồng với Carrick của Ratcliffe hoàn toàn có thể hiểu được, nhưng Manchester United đã không cung cấp cho ông nguồn lực ổn định để phát triển.

Carrick chỉ nhận được hợp đồng hai năm, không có điều khoản tự động gia hạn, cho thấy Manchester United cũng không hoàn toàn tin tưởng ông. Có lẽ họ chỉ nghĩ rằng không tìm được huấn luyện viên nào tốt hơn, dù Andoni Iraola và Xabi Alonso từng có thể là ứng cử viên. Ai cũng biết, khi quyết định giữ lại huấn luyện viên của đội, Manchester United có tiêu chuẩn rất lỏng lẻo, nhưng khi bổ nhiệm huấn luyện viên mới thì luôn có nhiều e dè và kén chọn.

Báo chí Anh cho rằng, nếu Manchester United sa thải Carrick trong tương lai, thì giám đốc bóng đá Wilcox cũng phải ra đi! Hiện tại, huấn luyện viên của Manchester United không có quyền quyết định cuối cùng trong việc chiêu mộ cầu thủ, do đó giám đốc bóng đá phải chịu trách nhiệm lớn hơn. Ratcliffe từng tuyên bố Wilcox sở hữu "con mắt tốt nhất" trong bóng đá, nhưng hoạt động chuyển nhượng của Quỷ đỏ chắc chắn không thể nói là lý tưởng.

Carrick là lựa chọn của Wilcox, Manchester United ban đầu muốn mời lại Solskjaer. Nhưng sau khi phỏng vấn, Wilcox kết luận rằng Solskjaer giống một nhà quản lý nhân sự hơn là một huấn luyện viên bóng đá. Carrick sẽ không tranh giành quyền lực với Wilcox, vì vậy Wilcox sẽ cố gắng hết sức để giành thêm thời gian cho huấn luyện viên do mình chọn.

Hiện tại chưa ai thực sự cảm thấy ban lãnh đạo Manchester United mất niềm tin vào Carrick, vì ông đã đưa đội vào Champions League. Tuy nhiên, Carrick hiểu rõ rằng ông phải đạt được kết quả tích cực trong trận đấu với Fulham vào Chủ nhật, hay nói thẳng hơn là phải thắng, để có thêm thời gian xoay chuyển tình hình trong kỳ nghỉ quốc tế ba tuần sau đó.

Đáng chú ý, lần cuối Manchester United thua Fulham trên sân Craven Cottage, Carrick vẫn còn là cầu thủ. Tháng 12 năm 2009, khi Quỷ đỏ thua trận, ông đá chính và đá cặp trung vệ bất đắc dĩ cùng Darren Fletcher, trước một đội bóng khủng hoảng nhân sự và cuối cùng thua 0-3.

Carrick nói: "Tôi không cảm thấy áp lực. Dù thế nào đi nữa, nó cũng không làm phiền tôi chút nào. Tôi hiểu những gì xảy ra bên ngoài và cách thế giới vận hành, nhưng điều đó không làm phiền tôi. Điều thực sự làm tôi phiền lòng là chúng tôi không thể giành chiến thắng, không thể tạo ra bầu không khí tích cực, không thể làm cho toàn đội hài lòng, không thể biết rằng chúng tôi đang đi đúng hướng."