Trong cuộc phỏng vấn độc quyền này cho Flashscore, cựu Juventus hậu vệ mở lòng không giữ lại gì. Từ sự ghét cay ghét đắng những kẻ xu nịnh trong thế giới bóng đá đến vai trò người thầy của các cầu thủ trẻ, và những trải nghiệm huấn luyện trải dài từ Nam Mỹ, Ý đến Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất với Mario Balotelli.

Một hành trình giữa sân cỏ và cuộc sống thực, hé lộ rằng, ở bất kỳ vĩ độ nào, "người có tâm hồn đẹp đều giống nhau ở mọi nơi".

Việc chuyển nhượng của anh từ Uruguay đến Ý đã diễn ra như thế nào và anh nhớ gì về ấn tượng đầu tiên ở Bergamo?

"Việc chuyển nhượng của tôi xảy ra sau một vấn đề ở Penarol, đã khiến tôi bị loại khỏi đội hình. Tôi được César Luis Menotti liên hệ, lúc đó ông ấy đang dẫn dắt một đội bóng ở Uruguay và gọi tôi đến Buenos Aires: ông ấy là bạn thân của Antonio Previtali, chủ tịch của Atalanta trong thời kỳ đó.

"Atalanta quyết định mua tôi mà chưa từng xem tôi thi đấu trực tiếp, chỉ đánh giá tôi qua năm hoặc sáu bản báo cáo tuyển trạch trong chuyến du đấu của họ ở Nam Mỹ và Tây Ban Nha. Tôi đến Bergamo vào tháng Tư, nhưng trong sáu tháng đầu tôi không được thi đấu: mục tiêu là để tôi học ngôn ngữ và thích nghi với thành phố cũng như đội bóng.

"Tôi đã cảm thấy tuyệt vời ngay lập tức: Montevideo là một thành phố nhỏ và có nhịp sống rất giống với Turin hay Bergamo, vì vậy tôi dễ hòa nhập ở đó hơn là ở những đô thị lớn như Rome hay Milan.

Những khó khăn lớn nhất khi mới đến và ấn tượng đầu tiên của anh với bóng đá Ý là gì?

"Ban đầu, đến khi mười chín tuổi, tôi đã gặp khó khăn. Vào thời điểm đó, bóng đá Ý tự hào có những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tôi nhớ rõ trận đấu thứ hai của mình, được chơi tại San Siro trước Milan.

"Sacchi vừa rời băng ghế huấn luyện và Capello đã đến; trên sân có những nhà vô địch như Maldini, Baresi, Ancelotti, Evani, Donadoni, Van Basten, Gullit và Rijkaard. Chúng tôi thua 2-0 và gần như không thể qua được nửa sân nhà.

"Trong dịp đó, cha tôi đã chỉ ra rằng tôi phải thay đổi tư duy ngay lập tức: tôi phải từ bỏ lối chơi trẻ trung kiểu Nam Mỹ để trở thành một hậu vệ thực dụng hơn nhiều và thích nghi với bóng đá châu Âu."

Lời đề nghị từ Juventus đến như thế nào và việc khoác chiếc áo đó có ý nghĩa gì với anh?

"Đó là một giai thoại tôi thường kể. Ban đầu, tôi có vài cuộc gặp với Giacinto Facchetti và Sandro Mazzola để chuyển đến Inter, nhưng ở cuộc gặp đầu tiên chúng tôi không đạt được thỏa thuận. Hai ngày sau họ gọi lại; vì lúc đó tôi không có người đại diện, tôi một mình đến Milan và chúng tôi đã thỏa thuận bằng lời nói.

"Một thời gian sau, tôi đang ở Bergamo với gia đình thì nhận được cuộc gọi từ Marcello Lippi. Ông ấy hỏi tôi đang làm gì và bảo tôi đến Milan để nói chuyện với Inter; tôi trả lời rằng chúng tôi đã có thỏa thuận, và ông ấy ra lệnh cho tôi không được ký bất cứ điều gì và đến ngay Turin với ông ấy.

"Tôi rời đi ngay tối hôm đó cùng anh trai và lúc nửa đêm tôi đã ký hợp đồng với Juventus và Luciano Moggi."

Trong gần ba trăm lần ra sân cho Bianconeri, anh đã trải qua nhiều thời kỳ khác nhau. Đâu là đội Juventus mạnh nhất mà anh từng thi đấu?

"Đội hình ngay từ đầu khi tôi đến đã rất mạnh. Tuy nhiên, tôi tin chắc rằng đội hình trong những năm sau đó, với sự bổ sung của Edgar Davids cùng những cầu thủ như Zidane, Del Piero, Inzaghi, Vieri và Deschamps, chắc chắn là đội hình mạnh nhất mà tôi từng được thi đấu."

Có ai đó trong phòng thay đồ, một đồng đội hay một giám đốc, đã truyền cho anh tinh thần chiến thắng nổi tiếng của Bianconeri không?

"Chắc chắn là những giám đốc như Moggi và Giraudo, nhưng những người truyền đạt nó hằng ngày trên hết là "cốt lõi" người Ý trong phòng thay đồ: những nhà vô địch như Peruzzi, Ferrara, Conte, Pessotto, Di Livio, Tacchinardi, Torricelli và Lombardo. Họ đã truyền cho tôi cảm giác 'gia đình'.

"Trong một môi trường như vậy, việc tiếp thu tinh thần đó là điều tự nhiên. Tôi nhớ một tình huống điển hình: trong một trận đấu tập, một đội đang thắng 5-0; họ để thủng lưới một bàn ở phút cuối và tôi thấy một số đồng đội đá cả túi đồ vì bực bội.

"Họ nhấn mạnh rằng những phút mất tập trung như vậy không được phép xảy ra vì sẽ phải trả giá trên sân vào Chủ nhật.

"Sự tập trung được xây dựng từ thứ Hai: với một nhà vô địch thực thụ, không được có sự khác biệt giữa một trận chung kết tại Bernabeu và một trận đấu trên sân tỉnh nhỏ ở Coppa Italia."

Anh được biết đến với sự máu lửa. Anh mô tả cách hiểu của mình về vai trò hậu vệ như thế nào?

"Ngày nay, với VAR, bóng đá đã thay đổi hoàn toàn. Cá nhân tôi luôn áp dụng câu nói của Julio Velasco hoàn toàn phù hợp với quan điểm này: 'Sự quyết liệt xóa bỏ nghi ngờ'."

"Là một hậu vệ có thể hình trung bình, mảnh khảnh và cao một mét bảy mươi chín, cách duy nhất để đối phó với những tiền đạo nặng chín mươi ký như Van Basten, Weah, Batistuta hay Ronaldo là phải cực kỳ quyết liệt. Với tôi, mỗi pha vào bóng đại diện cho 'đĩa cơm' mang về nhà cho gia đình.

"Tôi lao vào mọi quả bóng, dồn toàn lực vào nó, tám mươi ký đè lên quả bóng. Cách hiểu bóng đá như vậy tất yếu khiến bạn luôn ở trong trạng thái căng thẳng và đôi khi phải thực hiện những pha vào bóng thô bạo."

Anh có thấy kiểu hậu vệ như vậy trong bóng đá hiện đại ngày nay không?

"Bóng đá đã thay đổi và các hậu vệ ngày nay xử lý theo cách khác. Gần đây tôi đến sân xem trận Torino-Roma và tôi phải nói rằng Roma, về mặt phòng ngự, có những cầu thủ đẳng cấp top đầu của bóng đá Ý.

"Những cầu thủ như Mancini hay Ndicka đã chống đỡ rất tốt trong các pha đối đầu thể lực với một tiền đạo như Zapata, sử dụng thân mình, tay và rất nhiều kinh nghiệm. Những người có cá tính luôn biết cách thích nghi với sự phát triển của trò chơi."

Điều gì thúc đẩy anh rời Ý để trở về chơi bóng ở Nam Mỹ vào cuối sự nghiệp?

"Moggi đã gọi cho tôi đề nghị chuyển đến các đội bóng khác, nhưng tôi nhận thức rõ rằng về thể chất và tinh thần, tôi không còn ở đẳng cấp cao nhất. Tôi cảm thấy mình đã đi đến cuối một chu kỳ. Ước mơ của tôi là chơi một năm ở Argentina và sau đó giữ lời hứa kết thúc sự nghiệp tại Peñarol, đội bóng mà tôi luôn ủng hộ và nơi tôi đã trưởng thành.

"Tôi chơi cho San Lorenzo một năm rồi quyết định kết thúc sự nghiệp ở Uruguay, để không kéo dài thêm những điều không cần thiết."

Hành trình huấn luyện của anh bắt đầu thế nào và việc sau đó trở lại Juventus để dẫn dắt các đội trẻ?

"Ban đầu, tôi đã mở một công ty môi giới cầu thủ với Gustavo Mendez, một người bạn như anh em. Tuy nhiên, sau vài năm, tôi nhận ra thế giới đó không dành cho mình. Vì vậy, tôi đăng ký khóa học huấn luyện với ý định giúp đỡ các cầu thủ trẻ Uruguay, đặc biệt là về mặt chiến thuật và chiến lược, và tôi bắt đầu đam mê nó.

"Việc trở lại Juve đến một cách bất ngờ: Gianluca Pessotto gọi cho tôi và tôi nghĩ đó là để nói về con trai tôi, lúc đó đang chơi ở đội trẻ; thay vào đó, anh ấy báo rằng ban lãnh đạo muốn tôi làm việc trong hệ thống đào tạo trẻ của Bianconeri.

"Tôi chấp nhận ngay lập tức, trước hết vì tình yêu sâu sắc tôi dành cho câu lạc bộ và thành phố Turin, nơi tôi luôn cảm thấy như ở nhà ngay từ những ngày đầu."

Anh truyền sự máu lửa cạnh tranh của mình cho các cầu thủ trẻ như thế nào, đồng thời dạy họ không được vượt qua giới hạn?

"Trước hết, tôi yêu cầu họ luôn tập luyện với cường độ tối đa. Thói quen chơi dữ dội được xây dựng trong tuần: ngay cả trong các trận đấu tập, chúng tôi khuyến khích va chạm vai kề vai, vì đó là thái độ mà sau đó bạn sẽ gặp trong trận đấu. Tôi luôn nhắc với họ câu nói của Velasco về việc quyết liệt xóa bỏ nghi ngờ, làm rõ rằng điều đó không có nghĩa là vào bóng không đúng luật, mà là dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào từng pha tranh chấp.

"Một nguyên tắc khác tôi cố gắng truyền đạt là bạn có thể thua trên sân nhà, nhưng đối thủ không được phép giành chiến thắng một cách dễ dàng."

Anh có nghĩ rằng có vấn đề trong cách tiếp cận tinh thần của những người trẻ bước vào bóng đá chuyên nghiệp ngày nay không?

"Điểm mấu chốt là các chàng trai chơi ở Primavera hay Next Gen phải nhận ra rằng họ đang cách đội một hoặc Serie B đúng một bước chân. Không còn chỗ cho sai lầm. Ở Nam Mỹ, mười chín hay hai mươi tuổi, bạn không còn được coi là trẻ nữa: hoặc bạn khẳng định được mình, hoặc bạn không được chơi nữa. Ở Ý, đôi khi có thói quen coi một cầu thủ vẫn trẻ ngay cả ở tuổi hai mươi ba hay hai mươi lăm.

"Các chàng trai phải hiểu trọng lượng của chiếc áo họ đang mặc. Họ phải hiểu thực sự mất một trận đấu ở đẳng cấp đó nghĩa là gì; tất cả phụ thuộc vào thái độ mà họ tiếp cận tuần làm việc."

Anh đã cảm thấy những cảm xúc gì khi ngồi trên băng ghế chỉ đạo của đội một Juventus sau khi Massimiliano Allegri bị sa thải?

"Đó là một cảm xúc rất mãnh liệt. Tôi không hề nghĩ rằng mình có thể đạt đến cột mốc đó; tôi đang tập trung vào cuối mùa giải với các cầu thủ trẻ. Tôi được giao nhiệm vụ này và tôi thấy một tập thể cầu thủ đã cư xử đặc biệt tốt với tôi. Chúng tôi đã chơi một trận đấu tuyệt vời trước Bologna, gỡ hòa từ 3-0 thành 3-3, và sau đó là một trận đấu xuất sắc trước Monza.

"Đã từng ở trong phòng thay đồ đó, tôi cảm thấy tiếc khi nghe những lời chỉ trích bên ngoài nhắm vào một số cầu thủ. Với tôi, mối quan hệ con người quan trọng hơn bất kỳ vấn đề chiến thuật nào; sự chân thành và mối liên kết được thiết lập giữa huấn luyện viên và đội bóng là nền tảng của mọi thứ."

Anh đã đối mặt với những lời chỉ trích từ bên ngoài trong suốt sự nghiệp của mình như thế nào?

"Chỉ trích là một phần của thế giới này và phải được chấp nhận. Tôi chưa bao giờ coi đó là một thảm kịch hay một đòn tấn công cá nhân, mà tôi biến nó thành động lực. Đó là một thử thách cần phải chinh phục trên sân vào Chủ nhật tuần sau.

"Đây là lời khuyên tôi luôn dành cho các học trò: nếu các bạn đã tập luyện hết khả năng cả tuần, khi bước ra sân bạn sẽ làm điều đó với sự thanh thản và không nghi ngờ, ý thức rằng bạn đã làm mọi thứ cần thiết."

Kinh nghiệm của anh với Mario Balotelli thế nào?

"Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Đã có những lúc đối đầu trực diện, nhưng tôi rất hòa hợp với cậu ấy. Bí quyết là sự rõ ràng và nhất quán. Tôi nói chuyện thẳng thắn với cậu ấy ngay lập tức: 'Mọi thứ là như thế này, tôi biết cậu không còn hai mươi tuổi nữa và về thể chất cậu là một cầu thủ khác. Chúng ta cùng nhau trao đổi để điều chỉnh khối lượng tập luyện trong tuần, để cậu có thể đến trận đấu với phong độ tốt nhất, nhưng cậu phải giảm cân và lấy lại thể lực'."

"Cậu ấy đã chấp nhận và cư xử rất chuyên nghiệp. Khi họ giao cậu ấy cho tôi, họ nói tôi sẽ gặp rắc rối, nhưng trong sự nghiệp, tôi chưa bao giờ xung đột với những cầu thủ có cá tính mạnh. Vấn đề thực sự trong bóng đá nảy sinh với những kẻ xu nịnh và những người giả tạo.

"Tôi xuất thân từ một nền văn hóa thể thao nơi mọi thứ được làm rõ bằng cách nhìn thẳng vào mắt nhau; tôi học được điều này ở Atalanta với những cầu thủ có chiều sâu và ở Juventus, nơi chúng tôi có mười sáu đội trưởng đội tuyển quốc gia trong phòng thay đồ. Tôi thích một người nói thẳng với bạn hơn là một người tỏ ra dũng cảm."

Khi đã đi du đấu và huấn luyện ở nhiều nơi trên thế giới, bao gồm cả Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, việc tiếp xúc với những nền văn hóa khác biệt như vậy đã để lại cho anh điều gì?

"Trải nghiệm ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất là một trong những bất ngờ đẹp nhất trong đời tôi. Tôi cảm thấy tuyệt vời; tôi đã gặp những con người vô cùng hào phóng và những người làm việc rất chăm chỉ. Tất nhiên, có những phong tục tôn giáo và văn hóa cần tôn trọng khác với chúng tôi. Ví dụ, trong tháng Ramadan, biết họ không ăn uống khi mặt trời còn lên, chúng tôi đã họp với các cầu thủ để lên kế hoạch tập luyện và dời buổi tập xuống mười giờ tối để hỗ trợ họ.

"Cuối cùng, khi đi đây đó, bạn nhận ra rằng nhân loại ở đâu cũng giống nhau. Bất kể tôn giáo, văn hóa hay ngôn ngữ, người có tâm hồn đẹp và cư xử tốt thì giống nhau ở Trung Quốc, Uruguay, Ý hay các Tiểu vương quốc. Đó là bài học nhân văn quan trọng nhất tôi nhận được."