Vào thứ Sáu, đội tuyển Azzurri sẽ bắt đầu chiến dịch UEFA Nations League gặp Bỉ tại sân vận động Olimpico ở Rome.

Đây sẽ là đội tuyển Ýcó trận đấu chính thức đầu tiên kể từ khi thất bại ở vòng play-off trước Bosnia và Herzegovina vào tháng Ba đã khép lại thất bại đáng xấu hổ lần thứ ba liên tiếp khi không thể giành quyền dự World Cup.

Các nhà vô địch thế giới bốn lần đã trải qua một cuộc cách mạng kể từ đêm đen tối đó ở Zenica.

Mancini, kiến trúc sư của thành công lớn gần nhất của bóng đá Ý tại Euro 2020, đã trở lại làm huấn luyện viên trưởng, mang theo một đội hình mới với nhiều cầu thủ trẻ và chưa được thử sức.

"Chúng ta phải đưa đội tuyển quốc gia trở lại vị trí xứng đáng," Mancini phát biểu hôm thứ Hai.

"Tôi ở đây để chiến thắng và tôi chắc chắn chúng ta sẽ có những khoảnh khắc tuyệt vời."

Ngoài sân cỏ, Claudio Ranieri và Gianfranco Zola đã lần lượt đảm nhận vai trò giám đốc kỹ thuật và điều phối viên các dự án trẻ, trong khi ông chủ Thế vận hội Milan-Cortina Giovanni Malago đã được bầu làm chủ tịch mới của Liên đoàn bóng đá Ý (FIGC) vào tháng Sáu.

Hàng loạt thay đổi này diễn ra sau những lời kêu gọi rộng rãi về cải cách triệt để nền bóng đá Ý sau thảm họa vòng loại khiến cả một thế hệ đã lớn lên mà không thấy đội nhà dự World Cup.

Nhưng con đường để đạt được điều đó không hề bằng phẳng.

Đã có những người mất chức sau thất bại ở Bosnia, với HLV Gennaro Gattuso, trưởng đoàn Gianluigi Buffon và chủ tịch FIGC Gabriele Gravina đã rời đi.

Khi Malago trở thành chủ tịch FIGC, động thái lớn đầu tiên của ông là bổ nhiệm huyền thoại AC Milan Paolo Maldini làm giám đốc kỹ thuật để giám sát việc tìm kiếm một huấn luyện viên mới.

'Tình yêu của đời tôi'

Sau khi bị HLV người Brazil Carlo Ancelotti từ chối, Maldini đã nhắm tới Pep Guardiola.

"Chúng tôi đã đến gặp ông ấy ở Barcelona, cùng ăn trưa và trò chuyện cả ngày. Ông ấy rất bị thuyết phục," Maldini kể với tờ Corriere della Sera.

"Ông ấy suýt chút nữa đã chấp nhận. Ông ấy thậm chí bắt đầu viết đội hình ra giấy."

Maldini nhấn mạnh rằng "tiền bạc chưa bao giờ là vấn đề" và việc Guardiola từ chối chỉ vì "kiệt sức" sau khi nhiệm kỳ kéo dài một thập kỷ với Manchester City kết thúc vào mùa hè này.

Cái tên tiếp theo trong danh sách của Maldini là đồng đội cũ Andrea Pirlo. Tuy nhiên, Pirlo đã rút lui khỏi cuộc đua khi tranh cãi nổ ra về vai trò đại sứ toàn cầu của anh cho một công ty cá cược Nga, điều mà anh khẳng định là "chỉ mang tính thương mại và thể thao".

Vụ bê bối Pirlo đã dẫn đến việc Maldini và cố vấn Leonardo gây chấn động khi từ chức chỉ sau 16 ngày tại vị.

Maldini sau đó giải thích rằng "những điều kiện về niềm tin không còn tồn tại" với Malago, người bị bỏ lại ở vạch xuất phát.

Mancini nhanh chóng nổi lên như người được chọn và được bổ nhiệm vào tháng Bảy trong một động thái gây chia rẽ.

Mặc dù thành tích của ông (61 tuổi) đã tự nói lên tất cả, quyết định từ chức HLV đội tuyển Ý vào tháng 8/2023 và nhận công việc béo bở với Saudi Arabia đã khiến nhiều người Ý tức giận.

Khi việc Mancini trở lại được xác nhận, tờ báo Corriere dello Sport có trụ sở tại Rome đã đăng một bức thư ngỏ cáo buộc ông "phản bội" và nói rằng "lời xin lỗi là không đủ", trong khi chuyên gia của Sky Sport là Paolo Condo cho rằng quyết định "bỏ rơi đội tuyển quốc gia để đổi lấy khoản thù lao hậu hĩnh" của ông lẽ ra phải là "con đường không thể quay lại".

Mancini ngay lập tức giải đáp những chỉ trích này trong buổi giới thiệu của mình.

"Tôi rất xin lỗi. Chiếc áo tuyển Ý luôn rất quan trọng với tôi. Nó giống như mất đi tình yêu của đời mình, ông nói.

Đội hình đầu tiên của Mancini nhấn mạnh rằng một kỷ nguyên mới đang diễn ra, với chín gương mặt mới trong danh sách 34 cầu thủ đầy thú vị.

Những cầu thủ trẻ như Alessandro Romano và Eddy Kouadio được triệu tập, cùng với các cầu thủ từ ngoài nước Ý như tiền vệ của Sporting Lisbon Issa Doumbia, của Brentford Michael Kayode và tiền đạo của Nuernberg Mohamed Ali Zoma.

"Tôi nghĩ việc có những cầu thủ trẻ là đúng đắn để chúng tôi có thể hiểu họ trực tiếp, vì đó là điều quan trọng nhất để có một đội hình rất mạnh trong tương lai, Mancini nói.

"Chúng ta phải nhanh chóng nhận ra những cầu thủ có thể gắn bó với chúng ta trong bốn năm tới."

Sau khi tiếp đón Bỉ vào thứ Sáu, đội tuyển Ý sẽ đối đầu với Thổ Nhĩ Kỳ hai lần, trước và sau chuyến làm khách đến Zinedine Zidanecủa Pháp.