Đội Super Eagles sẽ hướng đến việc sớm giành vé dự ngày hội bóng đá châu lục, nhưng trước tiên phải vượt qua hai trận đấu khó khăn trước Madagascar và Guinea-Bissau.

Eric Chellecùng các học trò sẽ tiếp đón Barea tại Uyo vào thứ Sáu trước khi di chuyển đến Estadio Nacional 24 de Setembro để đối đầu với Dromedaries.

Bất chấp những thách thức từ cả hai đối thủ, ngôi sao Genk tin rằng nhà vô địch châu Phi ba lần có đủ chất lượng để giành được kết quả cần thiết.

"Việc lỡ World Cup là điều đau đớn với tất cả mọi người, đặc biệt là các cầu thủ và người hâm mộ. Đó là lý do vì sao AFCON lần này thực sự quan trọng," Akpan chia sẻ với Flashscore.com.

"Chúng tôi phải gác lại nỗi thất vọng đó và chiến đấu vì đất nước. Hy vọng, chúng tôi có thể mang đến cho người hâm mộ điều gì đó tích cực để ăn mừng.

"Nhìn vào cơ hội của chúng tôi trước Madagascar và Guinea-Bissau, tôi tin chúng tôi có một đội hình mạnh với những cầu thủ chất lượng, đủ khả năng giành được kết quả mà chúng tôi cần."

Akpan cảnh báo về việc đánh giá thấp đối thủ

"Với tôi, sự ổn định, đoàn kết và tập trung sẽ rất quan trọng bởi trong những trận đấu kiểu này, chi tiết nhỏ có thể tạo ra khác biệt lớn," anh nói thêm.

"Chúng tôi cần kỷ luật, tập trung trọn vẹn 90 phút, tin tưởng vào kế hoạch thi đấu và giữ sự kiên nhẫn. Với chất lượng hiện có, cơ hội sẽ đến.

"Từng thi đấu và tập luyện cùng một số cầu thủ, tôi hiểu chất lượng và quyết tâm trong đội hình, nhưng chúng tôi cũng phải tôn trọng cả hai đối thủ.

"Madagascar và Guinea-Bissau là những đội có thể gây khó khăn nếu bạn trao cho họ cơ hội.

"Chúng tôi phải tiếp cận từng trận đấu với tinh thần và sự tập trung đúng đắn. Chúng tôi không thể đánh giá thấp bất kỳ ai. Chúng tôi cần duy trì sự tập trung trước cả hai đối thủ và đảm bảo không đánh rơi điểm số nào."

'Thật khó khi phải đứng ngoài nhìn'

Akpan có trận ra mắt Super Eagles trước Bồ Đào Nha vào tháng Sáu nhưng sẽ vắng mặt trong các trận đấu quan trọng tại vòng loại Cúp bóng đá châu Phi 2027 của Nigeria gặp Madagascar và Guinea-Bissau do chấn thương gân kheo.

Cầu thủ 21 tuổi này gặp phải chấn thương trong trận đấu ở giải VĐQG Bỉ gặp Zulte Waregem và dự kiến sẽ trở lại thi đấu cho đội bóng của Jess Thorup sau kỳ nghỉ quốc tế.

Hậu vệ này thừa nhận sự thất vọng khi không có tên trong danh sách triệu tập mới nhất của Chelle nhưng khẳng định vẫn sẽ cổ vũ các đồng đội hướng đến chiến thắng.

Akpan tiếp tục: "Việc đứng ngoài nhìn Super Eagles thi đấu chắc chắn là rất khó khăn. Khoác áo Nigeria có ý nghĩa rất lớn với tôi, nên việc phải vắng mặt vì chấn thương thực sự gây bực bội. Tuy nhiên, tôi hiểu chấn thương là một phần của bóng đá.

"Với tôi, điều quan trọng nhất lúc này là tập trung hồi phục, lấy lại thể trạng tốt nhất và tất nhiên là tiếp tục ủng hộ Super Eagles từ phía sau."

Nigeria sẽ đặt mục tiêu giành trọn điểm số trong cả hai trận đấu khi bắt đầu hành trình hướng tới AFCON 2027, giải đấu sẽ được đồng đăng cai bởi Kenya, Tanzania và Uganda.