54 tuổi, Antonio đã trở thành huyền thoại khi chỉ trong 8 tháng hai lần đưa đội tuyển quốc gia tạo nên lịch sử, thay đổi đội hình khiến Việt Nam và Thái Lan choáng váng, đồng thời tạo nên chiến thắng đậm.

Trong trận tứ kết thứ 3 của môn bóng đá nam ASIAD 2026 diễn ra vào tối ngày 26/9 theo giờ Bắc Kinh, đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc đã đánh bại Thái Lan với tỷ số 3-0, qua đó lần đầu tiên sau 28 năm góp mặt ở bán kết bóng đá nam ASIAD. Sau khi dẫn dắt đội tuyển tạo nên lịch sử, huấn luyện viên trưởng 54 tuổi Antonio chắc chắn một lần nữa được tôn vinh.

Ngay từ đầu năm, tại giải U23 châu Á, Antonio đã từng mang đến bất ngờ cho người hâm mộ Trung Quốc. Dù ở vòng bảng đội bóng thi đấu không mấy suôn sẻ, chỉ giành được 1 chiến thắng và 2 trận hòa, vất vả vượt qua vòng loại. Nhưng khi bước vào vòng đấu loại trực tiếp, đội U23 đó đã khiến người ta phải trầm trồ, đánh bại Uzbekistan – ứng viên vô địch hàng đầu – trên chấm luân lưu. Ở bán kết, Antonio đã thay đổi hoàn toàn lối chơi, dồn toàn lực tấn công và cuối cùng đưa đội nhà đánh bại Việt Nam với tỷ số 3-0, tiến vào chung kết một cách lịch sử.

Và 8 tháng sau đó, tại ASIAD, Antonio một lần nữa tái hiện màn trình diễn kỳ diệu này. Cũng giống như vòng bảng chật vật, cả 3 trận đều sử dụng đội hình xuất phát giống nhau, giành được 1 thắng, 2 hòa. Nhờ khả năng phòng ngự xuất sắc, đội bóng đã giành ngôi đầu bảng tử thần.

Nhưng khi đến vòng loại trực tiếp, Antonio một lần nữa thay đổi bất ngờ khi xoay vòng 4 vị trí trong đội hình chính. Điều này khiến đội tuyển Thái Lan – cũng đến từ Đông Nam Á – trở nên lúng túng. Cuối cùng, với tỷ số giống hệt chiến thắng đậm trước Việt Nam hồi đầu năm, đội tuyển Trung Quốc đã nghiền nát Thái Lan 3-0 để hiên ngang tiến vào bán kết.

Sau khi tạo nên thành tích tốt nhất trong 28 năm lịch sử đội bóng, Antonio càng thể hiện rõ năng lực huấn luyện xuất sắc của mình. Ở bán kết, khi phải đối mặt với Hàn Quốc – đội bóng đã vô địch 3 kỳ liên tiếp – đội tuyển Trung Quốc dù bị đánh giá thấp hơn, nhưng với hàng phòng ngự vững chắc dưới sự dẫn dắt của Antonio, không phải là không có cơ hội tạo nên bất ngờ.