Những từ ngữ được sử dụng chẳng khác nào thảm họa đối với City. Từ năm 2009 đến 2018, họ đã 'có hệ thống' vi phạm các quy tắc mà chính họ đã ký. Trong suốt chín năm, hơn 900 triệu bảng đã được đưa vào quỹ của họ 'ngụy trang' thành các khoản tài trợ, làm sai lệch doanh thu và cho phép họ che giấu khoản nợ, trong khi chi tiêu mạnh tay để cạnh tranh với những ông lớn trước khi vượt qua họ.

Giám đốc điều hành Premier League Richard Masters đã mô tả bản án dài 40 trang mang tính bước ngoặt này là 'quan trọng nhất trong lịch sử Premier League'. Ông nói đúng; điều này có khả năng sẽ thay đổi mọi thứ.

Như đã được đề cập trên Flashscore cũng như các phương tiện truyền thông khác, hệ lụy của vụ việc này có thể là vô tận. Liệu những danh hiệu họ giành được trong thời gian đó có bị tước bỏ, liệu họ có bị loại khỏi giải đấu, liệu tương lai của câu lạc bộ, được người hâm mộ vun đắp trong hơn một thế kỷ, có đang đứng trước nguy cơ diệt vong nghiêm trọng?

Trước khi bất kỳ hình phạt nào được đưa ra, Manchester City sẽ kháng cáo. Họ một lần nữa bày tỏ sự ngạc nhiên sau thông báo, khẳng định sẽ tiếp tục chiến đấu. Giám đốc điều hành Ferran Soriano cho rằng vụ việc vẫn còn nhiều diễn biến, trong khi câu lạc bộ tự tuyên bố rằng họ có 'bằng chứng không thể bác bỏ' rằng họ không làm gì sai.

Nếu bằng chứng này thực sự tồn tại để minh oan cho họ khỏi án phạt lớn nhất của bóng đá, thì nó đã ở đâu trong cuộc điều tra kéo dài 12 tuần vào năm 2024?

Còn có một khía cạnh khác, đáng lo ngại hơn trong câu chuyện này - liệu điều này chỉ dừng lại đột ngột vào năm 2018 hay nó vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay? Bất kể câu trả lời là gì, điều mà chúng ta có thể không bao giờ biết được, thành công sinh ra thành công. Nếu không có danh hiệu Premier League năm 2012, liệu Pep Guardiola có đến City và mang theo ánh hào quang của ông để thống trị giải đấu trong bốn năm liên tiếp?

Khó có khả năng con thỏ trong truyền thuyết này được rút ra khỏi chiếc mũ, và nếu họ thực sự thua kháng cáo, di sản của họ dưới quyền sở hữu của Sheikh Mansour sẽ bị hoen ố vĩnh viễn. Mọi danh hiệu họ giành được trong thời gian đó sẽ bị vấy bẩn, và họ sẽ trở thành kẻ bị ruồng bỏ trong nền bóng đá Anh.

Những đội bóng đã đối đầu với City ở đấu trường quốc nội và châu Âu sẽ có chút niềm an ủi vào tối nay. Nhưng điều đó không mang lại cho họ danh hiệu; nó không mang lại cho họ chiếc cúp và cuộc diễu hành xe buýt; nó chỉ mang lại cho họ cảm giác trống rỗng về những gì có thể đã xảy ra. Liverpool, Arsenal, Manchester United ở Anh và Inter ở châu Âu có thể đã có những hiện tại khác nếu quá khứ khác đi.

Tuy nhiên, Premier League cũng sẽ phải đi trên dây. Lễ ăn mừng sẽ diễn ra tại trụ sở PL, nhưng sự chú ý của họ sẽ sớm chuyển sang việc làm thế nào để giữ cho sản phẩm sinh lời của mình không trở thành trò cười. Họ đã để điều này diễn ra mà không kiểm soát trong gần một thập kỷ trước khi tin tặc Rui Pinto và báo cáo của Der Spiegel vào năm 2018.

Sự liêm chính của họ, vốn đã tăng giá trị sau tuyên bố mạnh mẽ được đưa ra vào tối thứ Ba, giờ đây đang bị đặt lên bàn cân. Hình phạt quá nhẹ và họ có nguy cơ để City thoát tội; quá nặng và họ phá hỏng sản phẩm của chính mình. Những bước đi tiếp theo của họ phải được tính toán kỹ lưỡng và phải thật vững chắc.

Đừng nhầm lẫn, câu chuyện này vẫn còn rất nhiều diễn biến. Người hâm mộ của các câu lạc bộ đối thủ và những kẻ thích thú trước nỗi đau của người khác sẽ ăn mừng tối nay, và cơn thịnh nộ của họ sẽ không nguôi ngoai khi Manchester City đến Anfield đối đầu với Liverpool khi Premier League trở lại. Tuy nhiên, tương lai của bóng đá đang bị đặt cược; tương lai của bóng đá Anh đang nằm trên thớt, và Premier League phải thể hiện sự lãnh đạo mạnh mẽ nếu muốn thoát ra khỏi chương đen tối này với một tương lai tươi sáng.

Josh Donaldson là Biên tập viên cao cấp toàn cầu và Chuyên gia bóng đá quốc tế của Flashscore. Đến từ Vương quốc Anh, hiện sống tại Prague, Josh chuyên về bóng đá và xe đạp, có thể được tìm thấy tại một sân vận động nhỏ nào đó để xem các trận đấu hoặc trên chiếc xe đạp của anh ấy. Bạn có thể theo dõi Josh trên X và đọc các bài viết của anh ấy tại đây.