Mùa giải khởi đầu ác mộng, liệu vòng luẩn quẩn của Quỷ đỏ lại bắt đầu?

Tác giả: Hàn Băng Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, người hâm mộ Manchester United đã như trở lại với kịch bản quen thuộc. HLV Carrick, người từng được kỳ vọng rất nhiều ở nửa cuối mùa trước, đã có khởi đầu mùa giải mới đầy thất vọng khi phải đối mặt với lịch thi đấu nhiều mặt trận, giống hệt như thành tích của Amorim: hòa 1-1 trước Fulham, chỉ thắng 1 trong 5 trận gần nhất, giành vỏn vẹn 5 điểm sau 5 vòng Premier League, và bị Brighton loại khỏi League Cup với màn ngược dòng "cho 2 gỡ 3" ngay trên sân nhà, tạo nên thất bại ngược dòng đáng thất vọng nhất trong 50 năm qua tại Old Trafford. Giới truyền thông và người hâm mộ dường như đều nhận ra rằng, cái vòng luẩn quẩn đã ám ảnh Manchester United suốt hơn một thập kỷ dường như đang quay trở lại.

Trớ trêu thay, trước trận derby với Manchester City vào ngày 13 tháng 9, Carrick vẫn là HLV có số điểm cao nhất (43 điểm) trong 20 trận đầu tiên dẫn dắt Manchester United tại Premier League. Tuy nhiên, sau khởi đầu tệ hại của mùa giải mới, người hâm mộ Quỷ đỏ đã kêu gọi sa thải Carrick. Mọi thứ thật quen thuộc: giống như lời cảnh báo của Neville đầu năm rằng nếu Solskjær trở lại, Manchester United chắc chắn sẽ rơi vào "Ngày con chuột chũi" lịch sử lặp lại. Ông không ngờ rằng Carrick, cũng là HLV xuất thân từ "phe United" như Solskjær, có thể đang đẩy Manchester United vào một vòng luẩn quẩn mới.

Sau khi kết thúc mùa giải trước một cách hoàn hảo, Carrick đã mang đến bầu không khí tích cực và lạc quan cho Manchester United, nhưng trong những đêm tháng 9 ẩm ướt và u ám, sự lạc quan đó đã tan biến hoàn toàn. Ngược lại, cái bóng của Amorim, vốn đã bị xua tan, lại như bánh răng số phận chính xác "quay trở lại". Brighton giành chiến thắng thứ 5 trong 6 lần đến Old Trafford, tái hiện thảm bại ngược dòng "cho 2 gỡ 3" sau nửa thế kỷ tại Nhà hát của những giấc mơ, đồng nghĩa với việc Quỷ đỏ của Carrick đang tiếp tục sa vào vòng xoáy đi xuống quen thuộc.

Manchester United của Carrick có điểm tương đồng với khởi đầu của Amorim: năm ngoái, United thua 0-1 trước Arsenal, hòa 1-1 Fulham, thắng 3-2 Burnley, thua 0-3 Manchester City, và ở vòng 5 thắng 2-1 Chelsea; năm nay, Carrick gần như phản chiếu thành tích của Amorim: khởi đầu thua 0-2 trước tân binh Hull City, sau đó thắng 5-2 Ipswich, hòa 2-2 Everton, thua 0-1 trước Manchester City dù chơi hơn người, và vòng này hòa 1-1 Fulham, cũng chỉ có 5 điểm. Khởi đầu của hai mùa giải này là tệ nhất trong kỷ nguyên Premier League của Manchester United.

Các cổ động viên trung thành tại Old Trafford đã hoàn toàn nổi giận, không chỉ vì liên tiếp thất bại trong tái thiết đội bóng, mà còn vì sự thất vọng tích tụ đối với gia đình Glazer, giờ đây chuyển hướng sang Ratcliffe, người đã điều hành câu lạc bộ nhiều năm mà không có tiến triển. The Athletic cho rằng sự bất mãn của người hâm mộ United không chỉ là thua Brighton, mà còn là sự bất mãn với tình trạng đội bóng luôn rơi vào vòng luẩn quẩn, cuối cùng chỉ có thể giải quyết tạm thời bằng cách thay HLV. Khi mùa giải mới đến, mọi thứ lại bắt đầu từ đầu.

Thậm chí, khi cầu thủ Dalot và vợ rời sân, họ còn bị một số cổ động viên chế giễu và lăng mạ, một môi trường khó tưởng tượng trong quá khứ. Manchester United lại rơi vào vòng luẩn quẩn đã từng lặp đi lặp lại cả trong lẫn ngoài sân cỏ: màn trình diễn tồi tệ của các cầu thủ trên sân gây ra áp lực dư luận ngày càng tăng từ người hâm mộ, khiến các cầu thủ càng ngại mạo hiểm, rụt rè, và tất yếu dẫn đến kết quả không thể tốt đẹp. Cứ thế lặp đi lặp lại, tạo thành một vòng luẩn quẩn khó kết thúc.

The Telegraph cho rằng Carrick đang đứng ở ngưỡng cửa của một vòng luẩn quẩn khác của Manchester United, người hâm mộ đã quá quen với sự thất bại tái thiết năm này qua năm khác: niềm lạc quan ngắn ngủi khi bắt đầu, hy vọng về tương lai mùa giải, nhanh chóng bị nghiền nát bởi những thất bại cấp thấp quen thuộc, những lời phàn nàn trong phòng thay đồ và sự xung đột nội bộ câu lạc bộ. The Guardian nhấn mạnh Carrick chỉ mất 1 tháng để đẩy mình đến bờ vực thẳm. Daily Mail thậm chí còn cho rằng: nếu thành tích của United không được cải thiện trong ngắn hạn, Carrick sẽ không chỉ phải đối mặt với kỳ nghỉ quốc tế tháng 9 đầy day dứt, mà còn có khả năng đối mặt với nguy cơ bị sa thải trước kỳ nghỉ quốc tế tháng 11.

Cuộc khủng hoảng "vòng luẩn quẩn" của Manchester United được giới truyền thông và người hâm mộ chỉ ra sớm như vậy, chính là vì quá trình và kết quả đối phó với nhiều mặt trận khiến tất cả đều bắt đầu nhận ra: Carrick đang trở thành một Solskjær khác, trước và sau khi được bổ nhiệm chính thức như hai con người khác nhau.

HLV xuất sắc nhất nửa cuối Premier League mùa trước, người dám phá bỏ cái cũ để xây dựng cái mới, nay trở nên cứng nhắc, bảo thủ và thiếu quyết đoán. Những sự thay người theo khuôn mẫu trong 3 vòng đầu đã chứng tỏ ông dần bị bắt bài. Những thay đổi sau hai thất bại liên tiếp lại khiến thời điểm và đối tượng thay người sai lầm trở thành bước ngoặt quyết định thắng thua.

Hơn nữa, Carrick còn có nhiều điều chỉnh nhân sự thảm họa. Phóng viên theo chân đội bóng Luckhurst trong chuyên mục trên The Sun đã liệt kê những sai lầm của Carrick: ví dụ, Carrick cho rằng Heaven có thể đá chính ở Premier League, và trong trận đầu gặp Hull City lại cho Dolgu chơi ở vị trí tiền vệ cánh trái. Ông kiên quyết dùng Cunha làm trung phong, nhưng lại rút Rashford khỏi sân khi đang dẫn trước Everton trên sân khách, tạo cơ hội cho đối thủ phản công. Đặc biệt, trước khi Everton gỡ hòa, Carrick còn thực hiện những sự thay người phòng ngự hoàn toàn không cần thiết.

Trong trận thua Manchester City dù chơi hơn người, Carrick đã không sớm đưa Šeško vào để tăng cường tấn công. Sau thất bại ở derby, United rất cần một chiến thắng kịp thời để vực dậy tinh thần. Nhưng khi gặp Brighton, Carrick thay tới 8 người cùng lúc, chưa kể trước trận đấu ông còn nghiêm túc xem xét việc đưa Gabriel 15 tuổi vào danh sách dự bị. Ông cũng cho Yoro và Heaven, hai trung vệ thiếu kinh nghiệm nhất, ra sân cùng lúc – một quyết định thiếu sáng suốt khiến đội bóng phải trả giá đắt. Những điều chỉnh chiến thuật thảm họa này đã trực tiếp dẫn đến sự bị động của đội bóng.

Hàng phòng ngự từng là niềm tự hào của Carrick mùa trước giờ không còn nữa, mỗi trận đều thủng lưới, trận giữ sạch lưới duy nhất là trước đội bóng mới toanh ở Champions League là Baku Dawn. Dù ban lãnh đạo United chủ trương tiếp tục quan sát, vì đây là lần đầu tiên Carrick thua liên tiếp kể từ khi nhậm chức, nhưng mùa giải mới đã có dấu hiệu của vòng luẩn quẩn: đội bóng bất lực và lười biếng như thời Amorim, cầu thủ chạy chậm, hành động chậm chạp, chỉ thỉnh thoảng mới có những pha pressing tầm cao dữ dội, không duy trì được suốt trận đấu.

Xét đến việc mùa giải mới United phải tham gia nhiều mặt trận bao gồm Champions League, màn trình diễn xuất sắc của Carrick mùa trước hiện được cho là nhờ lợi thế thể lực khi chỉ thi đấu một mặt trận, chứ không phải nhờ năng lực huấn luyện cá nhân của ông. Chiều sâu đội hình hiện tại của United không đủ để đối phó với cường độ cao của hai mặt trận là sự thật, nhưng Carrick cũng chứng minh rằng ông không thể kết nối đội hình hiện có thành một tập thể có thể ứng phó ít nhất ở một mặt trận. Và sự kiệt quệ tinh thần mà Carrick thể hiện đang ảnh hưởng đến tinh thần phòng thay đồ. Rõ ràng ông không phải là một HLV có thể chịu đựng áp lực dư luận khi thành tích kém, đồng thời mang lại ảnh hưởng tích cực cho đội bóng. Manchester United đang đối mặt với tình trạng khó khăn khi phải "thi đấu nhiều giới hạn" (đa hạn), và Carrick là người đầu tiên phải thoát khỏi tình cảnh này, nhưng liệu ông có làm được không?