Bóng đá ở Palermo vốn luôn là câu chuyện có nhiều thất bại hơn thành công. Ngoài giai đoạn những năm 2000 dưới thời chủ sở hữu Maurizio Zamparini, khi đưa Rosanero trở lại Serie A và thường xuyên góp mặt ở các đấu trường châu Âu, đội bóng của thủ phủ Sicily đã trải qua phần lớn lịch sử ở Serie B và các hạng đấu thấp hơn, chỉ thi thoảng mới được chơi ở hạng cao nhất.

Dù vậy, dù ở hạng đấu nào, bóng đá ở Palermo chưa bao giờ chỉ đơn thuần là một môn thể thao. Nó là một phần của thành phố, của những ngày Chủ nhật và của từng khu phố. Đó là niềm đam mê được sống với cường độ biến một sân cỏ, một quả bóng và hai khung thành tạm bợ thành giấc mơ một ngày được thi đấu tại La Favorita trong màu áo Rosanero.

Tuy nhiên, với những đứa trẻ lớn lên ở Palermo trong thế kỷ trước, chơi bóng thường chỉ là sự xoay xở với những gì có trong tay. Ít sân bãi, cơ sở vật chất nghèo nàn và rất nhiều bóng đá đường phố.Leandro Rinaudo là một trong những đứa trẻ đã làm được điều đó.

Sinh ra ở Brancaccio và trưởng thành về mặt bóng đá trên những con phố của thành phố, anh biến giấc mơ đó trước hết thành sự nghiệp chuyên nghiệp, rồi thành cuộc đời thứ hai trong vai trò nhà điều hành.

“Sự thật là tôi chỉ chơi bóng trên đường phố. Hồi đó không có nhiều sân bãi và nói thật, ngay cả bây giờ cũng không có nhiều,” anh nói với Flashscore.

“Tôi sinh ra ở Brancaccio, nơi gia đình tôi vẫn sống. Trong khi đó, bố tôi đã điều hành một cơ sở kinh doanh ở Kalsa hơn 20 năm. Vì vậy, tôi dành cả ngày giữa hai khu phố đó. Đó là nơi tôi lớn lên và bắt đầu chơi bóng.”

Palermo, Napoli và Juventus là những điểm dừng chân trong sự nghiệp cầu thủ của anh; Palermo, Cremonese, Venezia và Mantova đã xuất hiện trong hành trình sau bàn làm việc của anh. Giờ đây anh vẫn đang chờ một dự án mới. Nhưng anh tiếp tục học hỏi, xem các trận đấu, cập nhật cơ sở dữ liệu và làm việc với các tuyển trạch viên.

Anh có một ý tưởng rõ ràng: bắt đầu lại ở một câu lạc bộ nơi anh có thể xây dựng điều gì đó.

“Tôi muốn một dự án mà tôi có thể xây dựng lại, chia sẻ tầm nhìn, kỳ vọng và nhu cầu với các ông chủ. Tôi muốn đem kinh nghiệm của mình ra để đạt được mục tiêu chung, nhưng trên hết tôi muốn có trách nhiệm của riêng mình và làm việc ở nơi có đam mê, nơi người ta sống vì bóng đá.

“Tôi muốn điều gì đó thôi thúc mình, nơi cần nguồn năng lượng mới, có thể là luật lệ mới và một cách nhìn mới về mọi thứ. Đó là điều đã xảy ra trong những trải nghiệm gần đây của tôi, và tôi phải nói rằng mọi thứ đã rất tốt với tôi.”

Anh đã dành kỳ chuyển nhượng mùa hè này để làm công việc tuyển trạch. Điều đó thế nào?

“Tôi đang làm rất nhiều thứ để cập nhật tình hình và dành nhiều thời gian bên máy tính nhằm xây dựng cũng như cải thiện cơ sở dữ liệu và cách làm việc với các tuyển trạch viên. Cứ hai tuần, chúng tôi thực hiện một số phân tích video. Tôi cũng đang tiếp tục học tiếng Anh.

“Rốt cuộc, các động lực của thị trường chuyển nhượng vẫn luôn như vậy: năm tháng, mốc thời gian và nhân vật thay đổi, nhưng cơ chế cơ bản thì không.

“Trong giai đoạn này, tôi chủ yếu tập trung vào bản thân. Tôi hy vọng điều đó sẽ giúp tôi thậm chí cập nhật hơn và sẵn sàng hơn khi cơ hội tiếp theo đến.”

Công việc của giám đốc thể thao đã thay đổi nhiều như thế nào? Ngày nay, con mắt của nhà điều hành quan trọng ra sao so với dữ liệu và công nghệ?

“Tôi tin rằng phân tích video về cầu thủ, huấn luyện viên và các trận đấu là quan trọng. Số liệu thống kê cũng quan trọng, cũng như dữ liệu liên quan đến thể lực. Mọi thứ đều giúp giảm thiểu sai lầm.

“Có nhiều công cụ sẵn có, nhưng chúng ta không bao giờ được quên con mắt, kinh nghiệm và khả năng đọc nhịp vận hành hằng ngày của một câu lạc bộ của giám đốc thể thao. Có những tình huống dữ liệu hoặc phân tích video không thể nắm bắt, và đó là lúc cần đến trực giác của con người. Theo tôi, điều đó vẫn mang tính quyết định và không được đánh mất.”

Đã bao giờ anh có một cầu thủ trông có vẻ là mẫu lý tưởng theo dữ liệu và thuật toán, nhưng sau đó hóa ra lại là một bản hợp đồng thất bại?

“Khi một cầu thủ đạt đến một mức độ thể hiện nhất định về mặt kỹ thuật và thể lực, và duy trì được điều đó ổn định qua nhiều năm, họ hiếm khi gây ra vấn đề lớn. Cá nhân tôi chưa từng gặp tình huống rõ ràng như vậy, nhưng tôi tin dữ liệu cung cấp một bộ lọc đầu tiên rất quan trọng.

“Điều khó nhận diện nhất - và đây là lúc giám đốc thể thao, với các mối quan hệ và trực giác của mình, vào cuộc - chính là tính cách của cầu thủ. Đó là những khía cạnh không thể đo lường, và chính vì thế vai trò của giám đốc thể thao vẫn là yếu tố nền tảng.”

Có cầu thủ nào anh luôn muốn có trong đội của mình không?

“Một cầu thủ đang thực sự gây ấn tượng với tôi và tôi muốn có ở bất kỳ câu lạc bộ nào là (Donyell) Malen của Roma. Cậu ấy là một cầu thủ hiện đại, cơ động, kỹ thuật và thông minh. Cậu ấy biết chọn vị trí, biết khi nào băng vào khoảng trống và khi nào nhận bóng giữa các tuyến. Tôi rất thích cậu ấy. Cậu ấy không phải là bản hợp đồng được thực hiện ở mùa hè này, vì cậu ấy đã đến từ tháng Giêng, nhưng cậu ấy là một cầu thủ phi thường.”

Sau kỳ chuyển nhượng mùa hè và năm vòng đấu, anh nghĩ đội bóng Serie A nào đã làm việc hiệu quả nhất?

“Tôi vẫn nghĩ Inter là đội phải đánh bại xét về đội hình. Họ có cấu trúc kỹ thuật, thể chất và kinh nghiệm mà theo tôi các câu lạc bộ khác không có.

“Họ không có nhiều sự thay đổi, nhưng những gì họ làm đều có chất lượng cao và đồng bộ với đội hình sẵn có. Ngoài ra còn có sự kế thừa với huấn luyện viên của mùa giải trước.

“Với tôi, Inter vẫn là đội phải đánh bại lúc này.”

Còn Roma gây ấn tượng gì với anh? Họ trông giống như một cỗ máy đã chạy hết tốc độ.

“Roma trông giống một đội bóng hiện đại, giàu thể lực, dữ dội và chơi thẳng đứng, được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên quan trọng, người đã tiếp tục khẳng định giá trị của mình qua nhiều năm.

“Họ gây ấn tượng lớn với tôi vì họ phản ánh thứ bóng đá tôi thích: thể chất, sự thẳng đứng, cường độ, những pha đối mặt một-một và hàng phòng ngự dâng cao. Tôi rất thích họ.

“Ở thời điểm này, tôi sẽ xếp Inter và Roma trước phần còn lại. Rất nhiều yếu tố sẽ quyết định điều gì xảy ra với những đội khác.”

Hãy nói về Juventus, đội bóng cũ của anh.

“Juventus đã tái thiết trong nhiều năm. Một số nỗ lực không thành công, trong khi những nỗ lực khác hoạt động tốt hơn.

“Tôi tin rằng một số quyết định từ phía ban lãnh đạo đội bóng có thể quan trọng để bắt đầu xây dựng lại một cách đúng đắn. Juventus cũng có một số vấn đề tài chính cần giải quyết và họ đang ưu tiên một lộ trình bền vững.

“Vì vậy, tôi nghĩ sẽ cần thêm một chút thời gian nữa trước khi chúng ta thấy lại Juventus mà ai ai cũng biết.”

Chuyển sang Napoli, anh đánh giá thế nào về công việc của câu lạc bộ và lựa chọn huấn luyện viên của họ?

“Napoli trong những năm gần đây đã cho thấy giá trị công việc của (Aurelio) De Laurentiis. Tôi đã nói điều này từ lâu: theo tôi, ông ấy đã làm điều gì đó phi thường. Ông ấy tiếp quản câu lạc bộ và đưa họ lên đẳng cấp cao nhất, kể cả ở châu Âu.

“Allegri là một huấn luyện viên quan trọng, nhưng khi có sự thay đổi ở băng ghế huấn luyện, cần có thời gian. Vấn đề là trong bóng đá thường không có thời gian, vì mỗi tuần là một kỳ thi.”

Còn ở Serie B, ai sẽ là những ứng viên hàng đầu?

“Palermo đã có một kỳ chuyển nhượng phi thường, gần như một cỗ xe tăng. Họ mang về những cầu thủ quan trọng, giàu kinh nghiệm, đẳng cấp cao và đã từng giành danh hiệu. Điều này cho thấy City Football Group đã đầu tư mạnh mẽ thế nào trong những năm gần đây, đưa vào nguồn lực, uy tín và danh tiếng của họ. Giờ đây họ là một câu lạc bộ có cấu trúc tốt hơn nhiều, và tôi tin rằng nếu họ giành quyền thăng hạng Serie A - điều tôi hy vọng họ làm được - thì họ sẽ sẵn sàng cho hạng đấu cao nhất.

“Tôi nghĩ đây có thể là năm của Palermo, một phần vì bầu không khí và sự tích cực quanh câu lạc bộ đã không thấy trong nhiều năm. Giovani Gardini (giám đốc điều hành của Palermo) cũng đang làm rất tốt trong việc phát triển đội bóng về cơ sở vật chất và tổ chức. Ở khía cạnh đó, giờ họ chẳng phải ghen tị với bất kỳ câu lạc bộ Serie A nào.”

Nhìn lại quãng thời gian làm giám đốc thể thao của Palermo, có điều gì anh sẽ làm khác đi không?

“Thật không may, bóng đá là một thế giới rất hay quên. Khi tôi đến Palermo trong kỷ nguyên City Football Group, đội bóng vừa mới thăng hạng từ Serie C lên Serie B. Mục tiêu là tránh xuống hạng. Có nhiều cầu thủ trẻ đã làm một công việc phi thường vào năm trước, nhưng đó là một đội trẻ với ít kinh nghiệm Serie B. Cuối cùng, chúng tôi kết thúc với số điểm ngang bằng Reggina của Inzaghi, đội sau đó đi tiếp vào play-off.

“Năm thứ hai, mục tiêu là cố gắng vào play-off và chúng tôi đã vào bán kết gặp Venezia, đội sau đó giành quyền thăng hạng. Điều này thường bị lãng quên, nhưng tôi tin rằng một công việc phi thường đã được thực hiện, đạt được những kết quả đó với mức đầu tư thấp hơn đáng kể so với những năm sau. Đó là lý do vì sao tôi gần như sẽ không thay đổi gì.”

Ngoài Palermo, anh thấy những đội nào sẽ đóng vai trò chủ chốt ở Serie B?

“Serie B là một giải đấu đầy cạm bẫy và trên hết là khó lường. Nhiều đội có thể tạo ra ảnh hưởng. Modena, chẳng hạn, là một câu lạc bộ đã làm việc tốt. Cremonese cũng có chất lượng tuyệt vời về kỹ thuật và kinh nghiệm. Năm nào Serie B cũng tạo ra một bất ngờ. Giải đấu này khó đọc hơn nhiều so với Serie A.

Hãy kết thúc bằng điều gì đó cá nhân. Khi còn nhỏ, giấc mơ lớn nhất của anh là gì?

“Giấc mơ của tôi là trở thành một cầu thủ bóng đá để tôi có thể giúp đỡ gia đình. Tôi không làm điều đó chỉ cho bản thân, mà để trả lại cho cha mẹ tất cả những gì họ đã dành cho tôi và đền đáp những hy sinh họ đã chịu. Tôi cũng mơ ước được chơi cho Palermo ở Serie A, và tôi đã làm được. Tôi cũng đã chơi ở UEFA Cup và ghi hai bàn. Tôi đã trải qua những khoảnh khắc tuyệt vời ở thành phố của mình.

“Nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy hài lòng. Tôi luôn muốn nhiều hơn nữa, và nhờ tập luyện, hy sinh cùng tất cả những gì thuộc về cuộc đời một cầu thủ, những thành tựu quan trọng khác đã đến, như Napoli và Juventus.”

Làm thế nào để theo đuổi một sự nghiệp và trở thành một người chuyên nghiệp trong khi vượt qua tất cả những hy sinh liên quan?

“Mọi thứ tôi trải qua với tư cách là một cầu thủ bóng đá, tôi đều sống với cường độ và đam mê to lớn. Tôi tin đó là đặc điểm chính: cách bạn tiếp cận mọi thứ.

“Điều tương tự cũng đúng với vai trò giám đốc thể thao của tôi hiện nay. Tôi không hài lòng; tôi luôn khao khát và muốn cải thiện bản thân. Khi đạt được một mục tiêu, tôi lập tức nghĩ đến mục tiêu tiếp theo.

“Tôi tự thấy mình may mắn, nhưng không phải vì thứ gì đó tự rơi vào lòng tôi. Đằng sau tất cả là vô số hy sinh, của tôi và của những người đã đứng bên tôi: đầu tiên là gia đình, rồi trong nhiều năm là vợ tôi. Đó là những hy sinh và công việc chúng tôi đã cùng nhau gánh vác.”

“Hôm nay tôi đang tìm kiếm điều gì đó có thể cho phép tôi đạt được một kết quả khác nữa.”