Đội tuyển nam ASIAD vượt qua "bảng đấu tử thần" với tư thế ngẩng cao đầu; điều quan trọng hơn cả vị trí nhất bảng chính là quá trình thi đấu.

Phóng viên Lỗ Mật đưa tin. Theo phóng viên Lỗ Mật, một lần nữa Antonio lại cùng đội vượt qua thử thách "chỉ cần hòa là đi tiếp" từng không ít lần đè bẹp bóng đá Trung Quốc. Trong trận cuối bảng B môn bóng đá nam ASIAD, đội tuyển nam ASIAD đã gồng mình chịu áp lực lớn trước lối chơi va chạm dữ dội của UAE và hòa 0-0. Bởi Iran, đội từng đứng đầu bảng, bất ngờ thua ngược 1-4 trước Triều Tiên, Trung Quốc đã ngẩng cao đầu đi tiếp với ngôi nhất bảng.

Ngay từ ngày bốc thăm vòng bảng môn bóng đá nam ASIAD, chắc không ai ngờ đội tuyển nam ASIAD Trung Quốc có thể dễ dàng vượt qua "bảng đấu tử thần" đầy ắp đội mạnh, chứ chưa nói đến chuyện giành ngôi nhất bảng. Nhưng nhìn từ diễn biến vòng bảng, "bảng tử thần" quả không sai, bởi lượt cuối đã chứng kiến cục diện đảo lộn hoàn toàn, và đội Trung Quốc vốn không được đánh giá cao trước giờ bóng lăn lại là người cười cuối cùng.

Ba trận vòng bảng gặp ba mẫu đối thủ khác biệt là Triều Tiên, Iran và UAE, tuyển Trung Quốc bất bại, hàng thủ chắc chắn khi chỉ để lọt lưới một bàn – bảng thành tích này còn giá trị hơn nhiều so với ngôi nhất bảng. Đối thủ kế tiếp Thái Lan cũng là đội bóng khó chịu, nhưng màn trình diễn ở vòng bảng và nhánh đấu loại trực tiếp tương đối có lợi đang cho chúng ta thêm lý do để kỳ vọng vào hành trình ASIAD của đội tuyển này.

Trước trận đấu này, Trung Quốc có 4 điểm sau hai trận, dù nắm quyền chủ động về vé đi tiếp nhưng điều kiện bắt buộc là không được thua. Trước UAE – đội từng thắng đậm 3-1 ở lượt mở màn – và Iran, đội bóng có nhiều cầu thủ từng góp mặt trong danh sách dự World Cup của tuyển Iran, rõ ràng họ mới là những ứng viên được đánh giá cao nhất cho ngôi đầu bảng. Còn đội tuyển nam ASIAD Trung Quốc vốn đã không được đánh giá cao ngay từ ngày bốc thăm.

Trận này, bóng đá nam Trung Quốc một lần nữa đứng trước ranh giới "chỉ cần hòa là đi tiếp". Trước UAE – đội buộc phải dốc toàn lực – Antonio vẫn chọn lấy bất biến ứng vạn biến, tung ra đội hình xuất phát y hệt hai trận trước, qua đó cho thấy niềm tin của ông vào khả năng thực thi chiến thuật của các học trò, cũng như sự ghi nhận ý chí của họ trong lịch thi đấu dày đặc, cường độ cao. So với trận gặp Iran, tuyển Trung Quốc chơi trước UAE không hề bị động, thậm chí gia tăng kiểm soát bóng ở tuyến giữa để hạn chế lối đá mặt đất của đối phương. Nhưng khó khăn là UAE sử dụng rất nhiều pha va chạm thể lực và phạm lỗi nhằm chặn các đợt đưa bóng lên cũng như lối tấn công trực diện của Trung Quốc. Cả trận UAE phạm lỗi tới 16 lần, nhiều lần lao thẳng vào người Lý Hạo suýt gây ra xô xát. Bốn cầu thủ của đội tuyển nam ASIAD là Vương Ngọc Đống, Trương Ngọc Ninh, Hồ Hà Thao và Dương Hy phải nhận thẻ vàng; riêng Vương Ngọc Đống bị treo giò trận tới vì tích lũy đủ hai thẻ vàng.

Dù thường xuyên bị đối phương phá nhịp, đội tuyển nam ASIAD Trung Quốc vẫn đứng vững trước áp lực, vượt qua giới hạn thể lực. Lý Hạo có nhiều pha cứu thua xuất sắc, trở thành điểm tựa chắc chắn nhất. Trận hòa không bàn thắng không chỉ khiến toan tính của đối thủ sụp đổ mà còn giúp tấm vé vượt qua vòng bảng được nắm chặt trong tay.

Ở trận đấu còn lại của bảng diễn ra cùng giờ, Iran vốn dẫn đầu bảng bất ngờ để Triều Tiên lội ngược dòng đánh bại 1-4, rơi xuống vị trí thứ ba và bị loại. Nhờ kết quả đó, đội tuyển nam ASIAD Trung Quốc cuối cùng đã giành quyền vào vòng knock-out với vị trí nhất bảng.

Ở lượt cuối bảng A, Thái Lan thua Nhật Bản 0-3 và đi tiếp với vị trí nhì bảng, trở thành đối thủ đầu tiên của Trung Quốc ở vòng knock-out. Cặp đấu còn lại của nhánh trên là Hàn Quốc gặp Việt Nam; nếu Trung Quốc vượt qua Thái Lan, họ sẽ gặp đội thắng trong cặp này.

Nhiều người có thể nghĩ Trung Quốc giành ngôi nhất bảng để đi tiếp có phần may mắn, nhưng may mắn chỉ là một phần. Nếu Iran không thua bất ngờ, Trung Quốc vẫn xếp thứ nhì. Kết quả này chủ yếu đến từ việc đội tuyển nam ASIAD Trung Quốc tích lũy đủ điểm số ở hai trận đầu. Nhìn lại cả vòng bảng, từng bước tiến của đội đều rất vất vả. Trận ra quân gặp Triều Tiên, Trung Quốc để thủng lưới trước rồi lội ngược dòng thắng 2-1, giành chiến thắng mở màn; trận thứ hai gặp Iran sở hữu đội hình chất lượng, Trung Quốc chống đỡ áp lực để có một trận hòa. Trong bảng tử thần, họ đã vượt qua hai đối thủ khó chịu nhất với một thắng, một hòa, rồi chốt lại bằng trận giữ sạch lưới ở lượt cuối.

Ba trận chỉ thủng lưới một bàn, bất bại trước những đối thủ có phong cách khác nhau như UAE, Iran, Triều Tiên – thành tích này thực sự nặng ký hơn hẳn việc giành ngôi nhất bảng. Nó cho thấy đội bóng của Antonio không chỉ vận hành hiệu quả trước một kiểu đối thủ cụ thể, mà đã xây dựng được một phương thức thi đấu vẫn phát huy tác dụng trong hoàn cảnh áp lực lớn và lịch thi đấu dày đặc.

Dù là ở VCK U23 châu Á trước đó hay tại ASIAD lần này khi có thêm các cầu thủ quá tuổi, lựa chọn của Antonio vẫn nhất quán. Dù từng bị chỉ trích nhiều lần vì "chỉ biết đá dài", "chỉ biết phòng ngự số đông", vị HLV người Tây Ban Nha này dường như không bị áp lực chi phối, cũng không bao giờ rập khuôn triết lý kiểm soát bóng của bóng đá Tây Ban Nha, mà nhìn thẳng vào thực tế rằng cầu thủ trẻ Trung Quốc không chiếm ưu thế về kỹ năng khi thi đấu quốc tế.

Dù lần nào cũng bị chê là lối chơi không đẹp, kết quả thì không thể chối cãi: Antonio đã 5 lần cùng các đội tuyển quốc gia các cấp của Trung Quốc hòa và vượt qua vòng bảng trong những tình thế chỉ cần hòa là đi tiếp.

Tại vòng bảng ASIAD lần này, ông liên tục sử dụng sơ đồ 5-3-2, thậm chí không xoay vòng đội hình xuất phát. Lý giải sau trận đấu, Antonio nói rằng "đội hình này sau khi được rèn giũa đã có sự phối hợp và ăn ý rất nhịp nhàng". Trước đây, các tuyển quốc gia các lứa tuổi của bóng đá nam Trung Quốc không phải chưa từng thử phòng ngự dày đặc trước đối thủ, nhưng giữ được hay không mới chính là triết lý cuối cùng của Antonio. Ở VCK U23 châu Á đầu năm, Antonio cũng dùng chính cách tiếp cận đó, đưa đội vượt qua từng vòng đấu và giành ngôi á quân, tạo nên thành tích tốt nhất trong lịch sử ở lứa tuổi này; phòng ngự chắc chắn và phản công hết lần này đến lần khác tỏ ra đáng giá ở những thời điểm quyết định.

Phát biểu sau trận đấu về hành trình tại VCK U23 châu Á năm nay và kỳ ASIAD đang diễn ra, Antonio bày tỏ: "Trải nghiệm như thế này nên tiếp thêm niềm tin cho bóng đá Trung Quốc. Đây đều là những giải đấu rất quan trọng; chúng tôi muốn thông qua các trận đấu để không ngừng nâng cao vị trí của bóng đá Trung Quốc ở châu Á. Chúng tôi phải nỗ lực bền bỉ để từng bước thu hẹp khoảng cách với những đội mạnh, những đội hàng đầu châu Á. Hiện tại, chúng tôi đã vào tứ kết, bước tiếp theo là cố gắng tiến vào bán kết. Những kết quả và trải nghiệm này đều có giá trị. Chúng tôi đã cùng làm việc, cùng tập luyện với các cầu thủ này trong một thời gian dài và có thể thấy rõ khát vọng, sự thèm muốn chiến thắng cũng như khao khát tiến lên của họ."

Ở kỳ ASIAD này, Antonio và đội tuyển của ông sẽ tiếp tục tiến bước. Đối thủ sắp tới là Thái Lan – một đội bóng có lối chơi đặc trưng và khó chịu – nhưng việc vượt qua vòng bảng với ngôi nhất "bảng tử thần" cùng vị thế tương đối có lợi ở nhánh đấu loại trực tiếp đã giúp đội tuyển nam ASIAD Trung Quốc của Antonio cho mọi người đủ lý do để kỳ vọng vào chặng đường phía trước.