Các trận đấu đã nằm trong tâm điểm chú ý kể từ khi hai đội được xếp chung bảng vào tháng hai, với Ireland một trong những nhà phê phán thẳng thắn nhất châu Âu về Israelcuộc chiến ở Gaza. Đã có nhiều cuộc biểu tình ở Ireland yêu cầu đội tuyển không thực hiện các trận đấu với Israel.

Sự phản đối đối với việc đội tuyển Ireland thi đấu với Israel lớn đến mức Hiệp hội bóng đá Ireland đã chọn tổ chức trận đấu sau cánh cửa đóng tại Backa Topola, một thị trấn nhỏ của Serbia với khoảng 12.000 dân, thay vì ở Dublin.

Thủ môn dự bị Gavin Bazunu, người đã từ chối có mặt trong đội hình ở trận đầu gặp Israel, sẽ lại vắng mặt khi hai đội gặp nhau tại Serbia vào Chủ nhật, và đội trưởng Dara O’Shea cũng sẽ vắng mặt do vợ sinh con.

“Về mặt bóng đá, điều quan trọng nhất sắp tới là kiểm soát mức độ tập trung và giữ sự tập trung vào trận đấu đó (trận gặp Israel vào Chủ nhật), đừng đánh mất nó,” huấn luyện viên người Iceland phát biểu trong cuộc họp báo hôm thứ Bảy.

“Người dân Ireland đã có rất nhiều cảm xúc về việc này, và rõ ràng điều đó cũng ảnh hưởng đến các cầu thủ. Chúng tôi muốn làm tốt, nhưng luôn là thử thách khi bối cảnh ồn ào như vậy.”

Biểu tình kép

Trận hòa hôm thứ Năm 2-2 với Áo tại Dublin đã bị gián đoạn ngắn bởi hai cuộc biểu tình, nhưng một bàn thắng tuyệt đẹp từ Troy Parrott trước đội tuyển Áo và bốn điểm từ hai trận đấu gần nhất đã làm giảm bớt tranh cãi chính trị xung quanh đội tuyển Ireland.

Liên đoàn bóng đá Ireland (FAI) đang tiếp tục điều tra các cáo buộc rằng các cầu thủ Ireland Adam Idah và James Abankwah đã bị lạm dụng phân biệt chủng tộc trong chiến thắng 3-0 hôm Chủ nhật trước Israel tại Hungary.

“Việc này sẽ được xử lý theo quy trình ở cả bộ phận của chúng tôi và sau đó là UEFA xem xét,” Hallgrimsson nói.

“Tôi nghĩ đây là điều đã được cả hai đội báo cáo. Tôi chỉ hy vọng chúng tôi có thể tập trung vào bóng đá và bóng đá sẽ là người chiến thắng sau tất cả.”

Huấn luyện viên 59 tuổi này nói rằng những khó khăn mà đội đã phải đối mặt sẽ giúp họ mạnh mẽ hơn.

“Vượt qua đợt tập trung này, bước ra cùng nhau như một khối thống nhất, sẽ là một chiến thắng to lớn với tôi, điều đó xuất phát từ trái tim tôi,” ông nói.

“Tôi nghĩ mọi thử thách mà đội bóng này đã trải qua, mọi lời chỉ trích, vâng, tôi nghĩ chỉ cần vượt qua như một tập thể sau trận đấu này, đó sẽ là một chiến thắng lớn cho tôi, cho tập thể này và cho hiệp hội (bóng đá).”

Theo dõi trận đấu tiếp theo của Ireland với Flashscore.