Mối lương duyên giữa Lionel Messi và sân vận động Antonio Vespucio Liberti, hay còn được biết đến với cái tên Monumental, bắt đầu từ một buổi sáng năm 1998, khi cậu bé 11 tuổi đến từ Rosario tham gia trận đấu thử nghiệm cho các lứa trẻ của River Plate.

Cùng thi đấu với anh trên hàng công khi đó là một cái tênGonzalo Higuain, người mà sau này anh sẽ sát cánh nhiều năm trong màu áo đội tuyển quốc gia. Bộ đôi này, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Eduardo Abrahamian, đã trình diễn một màn show thực sự. Tuy nhiên, cuối cùng, câu lạc bộ Buenos Aires đã không sẵn lòng chi trả cho quá trình điều trị hormone cho cầu thủ sau này trở thành chân sút vĩ đại nhất mọi thời đại củaArgentina. Phần còn lại là lịch sử.

Dẫu vậy, sân vận động ở khu Nunez của Buenos Aires đã trở thành một pháo đài thực sự của số 10 đội tuyển Albiceleste. Anh sẽ chơi trận đấu thứ 29 tại đây vào hôm nay. Đó có lẽ sẽ là trận đấu ý nghĩa nhất, bởi đây là trận giao hữu được tổ chức để đánh dấu lời chia tay của anh với đội tuyển quốc gia.

Một sự kiện có một không hai

Argentina có thành tích tuyệt đối tại sân vận động này, nơi anh sẽ đeo băng đội trưởng lần cuối cùng.

Kể từ khi ra mắt tại sân vận động của River Plate — vào ngày 9 tháng 10 năm 2005 trong trận vòng loại World Cup gặpPeru (thắng 2-0) — Messi đã có 28 lần ra sân chính thức và ghi 19 bàn thắng. Anh có 22 chiến thắng và 6 trận hòa, bao gồm những khoảnh khắc biểu tượng như chiến thắng 2-1 trong cơn mưa khi, một lần nữa trước đội bóng đến từ dãy Andes, bàn thắng muộn của Martin Palermo đã giúp Argentina giành vé dự World Cup 2010 tại Nam Phi. Diego Maradona là huấn luyện viên của đội tuyển Seleccion thời điểm đó.

Trận đấu tối nay với Benin, tuy nhiên, sẽ là một dịp đặc biệt hiếm có. Toàn bộ 80.000 vé đã bán hết chỉ trong hai giờ đồng hồ, bất chấp mức giá cao so với nền kinh tế mong manh của một đất nước đang bị lạm phát bào mòn. Đây sẽ là sự kiện chỉ có một lần trong đời khi chân sút vĩ đại nhất mọi thời đại nói lời chia tay đội tuyển, trong bầu không khí mà Argentina sẽ trải qua một khoảnh khắc vừa trang trọng vừa sâu lắng.

Không khí của buổi tối sẽ được định hình bởi các đồng đội của Messi, cũng như những đối thủ vinh dự được góp mặt với vai trò "người tập" cho một buổi tri ân có nguy cơ làm lu mờ mọi khoảnh khắc bóng đá thực thụ. Thủ môn đối phương,Marcel Dandjinou, đã tuyên bố rõ rằng, dù vô cùng tôn trọng "một huyền thoại", anh sẽ không nhường nhịn bất cứ điều gì. "Nếu có quả phạt đền cần cản phá, tôi sẽ làm mọi cách để chặn nó," anh nói.

Tranh cãi liên lục địa

Mặt trái của tấm huân chương lấp lánh được thắp sáng tại Buenos Aires tối nay là những tranh cãi xung quanh sự kiện này.

Burkina Faso, đội đã thua 7-0 trong trận giao hữu gần nhất, từ chối đến Buenos Aires, buộc liên đoàn phải thay thế họ vào phút chót bằng đội U-23 của mình.

Benin cũng đã phàn nàn về các vấn đề tổ chức, từ khó khăn trong chuyến bay đến tình trạng khách sạn, nơi thiếu các tiện nghi phù hợp và có nhiều dịch vụ gặp trục trặc.

Những sự cố này đã làm gia tăng chỉ trích nhắm vào cách xử lý sự kiện của AFA cũng như nguồn thu được tạo ra từ màn trình diễn cuối cùng của La Pulga.

Trong khi các phản đối ở châu Phi tập trung vào cáo buộc ngược đãi, thì sự bất mãn chính ở châu Âu liên quan đến việc đưa các cầu thủ trở lại câu lạc bộ. Khi các giải đấu quốc nội và cúp châu Âu bước vào giai đoạn quyết định, viễn cảnh mất những cầu thủ chủ chốt vào một dịp ăn mừng đầy cảm xúc đã khiến không ít huấn luyện viên cảm thấy bực bội.

Ở Italy, Roma giữ vững lập trường và giữ chân Nahuel Molina cùng Paulo Dybala, đồng nghĩa họ sẽ không góp mặt. Lautaro Martinez và Emiliano Martinez, trong khi đó, đã công khai nhấn mạnh rằng việc có mặt để tri ân La Pulga là nghĩa vụ của cả tập thể.

Ngoại trừ những người Argentina liên quan, sẽ không ai thực sự vui với dịp này.

Buổi tri ân chắc chắn là xứng đáng cho một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử. Nhưng sau gần ba tuần rời xa, nhiều cầu thủ sẽ trở về câu lạc bộ rất muộn, những câu lạc bộ đang trả lương cho họ. Các câu lạc bộ này đã chứng kiến không ít người trong số họ trở lại với chấn thương hoặc thể trạng không tốt.