City bị phát hiện đã sắp xếp các hợp đồng “giả” với một số đối tác thương mại nhằm thổi phồng doanh thu của câu lạc bộ và giảm chi phí trong suốt 9 mùa giải từ 2009 đến 2018.

Kế hoạch này che giấu tình hình tài chính thực sự của họ và nhờ đó tránh được các hành vi vi phạm giới hạn chi tiêu của Premier League và UEFA.

Một hội đồng độc lập cũng kết luận câu lạc bộ có tội với phần lớn các cáo buộc liên quan đến việc không hợp tác với cuộc điều tra của giải đấu.

City có thể bị xuống hạng, bị trừ điểm hoặc bị phạt một khoản tiền lớn.

Chưa có hình phạt nào được áp dụng và City, với sự hậu thuẫn của Abu Dhabi, cho biết họ sẽ kháng cáo quyết định này.

Nhưng Bernstein, người giữ chức chủ tịch City từ năm 1998 đến 2003, tin rằng đội bóng tại Etihad xứng đáng nhận mức trừng phạt mạnh nhất có thể.

“Điều này đáng lên án vượt ngoài sức tưởng tượng. Suy nghĩ trước mắt của tôi là liệu ban lãnh đạo có nên tiếp tục không? Những người liên quan có nên bị đình chỉ ngay lập tức không?Bernstein nói với BBC.

“Rất, rất nghiêm trọng. Tôi nghĩ điều đó thực sự tồi tệ. Có một trường phái tư duy của các luật sư là phủ nhận, phủ nhận, phủ nhận, nhưng đây là một câu lạc bộ bóng đá thuộc một giải đấu, và toàn bộ uy tín của giải đấu đang bị đặt lên bàn cân.

“Các biện pháp trừng phạt không thể chỉ là tài chính, mà phải vượt xa hơn thế. Nếu kháng cáo thất bại, Manchester City không thể ở lại giải đấu, họ phải chịu hậu quả. Và tôi nói điều này với tư cách một người ủng hộ và một cổ động viên.”

‘Hình phạt tối thượng’

Lisa Nandy, Bộ trưởng Văn hóa, Truyền thông và Thể thao của chính phủ Anh, nói với Channel 5 News rằng việc xuống hạng không thể bị loại trừ nếu kháng cáo của City thất bại.

“Tôi không muốn đoán trước bất kỳ quy trình kháng cáo nào, và họ có quyền được xét xử công bằng. Nhưng điều tôi muốn nói là hình phạt tối thượng thực sự rất nghiêm trọng,” Nandy nói.

“Ý tôi là, một câu lạc bộ có thể bị khai trừ khỏi Premier League nếu những loại cáo buộc này được giữ nguyên, với những hệ quả tất nhiên vô cùng lớn cho tất cả mọi người.

“Vì vậy, có những hình phạt rất nghiêm trọng, và tôi nghĩ vấn đề lớn hơn là làm thế nào để chúng ta đảm bảo có những quy định được hiểu rõ ràng, được duy trì và áp dụng nhất quán, đồng thời có thể hành động nhanh chóng khi chúng bị vi phạm.”

Chuyên gia tài chính bóng đá Kieran Maguire cho biết các vi phạm của City giờ đây có vẻ còn nghiêm trọng hơn so với nghi ngờ ban đầu.

“Nếu bạn tra từ ‘sham’ trên Google, tôi nhận được các từ giả, sai, lừa đảo. Điều này rất, rất có ý nghĩa,” anh nói với BBC.

“Việc các kiểm toán viên không hề hay biết về điều đó, chắc chắn đã có sự thông đồng trong câu lạc bộ. Tôi nghĩ điều này đã vượt xa kịch bản tồi tệ nhất mà bất kỳ ai ban đầu hình dung.”

Maguire hé lộ một tia hy vọng cho kháng cáo của City, nói rằng: “Hôm nay tôi đã nói chuyện với một số luật sư thể thao, phòng khi điều này xảy ra, và quan điểm chung tôi nhận được là Manchester City khó nhưng không phải không thể nói rằng suy cho cùng đây là một dạng tranh chấp thương mại giữa hai thực thể.

“Do đó, vụ việc nên được đưa ra khỏi các cơ quan bóng đá và được xử lý bởi các tòa án pháp luật tiêu chuẩn trong nước.”

Nhưng ngay cả David Mooney, một cổ động viên của City, người điều hành podcast Blue Moon, cũng kinh ngạc trước quy mô của phán quyết đầy tính kết tội từ Premier League.

“Tôi không nghĩ có từ nào trong tiếng Anh đủ để diễn tả mức độ nghiêm trọng của vụ việc này,” Mooney nói với BBC.

“Câu lạc bộ cần bị trừng phạt thích đáng. Cuối cùng, nếu họ không kháng cáo thành công, họ đã nói dối người hâm mộ trong suốt quá trình này, họ đã nói dối các cơ quan bóng đá. Họ đã nói dối tất cả mọi người.”