Pirates đang theo đuổi danh hiệu MTN8 thứ năm liên tiếp, trong khi đó là chiếc cúp mà Sundowns đã nhiều năm lỡ hẹn một cách đầy tiếc nuối, bao gồm cả thất bại trong trận chung kết năm 2023 trước gã khổng lồ Soweto.

Nhưng những nỗi thất vọng đó có thể khiến Sundowns trở nên nguy hiểm hơn, theo Malesela, người từng dẫn dắt TS Galaxy khi đó đang chơi ở giải hạng hai lên ngôi vô địch Nedbank Cup 2019 với chiến thắng trước Kaizer Chiefs.

“Nhìn vào lịch sử, đây là một chiếc cúp đã lảng tránh Sundowns trong một thời gian dài. Tôi không biết liệu nó có liên quan gì đến màu vàng của MTN và màu vàng của Sundowns hay không!” Malesela vui vẻ nói khi trò chuyện với Flashscore.

“Đây là một trận đấu rất khó để đánh giá. Nhưng rõ ràng, nếu dựa trên lịch sử, thứ đôi khi không có quá nhiều ý nghĩa, thì Pirates có lợi thế.

“Nhưng chúng ta biết Sundowns sẽ rất, rất quyết tâm để giành được chiếc cúp này.”

Ông cho rằng áp lực tâm lý sẽ đè nặng lên Sundowns, và cách họ xử lý điều đó có thể quyết định kết quả trận đấu.

“Có một khía cạnh tâm lý rất lớn ở đây. Tôi nghĩ Pirates có lẽ sẽ thoải mái hơn một chút, trong khi Sundowns có thể sẽ căng thẳng hơn,” ông nói.

“Điều đó có thể là điều tốt hoặc điều xấu, tùy thuộc vào cách bạn tiếp cận trận đấu.

“Tôi nghĩ cách tiếp cận tâm lý là điều quan trọng nhất ở đây. Nhưng rõ ràng nó đi kèm với áp lực buộc Sundowns phải nói rằng: ‘Chúng tôi muốn giành chiến thắng này. Chúng tôi thực sự phải giành chiến thắng này.’

“Điều đó có thể là lợi thế, nhưng cũng có thể là bất lợi.”

Cựu huấn luyện viên của Galaxy, Chippa United và Marumo Gallants cho biết ông không mấy ấn tượng với Sundowns ở một phần ba cuối sân trong mùa giải này.

“Tôi hơi nghi ngờ về khả năng tạo cơ hội của Sundowns gần đây. Tôi nghĩ họ mất quá nhiều thời gian để tiếp cận một phần ba cuối sân của đối phương,” ông nói.

“Nếu họ có thể tiết kiệm thời gian và tạo ra nhiều cơ hội hơn khi có dịp tiến lên, trong khi vẫn duy trì sự thận trọng, họ có thể tiếp cận phần sân đối phương nhanh hơn nhiều.”

Ông tin rằng Pirates đã vượt qua tốt việc mất đi những tài năng sáng tạo của họ là Relebohile Mofokeng và Patrick Maswanganyi, những người đã rời câu lạc bộ.

“Tôi nghĩ công lao phải thuộc về đội ngũ kỹ thuật vì họ đã xử lý những sự ra đi đó tốt đến mức bạn khó có thể nhận ra sự khác biệt. Thực tế, dựa trên phong độ hiện tại của họ, bạn hoàn toàn không nhận ra điều đó,” ông nói.

“Nếu họ tiếp tục thi đấu như hiện tại, điều đó có thể trở nên đặc biệt. Bạn sẽ không nghĩ rằng họ đã mất đi những cầu thủ có ảnh hưởng lớn đến đội bóng như vậy.

“Đôi khi trong bóng đá, sự ra đi của cầu thủ lại trở thành điều may mắn vì nó tạo cơ hội cho những người khác tỏa sáng.”