Harambee Stars đã chắc suất tham dự giải đấu năm 2027 với tư cách quốc gia đồng đăng cai cùng Uganda và Tanzania.

Dù đã có vé dự giải, Kenya vẫn tham gia chiến dịch vòng loại AFCON 2027 và đã thi đấu hai trận ở vòng mở màn vào tháng 10.

Kenya hòa 1-1 trước Eritrea ở lượt trận thứ nhất, trước khi để thua 1-0 trước Guinea trên sân khách tại Conakry trong lượt trận thứ hai.

Cựu trợ lý huấn luyện viên Manchester United đã tuyên bố rằng việc đăng quang tại AFCON là điều ngoài tầm với của Kenya ở thời điểm hiện tại, vì đội bóng thiếu nguồn lực và chiều sâu lực lượng để cạnh tranh với những đội bóng hàng đầu châu lục.

Kenya là một quốc gia rất nhỏ bé

"Ngay cả khi trả cho tôi hàng triệu đô la để vô địch AFCON, tôi cũng không nghĩ Kenya có đủ nguồn lực và một đội hình đủ mạnh để cạnh tranh với Maroc, Ai Cập, Bờ Biển Ngà, và Sénégal," huyền thoại người Nam Phi chia sẻ.

"Đó là những đội bóng lớn. Guinea cũng đủ sức cạnh tranh chức vô địch AFCON, chúng ta biết họ sở hữu những cầu thủ tuyệt vời. Đó chính là những thế lực của bóng đá châu Phi.

"Vì vậy, nếu nghĩ rằng Kenya có thể vô địch AFCON, điều đó không phải là bất khả thi, nhưng rất có thể chúng tôi sẽ không thể làm được."

McCarthy nói thêm: "Kenya là một quốc gia rất nhỏ bé khi nói đến bóng đá. Chúng tôi không phải là nền bóng đá lớn. Trong khi đó, bạn có những đội tuyển như Nam Phi và Guinea, những đội có rất nhiều cầu thủ đang thi đấu tại các giải đấu hàng đầu thế giới.

"Ví dụ, Borussia Dortmund có những cầu thủ đang chơi tại giải Vô địch Pháp. Còn Kenya thì sao? Bạn biết đấy, chúng tôi là một đội bóng rất khiêm tốn.

"Bạn biết không, nếu mọi người kỳ vọng tôi đánh bại Bafana, đánh bại Maroc, đánh bại Sénégal, thì điều đó rất khó khăn; đó là một nhiệm vụ gần như bất khả thi vì những cầu thủ mà các quốc gia đó sở hữu, những giải đấu họ đang thi đấu và những cầu thủ mà chúng tôi có ở Kenya."

McCarthy tiếp tục: "Nếu mọi người kỳ vọng tôi thắng Bafana, thắng Maroc, thắng Sénégal, thì thực sự rất khó; đó là điều không thể bởi những cầu thủ mà các nước đó sở hữu và các giải đấu mà họ đang thi đấu so với những cầu thủ của chúng tôi ở Kenya."

McCarthy chỉ ra sự trì hoãn của giải đấu

McCarthy cũng tin rằng việc chậm khởi tranh giải Ngoại hạng SportPesa mùa giải 2026/27 sẽ ảnh hưởng đến màn trình diễn của Kenya tại AFCON, vì phần lớn các cầu thủ sẽ thiếu thể lực thi đấu.

"Người ta đang kêu gọi triệu tập các cầu thủ Kenya, nhưng giải đấu còn chưa bắt đầu," McCarthy giải thích, sau khi đội bóng Kenya của ông hòa 0-0 trong trận giao hữu với Rwanda sau vòng loại AFCON."Không một cầu thủ nào ở Kenya được thi đấu một trận đấu chính thức nào cả.

"Hy vọng rằng, khi AFCON đến gần với tất cả các trận đấu và toàn bộ kinh nghiệm chúng tôi tích lũy được, điều đó sẽ tạo cho chúng tôi một sân chơi lớn hơn một chút để cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất."

Kenya đã 6 lần góp mặt ở Cúp bóng đá châu Phi, giúp họ trở thành một trong những đội bóng Đông Phi giàu kinh nghiệm nhất tại giải đấu. Tuy nhiên, Kenya chưa bao giờ vượt qua được vòng bảng ở bất kỳ kỳ AFCON nào.

Sáu lần tham dự bao gồm các năm (1972, 1988, 1990, 1992, 2004 và 2019). Chiến thắng đầu tiên trong lịch sử tại AFCON của Kenya là trận thắng 3-0 trước Burkina Faso vào năm 2004.

Kenya giành huy chương bạc tại Đại hội Thể thao toàn châu Phi 1987 được tổ chức tại Nairobi, thành tích tốt nhất của họ ở một giải đấu cấp châu lục.