Baleba tập luyện thêm để sẵn sàng cho trận ra mắt M.U! Carrick bị đánh giá tụt xuống áp chót, rất cần một tân binh đến giải cứu.

Vì kỳ nghỉ FIFA Days diễn ra, tuần trước hầu hết cầu thủ M.U được nghỉ như thông lệ ở Premier League, nhưng vẫn có một số người đến Carrington tập luyện cá nhân, và Carlos Baleba là một trong những cầu thủ chăm chỉ nhất. Baleba đã nỗ lực bình phục sớm, có tên trong danh sách gặp Fulham. Anh không được vào sân ở Craven Cottage, sau đó tặng áo đấu cho một cổ động viên nhỏ. Dù vậy, M.U đã sẵn sàng để anh đá chính trước Tottenham, nhằm mang lại nguồn năng lượng rất cần thiết để xoay chuyển khởi đầu khó khăn đầu mùa.

Baleba chưa chơi trận nào cho M.U, nhưng anh đã phải gánh thêm áp lực. Nhiều người hâm mộ kỳ vọng anh ra sân sẽ cải thiện tuyến giữa và hàng phòng ngự mong manh của đội bóng dưới thời Carrick, tạo thành bộ đôi ăn ý với Kobbie Mainoo. Bản thân điều đó là một yêu cầu quá cao, bởi hiếm có cầu thủ nào có thể một mình thay đổi cả một tập thể.

Ngược lại, những tiền vệ trụ mà M.U từng đặt nhiều kỳ vọng trước đây hầu như đều kết thúc trong thất bại. Hai năm trước, cũng có một tân binh tiền vệ trụ của M.U đá cặp cùng Mainoo, lần đầu ra mắt tại Old Trafford gặp Tottenham và thua tan tác 0-3. Một tháng sau, vị huấn luyện viên từng mong anh đến để cứu nguy cũng phải rời ghế.

Tiền vệ trụ đó là Ugarte, còn vị HLV bị sa thải là Ten Hag. Carrick tất nhiên không muốn kịch bản đó tái diễn, nhưng ông chỉ còn cách trông chờ vào Baleba, bản hợp đồng trị giá 70 triệu bảng, vì không còn lựa chọn nào khác. Tuyến giữa và hàng thủ của đội cần một lá chắn, và chỉ có Baleba mới có thể làm được. Khả năng phòng ngự của Mainoo và tân binh Youri Tielemans đều chưa đủ, còn Andre Santos, bản hợp đồng 50 triệu bảng, không còn được trọng dụng sau vòng đấu đầu tiên.

Trong trận đó, Baleba có mặt tại Old Trafford nhưng chỉ làm khán giả, vì anh dính chấn thương ở giai đoạn tiền mùa giải với Brighton nên không thể thi đấu. Ở trận gặp Fulham trước đợt tập trung quốc tế, Baleba có tên trong danh sách nhưng không ra sân, bởi Quỷ đỏ đang bị dẫn 0-1 trong hiệp hai và họ cần bàn thắng hơn là phòng ngự.

Giờ đây, Baleba cần đá chính trong trận sân nhà gặp Tottenham, một trận đấu bắt buộc phải thắng, nhất là khi đội bóng của De Zerbi vẫn chưa giành được chiến thắng nào. Trên bảng đánh giá các HLV Premier League, Carrick đã rơi xuống vị trí áp chót, chỉ xếp trên De Zerbi. Nếu trận này không thắng, chiếc ghế của ông sẽ càng lung lay hơn.

Kể từ khi M.U ký hợp đồng với Carrick cách đây 20 năm, đội bóng gần như không có nhiều tân binh thực sự thay đổi được hàng tiền vệ. Owen Hargreaves và Casemiro đều rất xuất sắc, nhưng không duy trì được phong độ ổn định lâu dài. Baleba sẽ thách thức cái dớp đó, nhưng anh còn chưa chạm bóng lần nào đã phải mang trên vai áp lực khổng lồ.

Mùa trước tại Brighton, màn trình diễn của Baleba không thể gọi là tốt, thậm chí khá tệ, khi anh có tới 4 lần bị thay ra trong giờ nghỉ giữa trận. Trước trận gặp Tottenham, tiền vệ trụ người Cameroon 22 tuổi này đã gần ba tháng không thi đấu, còn trận gần nhất của anh chính là vòng cuối Premier League mùa trước gặp M.U!

Trong giai đoạn tiền mùa giải, trận duy nhất Baleba ra sân là trận giao hữu giữa Brighton và Wycombe Wanderers hôm 18/7. Nói cách khác, lúc này không phải là thời điểm thích hợp để kỳ vọng Baleba đạt phong độ tốt nhất, nhưng anh buộc phải ra sân trong áp lực chồng chất.

Ở vòng ba League Cup, Baleba ngồi trong khu vực VIP, chứng kiến M.U dẫn trước 2-0 rồi bị chính đội bóng cũ Brighton của anh ghi liền ba bàn, lội ngược dòng và loại khỏi giải. Sau trận, Baleba nghe thấy từ các khán đài xung quanh tiếng la ó vang dội nhắm vào đội chủ nhà.

Baleba hiểu rõ anh không phải là ưu tiên số một của M.U cho vị trí tiền vệ trụ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Chỉ vì đội ngũ của ông Jim Ratcliffe không thể mua được Elliot Anderson, Matheus Fernandes, Sandro Tonali và Aurélien Tchouaméni, nên họ mới quay lại với phương án cũ.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Baleba không thể thành công tại M.U. Ngày trước, Carrick cũng không phải lựa chọn đầu tiên của đội bóng; Sir Alex Ferguson từng muốn có Mascherano người Argentina, Hargreaves người Anh hoặc Marcos Senna người Tây Ban Nha, trong khi người hâm mộ lại mơ về Gattuso hay Pirlo của AC Milan.