"Đây là nỗi ô nhục cho bóng đá. Bóng đá là môn thể thao tuyệt vời và chúng tôi không thể có những câu chuyện như vậy," anh Karem Fagega, sinh viên 21 tuổi tại thành phố phía tây bắc nước Anh, vừa nói vừa lắc đầu không tin nổi sự sa sút của "một đội bóng tốt như vậy".

Một hội đồng điều tra độc lập đã xác định câu lạc bộ được hậu thuẫn bởi Abu Dhabi đã dàn xếp các hợp đồng "giả mạo" với một số đối tác thương mại để thổi phồng doanh thu và giảm chi phí hơn 900 triệu bảng Anh trong giai đoạn 2009–2018.

Trong khoảng thời gian đó, City đã ba lần vô địch Premier League, đồng thời giành thêm một FA Cup và ba League Cup.

"Họ có đủ tiền để làm mọi thứ đúng đắn, nhưng họ lại chọn làm mọi thứ sai trái. Vì vậy, tôi khá sốc khi biết chuyện này," chị Sabrina Lodi, quản lý tài khoản 33 tuổi, chia sẻ sau khi tin tức được công bố hôm thứ Ba.

Tuy nhiên, chị cho rằng Manchester City "không phải là đội bóng duy nhất trên thế giới làm chuyện này", mà chỉ là "những kẻ bị bắt quả tang".

Còn với Connor Emery, nhân viên bán lẻ 25 tuổi, người hâm mộ đối thủ của City tại Premier League là Liverpoolthì phán quyết "gây sốc" này đến như một điều bất ngờ.

"Thành thật mà nói, tôi không thể tin được. Tôi chưa bao giờ nghĩ câu lạc bộ sẽ gặp rắc rối vì bất cứ điều gì," anh nói, thừa nhận từng hy vọng vụ bê bối sẽ bị "giấu nhẹm đi".

Khi được hỏi về những hậu quả có thể xảy ra với câu lạc bộ, một số người cho biết họ muốn đội bóng này xuống hạng nhưng dự đoán câu lạc bộ sẽ tránh được điều đó.

Bộ trưởng Thể thao Anh Lisa Nandy cảnh báo "hình phạt cuối cùng thực sự rất nghiêm trọng" và một câu lạc bộ "có thể bị trục xuất khỏi Premier League".

"Cá nhân tôi nghĩ họ nên bị xuống hạng," Corey, sinh viên 18 tuổi, người hâm mộ câu lạc bộ còn lại của Manchester là Unitedcho biết, nhưng kết quả cuối cùng "phụ thuộc vào những gì Premier League quy định".

"Tôi muốn họ bị xuống hạng, có lẽ là trừ điểm để họ phải xuống hạng," Emery nói.

Nhưng anh tỏ ra hoài nghi điều đó sẽ xảy ra và nhún vai nói thêm: "Thú thật là có lẽ chỉ bị phạt tiền thôi".

Trong những phản ứng đầu tiên từ những người gắn bó với câu lạc bộ, cựu hậu vệ của City, Micah Richards, chia sẻ trên podcast The Rest is Football rằng anh "hoàn toàn đau buồn" trước những tiết lộ về câu lạc bộ nơi anh bắt đầu chơi bóng từ năm 14 tuổi.

"Tôi thấy buồn. Tôi thấy tức giận. Tôi thấy hơi bối rối," anh nói thêm, đồng thời chỉ ra sự thiếu thông tin và những tuyên bố trái ngược nhau sau khi CEO của câu lạc bộ, Ferran Soriano, lên án phán quyết là "thuyết âm mưu của Premier League" và khẳng định câu lạc bộ sẽ "được minh oan".

Cựu đội trưởng Manchester United, Roy Keane, tuyên bố nếu ông là cầu thủ của City, ông sẽ vứt bỏ toàn bộ số huy chương.

"Họ biết điều này sẽ làm tổn thương rất nhiều người, nhưng họ vẫn làm, và nếu tôi là cầu thủ, tôi sẽ 100% ném những tấm huy chương đó vào thùng rác," ông phát biểu với đài truyền hình ITV.