Các chuyên gia từng dự đoán Kenya sẽ giành chiến thắng dễ dàng, nhưng Harambee Stars gặp nhiều khó khăn và bị thủng lưới trước ở phút thứ 36 khi Nahom Girmai Netabay tận dụng sai lầm phòng ngự.

Kenya phải chờ đến phút 86 mới gỡ hòa khi Ryan Ogam hoàn tất pha phối hợp tốt từ cầu thủ dự bị Ben Stanley Omondi. Trận hòa 1-1 không được người hâm mộ đón nhận, khi họ la ó đội bóng ngay sau tiếng còi mãn cuộc.

Dù kết quả như vậy, McCarthy đã bảo vệ các học trò, khẳng định ông không thấy bất kỳ sai lầm nào để chỉ trích, và tự hào về tinh thần thi đấu của toàn đội.

'Tôi chỉ có thể tự hào'

“Không có điều gì để tôi phàn nàn về trận đấu hay chỉ trích, rằng đội thiếu điều này, đội thiếu điều kia, vì họ có khát khao, có trái tim để thi đấu,” McCarthy chia sẻ.

“Như tôi đã nói, sự thiếu chuẩn bị đã phần nào thể hiện trên sân vì chúng tôi không sắc bén như mong muốn. Tôi nghĩ Ryan (Ogam) có vài cơ hội mà trong điều kiện bình thường cậu ấy sẽ tận dụng được.

“Nhưng tôi nghĩ vâng... khi bạn không tập luyện trong bốn ngày và phải bước vào một trận đấu như thế này, vâng, sẽ có những thiếu sót nhỏ nhưng tôi chỉ có thể tự hào về những gì tôi thấy từ các cầu thủ.

“Đây là một tập thể đặc biệt, và vâng, họ không nên cảm thấy thất vọng vì tôi nghĩ họ đã cống hiến tất cả, chúng tôi là đội nổi bật hơn hẳn, là đội chơi tốt hơn, vì vậy, tôi không quá lo lắng về điều đó.”

McCarthy nói thêm: “Tôi nghĩ nếu chúng tôi có thể khắc phục những vấn đề cuối cùng, chúng tôi sẽ có cơ hội chiến thắng tốt hơn vì chúng tôi không có buổi tập nào, mà vẫn thi đấu được như vậy.

“Vì vậy, nếu có hai buổi tập trước trận, tôi nghĩ chúng tôi có thể tổ chức tốt hơn và hạn chế những sai lầm đã mắc phải.

“Chắc chắn chúng tôi sẽ không mắc những sai lầm như đã khiến chúng tôi thủng lưới, và khả năng dứt điểm ở một phần ba cuối sân cũng sẽ tốt hơn so với trận gặp Eritrea.”

Omondi gợi nhớ Onyango

Huyền thoại Nam Phi tiếp tục bảo vệ thủ môn Byrne Omondi, người có sai lầm tạo điều kiện cho Eritrea vươn lên dẫn trước.

“Byrne (Omondi), tôi nói gì được?” McCarthy đặt câu hỏi trước khi nói thêm; “Nếu bạn đã chơi trận chung kết Champions League và giành chiến thắng, bạn hiểu bóng đá. Nếu chưa, thì hãy im lặng.

“Kể từ khi tôi làm huấn luyện viên, cậu ấy đã được triệu tập, và khi tôi nhìn Byrne, tôi thấy tầm vóc của một người như Denis Onyango.

Cậu ấy gợi cho tôi nhớ rất nhiều về Denis Onyango trong thời gian anh ấy ở Sundowns với vóc dáng to lớn, và mỗi ngày trong tập luyện cũng như trong giải CHAN, cậu ấy đều xuất sắc.”

McCarthy tiếp tục: “Đến tận bây giờ, tôi không thể hiểu vì sao cậu ấy vẫn chơi ở giải vô địch Kenya.

“Không thiếu tôn trọng với các đội bóng Kenya, nhưng tôi nghĩ cậu ấy là thủ môn có thể chơi ở châu Âu, Ai Cập, Morocco và giải Nam Phi, cậu ấy giỏi như vậy đấy.

“Cậu ấy bị chỉ trích vì lý do nào đó, vì câu lạc bộ của cậu ấy, nhưng ở đội tuyển quốc gia, không phải câu lạc bộ, và những gì cậu ấy làm cho đội tuyển khi thi đấu cho tôi và toàn đội là hoàn toàn khác, vì vậy, chúng tôi có sự tự tin, niềm tin và đặt sự tin tưởng vào từng cầu thủ.”

Kenya sẽ cần phải đứng dậy khi có chuyến làm khách dài ngày đến Tây Phi để đối đầu với Guinea vào ngày 1 tháng 10 tại Stade du 28 Septembre ở Conakry.

Với việc Kenya đã chắc chắn góp mặt ở vòng chung kết cùng với hai chủ nhà Tanzania và Uganda, chỉ đội có thứ hạng cao nhất trong ba đội còn lại của bảng D sẽ giành quyền đi tiếp.

Ở trận đấu còn lại của bảng đấu, Nam Phi dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Pitso Mosimane đã đánh bại Guinea 2-1 trên sân Orlando ở Soweto.

Kết quả này đưa Nam Phi lên đầu bảng D với ba điểm, tiếp theo là Kenya và Eritrea cùng có một điểm, trong khi Guinea vẫn chưa có được điểm nào.