Nếu tuyển Anh trụ vững trong năm phút cuối cùng cộng thêm thời gian bù giờ trước Argentina hai tháng trước, họ đã có thể chạm trán Tây Ban Nha ở trận chung kết World Cup.

Thay vào đó, các học trò của Tuchel đã để thủng lưới hai lần sau khi ông cố gắng gia cố hàng phòng ngự bằng một loạt sự thay người mang tính phòng vệ.

"Chẳng có nhiều ý nghĩa gì khi tự dằn vặt mình nhìn lại quá khứ," Tuchel phát biểu khi công bố danh sách đội tuyển cho bốn trận đấu tại Nations League trong những tuần tới.

Nhưng chiến lược gia người Đức thừa nhận cảm thấy "chưa trọn vẹn" khi không đạt được mục tiêu giành ngôi sao thứ hai trên áo tuyển Anh.

Bukayo Saka thậm chí còn nói thẳng hơn vào thứ Tư khi tiết lộ "vẫn còn một vết sẹo trong chúng tôi" về những gì đã xảy ra tại Atlanta.

"Bạn cố gắng bước tiếp càng sớm càng tốt, nhưng bạn biết đấy, vết sẹo vẫn là vết sẹo (và) chỉ lành khi nó tự lành," tiền đạo của Arsenal nói thêm.

Việc Saka không được sử dụng, kể cả từ băng ghế dự bị, trong trận bán kết World Cup là một trong nhiều lý do khiến người ta đặt câu hỏi về sự phán đoán của Tuchel.

Dù gặp vấn đề về thể lực trong suốt giải đấu, chỉ vài ngày sau đó Saka đã ghi hat-trick vào lưới Pháp trong chiến thắng 6-4 để giành lấy tấm huy chương đồng an ủi.

Bất chấp những lời chỉ trích, Tuchel cho biết những tương tác của ông với người hâm mộ kể từ World Cup đều mang tính tích cực.

'Khoảng cách đang thu hẹp'

Chiến thắng 3-2 trước Mexico ngay tại sân vận động Azteca huyền thoại của họ sẽ sống mãi trong ký ức, trong khi tuyển Anh hai lần lội ngược dòng để giành chiến thắng ở các trận đấu loại trực tiếp tại World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1966.

"Chín mươi chín phẩy chín phần trăm người hâm mộ không nói về những sự thay người, những bước ngoặt chiến thuật hay những điều thuộc về chiến thuật," cựu huấn luyện viên Chelsea nói thêm.

"Họ nói về nơi họ đã xem trận đấu với Mexico, họ nói về hiệp hai, về nguồn năng lượng của trận đấu với Croatia, họ nói về việc xem trận đấu của chúng tôi với Congo căng thẳng đến nghẹt thở như thế nào, và nơi họ đã ăn mừng."

Một lượng khán giả lên tới 90.000 người sẽ có mặt trên khán đài vào thứ Bảy và Tuchel rất cần cho họ lý do để tin rằng ông chính là người cuối cùng có thể dẫn dắt tuyển Anh đến chức vô địch một giải đấu lớn đầu tiên kể từ năm 1966.

Một kỳ Euro trên sân nhà trong hai năm tới là cơ hội hoàn hảo và có thể là cơ hội cuối cùng cho đội trưởng mang tính biểu tượng Harry Kane, người vừa bước sang tuổi 33 đầu năm nay.

Hành trình tiến đến vinh quang của Tây Ban Nha ở bên kia Đại Tây Dương đã chứng minh rằng họ chính là tiêu chuẩn mà tuyển Anh phải hướng tới.

Các học trò của Luis de la Fuente lần cuối cùng thua một trận đấu chính thức, không tính loạt sút luân lưu, là cách đây ba năm rưỡi.

Nhiệm vụ của Tuchel là truyền sự nhiệt huyết của ông cho những cầu thủ đang kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần sau những trải nghiệm tại World Cup.

Nations League sẽ không thể xoa dịu cơn ngứa ngáy của tuyển Anh trong việc vô địch một giải đấu lớn, nhưng đó sẽ là bước đệm quan trọng và là bệ phóng hướng tới Euro.

"Chúng tôi cảm thấy khoảng cách đang thu hẹp và chúng tôi cảm thấy mình đã tiến rất gần, và chúng tôi muốn chứng minh điều đó," Tuchel nói. "Sân vận động đã kín chỗ, trận đấu sẽ rất thú vị, động lực không thể nào cao hơn khi được đối đầu với nhà vô địch thế giới."

Tây Ban Nha đã lọt vào ít nhất trận chung kết ở ba kỳ Nations League gần nhất, trong khi tuyển Anh mới chỉ một lần vào bán kết và thậm chí còn bị xuống hạng ở giải hạng hai trong chiến dịch 2022/23.

Hai đội bóng đang xếp thứ nhất và thứ tư thế giới là những ứng cử viên nặng ký để lọt vào tứ kết cùng với Croatia và Cộng hòa Séc sắp tới.