Hôm thứ Ba, tờ New York Times đã tiết lộ một vụ việc gây tranh cãi liên quan đến World Cup 2026. Theo tờ báo Mỹ, Gianni Infantino và FIFA đã biết về một điểm bất thường của CHDC Congo trong vòng loại World Cup.

Những chú Báo hoa mai đã vượt qua vòng play-off hai chặng: đầu tiên ở châu Phi, nơi họ đánh bại Cameroon và Nigeria, sau đó là vòng play-off liên lục địa, nơi họ loại Jamaica. Họ là đối thủ đầu tiên mà Bồ Đào Nha gặp ở bảng K, cầm hòa 1-1. Cầu thủ nằm ở tâm điểm vụ tranh cãi đã ra sân trong trận đấu đó: Lionel Mpasi.

Tờ New York Times giải thích rằng, sau một khiếu nại từ Nigeria, CHDC Congo quả thực đã sử dụng Mpasi không hợp lệ. Liên đoàn bóng đá của nước châu Phi này chưa bao giờ hoàn tất thủ tục nhập tịch cho thủ môn, người từng thi đấu cho Pháp ở cấp độ trẻ.

Vào thời điểm đó, cơ quan quản lý bóng đá thế giới đã từ chối theo đuổi vụ khiếu nại của Siêu đại bàng vì 'các vấn đề kỹ thuật'. Tuy nhiên, theo tờ báo, họ không phủ nhận việc biết về vấn đề của Mpasi. Dù vậy, họ vẫn chọn không hành động, và cầu thủ này đã ra sân suốt World Cup.

Trong hai vụ việc tương tự trong thập kỷ qua, FIFA đã xử thua trong các trận đấu mà các đội tuyển quốc gia sử dụng cầu thủ không đủ điều kiện. Điều đó từng xảy ra với Hy Lạp vào năm 2016 và Bolivia vào năm 2018. Nếu áp dụng logic tương tự với CHDC Congo, những chú Báo hoa mai đáng lẽ phải mất suất play-off World Cup, từ đó có thể mở ra cơ hội cho Nigeria.

Mpasi có 33 lần khoác áo đội tuyển Cộng hòa Dân chủ Congo, có trận ra mắt vào năm 2022. Ngoài World Cup, nơi những chú Báo hoa mai bị loại bởi Anh ở vòng 32 đội, anh cũng góp mặt tại Cúp bóng đá châu Phi 2023 và 2025.