Hơn 25 năm sau khi ra mắt chuyên nghiệp cho Feyenoord, Euzebiusz 'Ebi' Smolarek, 45 tuổi, là một nhân vật được yêu mến ở nhiều nơi. Nhưng ngay cả sau sự nghiệp kéo dài 13 năm đầy thành công, rất ít nơi có thể được gọi là 'nhà' đối với cựu tiền đạo này.

Rotterdam, Dortmund và Ba Lan là những nơi đó, mỗi nơi mang một lý do khác nhau và một câu chuyện khác nhau kể về biên niên sử cuộc đời Ebi.

Trong cuộc trò chuyện cởi mở với Flashscore của Adrian Wantowski, Smolarek nhìn lại quãng thời gian tại Feyenoord và Borussia Dortmund, cuộc sống dưới thời cố Leo Beenhakker, và việc mở đường cho những ngôi sao Ba Lan sau này trở thành huyền thoại của đội bóng Vàng-Đen.

'Khi tôi đi ngang qua sân vận động đó...'

Dù là huyền thoại bóng đá Ba Lan, Euzebiusz Smolarek lớn lên ở Hà Lan, nơi cha anh, cố Wlodzimierz 'Wlodi' Smolarek, từng thi đấu và sau đó làm việc cho Feyenoord, câu lạc bộ mà Ebi gia nhập năm 12 tuổi.

"Tôi ở học viện Feyenoord từ năm mười hai tuổi, và Feyenoord là câu lạc bộ luôn muốn chiến thắng," Smolarek nói.

"Khi tôi đi ngang qua sân vận động đó (De Kuip), mục tiêu của tôi luôn là được thi đấu ít nhất một trận ở đó. Tôi đã làm được. Và rồi sao? Là một cầu thủ trẻ, có lúc tôi được ra sân, có lúc không."

Cha anh thi đấu cho Feyenoord hai năm, từ 1988 đến 1990, và gia nhập câu lạc bộ với vai trò huấn luyện viên đội trẻ vào năm 2000, gắn bó trong mười năm. Cái tên 'Smolarek' đã là một thương hiệu có tiếng ở Rotterdam:"Điều đó thật tuyệt, nhưng không hề dễ dàng. Lúc đó, cái tên Smolarek đã có ý nghĩa nhất định, một cầu thủ từ học viện, và bố tôi đang làm việc với các đội trẻ."

Ebi có khởi đầu tươi sáng trong sự nghiệp chuyên nghiệp bắt đầu từ năm 2000, khi huấn luyện viên Bert van Marwijk trao cho tiền đạo 19 tuổi cơ hội ra mắt chuyên nghiệp. Trong năm năm gắn bó với câu lạc bộ mà anh tự hào được đại diện, Smolarek ghi 13 bàn trong 80 lần ra sân và giành UEFA Cup, danh hiệu châu Âu cuối cùng mà một câu lạc bộ Hà Lan giành được cho đến nay.

"Rồi một số vấn đề nảy sinh," Smolarek nói.

"Một huấn luyện viên mới (Ruud Gullit) đến, và Bert van Marwijk rời Feyenoord sang Dortmund. Và sau một thời gian, tôi đi theo ông ấy đến đó".

Smolarek chỉ thi đấu ba trận dưới thời Gullit trong sáu tháng đầu của vị huấn luyện viên này tại câu lạc bộ và gia nhập Borussia Dortmund theo dạng cho mượn vào mùa đông năm 2005 trước khi ký hợp đồng chính thức với giá 750.000 euro vào mùa hè. Quãng thời gian tại câu lạc bộ North Rhine-Westphalia khởi đầu tốt đẹp dưới thời Van Marwijk, và dù De Kuip là sân vận động trong mơ của anh, Westfalenstadion gây ấn tượng mạnh với cầu thủ người Ba Lan này.

"Feyenoord, wow! Sân vận động lớn. Nhưng rồi tôi đến Dortmund và thấy sân của họ và nghĩ: 'Ồ wow, đây quả là một bước tiến lớn'," Smolarek thừa nhận.

"Tôi không hề sợ hãi. Tôi khởi đầu tốt, thi đấu với Wolfsburg, và ghi một bàn thắng, dù Borussia đang trải qua giai đoạn khó khăn. Tôi là một cầu thủ trẻ thường ngồi dự bị ở Feyenoord, nhưng huấn luyện viên muốn tôi và tin tưởng tôi. Tôi ghi bàn đầu tiên, rồi bàn thứ hai, thứ ba, thứ tư... Rồi tôi nghĩ: 'Được rồi, mọi thứ đang ngày càng tốt hơn."

Smolarek nói rằng anh là mẫu cầu thủ mà người hâm mộ Dortmund thích xem: "Tôi đến vào mùa đông theo dạng cho mượn; tôi thi đấu tốt, và điều đó có ý nghĩa với người hâm mộ. Tôi làm việc chăm chỉ, ghi bàn, chúng tôi bắt đầu thắng trận, và họ nhớ đến tôi ở đó.

"Đến ngày nay, tôi vẫn có mối quan hệ tốt với BVB; họ mời tôi đến xem các trận đấu. Thật tuyệt vì ở đó cảm giác như gia đình. Đội ngũ hậu trường cũng nhớ tôi; đó là một mối liên kết tuyệt vời."

Sự nghiệp tại Dortmund và di sản Ba Lan

Tổng cộng, Smolarek đã thi đấu 87 trận và ghi 26 bàn cho câu lạc bộ vô cùng quan trọng với anh ở đỉnh cao sự nghiệp.

"Một số cầu thủ đến Dortmund và không chịu nổi áp lực, nhưng tôi đã vượt qua được. Những người hâm mộ đó, 'Bức tường Vàng' - tôi biết mình phải mang lại niềm vui cho họ. Đôi khi mọi thứ không suôn sẻ, nhưng tôi sẽ cống hiến tất cả vì những người hâm mộ đó - có lúc chúng tôi thắng, có lúc thua, nhưng luôn sát cánh bên nhau. Tôi nghĩ họ thấy ở tôi một người luôn chiến đấu hết mình, và đó là lý do họ yêu quý tôi nhiều đến vậy."

Vào đầu mùa giải 2007, Smolarek rời Dortmund đến Racing Santander trong một thương vụ mà anh sẽ xử lý khác đi nếu có thể quay ngược thời gian.

"Nếu có thể làm lại, tôi sẽ không rời đi vào thời điểm đó. Lúc đó là tháng Tám, cuối kỳ chuyển nhượng. Dortmund đến gặp tôi nói rằng tôi có cơ hội rất lớn được chơi bóng ở Tây Ban Nha. Vấn đề là, tôi không biết cách làm việc với người đại diện. Tôi không có người đại diện vì tôi không cần - bố tôi luôn lo liệu mọi chuyện.

"Khi tôi đến BVB, huấn luyện viên muốn có tôi. Khi tôi rời Dortmund, họ nói với tôi đó là một lời đề nghị tuyệt vời, nhưng hóa ra một người đại diện nào đó từ Hà Lan đã thu xếp vụ này và chắc chắn đã nói chuyện với câu lạc bộ. Nếu biết điều đó hồi đó, tôi đã làm mọi thứ khác đi. Tôi sẽ chờ đợi và nói chuyện với huấn luyện viên để xem liệu ông ấy có muốn tôi hay chỉ là chủ sở hữu câu lạc bộ.

"Tôi hối tiếc vì đã đồng ý rời Dortmund quá vội vàng. Họ dồn tôi vào chân tường. Tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Họ đưa cho tôi bản hợp đồng quá nhanh; tôi còn trẻ, tôi biết gì đâu? Nếu hồi đó có một hiệp hội như thế này có thể phân tích hợp đồng và giải thích cho tôi, thì tôi sẽ không bao giờ ký hợp đồng đó ở Tây Ban Nha".

Quãng thời gian thành công của Euzebiusz Smolarek đã khuyến khích câu lạc bộ nước Đức chú ý kỹ hơn đến các cầu thủ Ba Lan. Khi Smolarek rời đi, Jakub Blaszczykowski chuyển đến Dortmund, tiếp theo là Lukasz Piszczek và Robert Lewandowski. Bộ ba này trở thành những cầu thủ chủ chốt của BVB dưới thời Jurgen Klopp và là trụ cột khi đội bóng giành chức vô địch quốc gia Đức và lọt vào chung kết Champions League năm 2013.

Ebi giải thích rằng anh đóng vai trò quan trọng trong việc đưa những cầu thủ Ba Lan đến đội bóng.

"Đã có vài cuộc trò chuyện không chính thức. Michael Zorc, giám đốc thể thao của BVB lúc đó, đã nói chuyện với tôi. Ông ấy hỏi về các cầu thủ Ba Lan, về Ba Lan và giải đấu ở đó như thế nào. Tôi nói: 'Giải đấu ư? Tôi không chắc, nhưng chắc chắn chúng tôi có vài cầu thủ tài năng.' Dortmund không giống Bayern vào thời điểm đó. Họ phải tìm kiếm cầu thủ.

"Khoảng thời gian tôi ở đó không dễ dàng với câu lạc bộ, vì vậy họ tìm những cầu thủ có tài năng nhưng không tốn quá nhiều chi phí. Sau đó, họ có ba cầu thủ như thế từ Ba Lan. Ngay cả khi Kuba sắp gia nhập, Michael Zorc vẫn hỏi tôi về cậu ấy như thế nào và tôi nghĩ gì về cậu ấy. Nhưng mọi chuyện luôn diễn ra không chính thức, qua những bữa sáng hay bữa tối. Tôi nói với ông ấy những gì tôi nghĩ, và mọi thứ đều suôn sẻ," Smolarek vừa nói vừa cười.

Những khó khăn dưới thời Leo Beenhakker

Vào thời điểm Euro 2008 diễn ra, Smolarek đã là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm của đội tuyển quốc gia Ba Lan. Sau chiến dịch vòng loại xuất sắc, các cầu thủ được xem như những thần tượng ở quê nhà. Cả đất nước hy vọng vào một kết quả lớn tại giải đấu ở Áo và Thụy Sĩ.

Truyền thông đã thổi phồng đội tuyển và kỳ vọng một màn trình diễn mạnh mẽ dưới thời huấn luyện viên nổi tiếng người Hà Lan Leo Beenhakker, người qua đời vào tháng 4 năm 2025. Như Smolarek hồi tưởng, áp lực có thể đã quá lớn, nhưng anh nhìn thấy vấn đề ở nơi khác.

"Làm việc với Leo Beenhakker nhìn chung là tốt, nhưng không phải ở đầu hay cuối. Ở giữa, trong giai đoạn vòng loại, mọi thứ trông rất tuyệt, và thật đáng tiếc khi mọi chuyện lại diễn ra theo cách đó ở Euro.

"Tôi có quan điểm về điều đó, và không phải là tôi không thể nói ra bây giờ khi Leo đã qua đời. Tôi đã nói chuyện với ông ấy bên tách cà phê vài năm trước, và ông ấy xác nhận quan điểm của tôi. Áp lực truyền thông rất lớn vì đó là lần đầu tiên chúng tôi dự Euro, và nó phần nào đè nặng lên chúng tôi, nhưng đó không phải là lý do chính. Theo tôi, vấn đề chính không may là sự chuẩn bị kém," Smolarek nói, nhắc đến một mùa giải dài với Racing Santander.

"Tôi đã chơi 34 trận ở Tây Ban Nha. Thực tế tôi thi đấu gần như mọi trận trong suốt mùa giải, và tôi đã kiệt sức, nhưng tôi vẫn phải tập luyện trong giai đoạn tiền giải đấu đó như những cầu thủ thi đấu ít hơn nhiều. Chúng tôi tập luyện rất cường độ cao. Tôi đã nhiều lần nói rằng tôi cảm thấy mệt mỏi. Chúng tôi tập hai buổi mỗi ngày...

"Tôi đề nghị rằng những ai cần thì có thể tập nặng hơn hoặc được theo dõi, nhưng với tôi thì sao? Huấn luyện viên không thực sự nắm bắt được rằng những cầu thủ đã thi đấu cả mùa giải cần được nghỉ ngơi hoặc tập chiến thuật, chứ không phải chỉ là các bài tập thể lực hay bền bỉ. Và việc triệu tập - tôi sẽ không nêu tên - nhưng ông ấy đã thay đổi đội hình cả về nhân sự lẫn chiến thuật."

Beenhakker đã tạo ra những thay đổi cho đội tuyển Ba Lan, nhưng chúng không mang lại hiệu quả như mong muốn.

"Chúng tôi không chơi đúng phong cách trước đây của mình. Huấn luyện viên đã thay đổi hệ thống, và sau đó ông ấy thừa nhận đó có thể là một sai lầm. Chắc chắn đó là một sai lầm, nhưng ông ấy muốn thử. Có lúc bạn thắng, có lúc bạn thua..."

Ba Lan không đạt được thành công lớn tại Euro 2008. Giải đấu bắt đầu với thất bại 2-0 trước Đức, tiếp theo là trận hòa gây tranh cãi 1-1 với Áo, và kết thúc với thất bại 1-0 trước Croatia. Ba Lan bị loại khỏi giải đấu chỉ với một điểm ở vòng bảng.

Tuy nhiên, bản thân huấn luyện viên là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn với các cầu thủ, như Smolarek nhấn mạnh. Đáng tiếc, sau Euro, Ba Lan thi đấu rất tệ ở vòng loại World Cup, cuối cùng không thể vượt qua vòng loại, và huấn luyện viên bị sa thải trong một bầu không khí khá khó chịu.

Khi mô tả về huấn luyện viên, Smolarek chỉ có sự ngưỡng mộ dành cho cố Beenhakker.

"Ông ấy là một nhân vật vĩ đại. Ông ấy từng dẫn dắt những câu lạc bộ lớn ở Hà Lan, và ông ấy từng dẫn dắt Real Madrid, sau tất cả. Ông ấy có một hào quang đến mức khi ông ấy nói những điều rất đơn giản, chúng tôi vẫn lắng nghe. À, có lẽ không phải lúc nào tôi cũng nghe (cười), nhưng nhìn chung là vậy.

"Ông ấy nhấn mạnh việc chuyền bóng. Nghe có vẻ đơn giản, đúng không? Nhưng ông ấy yêu cầu chúng tôi chuyền vào chân thuận của đồng đội để giữ nhịp trận đấu. Về mặt chiến thuật, chúng tôi được bố trí rất tốt. Ông ấy dành rất nhiều sự chú trọng cho chiến thuật để chúng được áp dụng trên sân cỏ."

Mối quan hệ của anh với Beenhakker có lúc thăng lúc trầm, nhưng Smolarek khẳng định điều đó xuất phát từ cả hai phía.

"Những buổi họp của ông ấy thường vui nhộn, nhưng ông ấy rất am hiểu, và mọi người đều ngưỡng mộ và lắng nghe ông ấy. Tôi không phải lúc nào cũng nghe, nhưng tôi có những vấn đề riêng với huấn luyện viên.

"Sau trận vòng loại World Cup gặp San Marino, tôi ghi bàn rồi giả vờ bị chấn thương vì ông ấy đã cho tôi ngồi dự bị trước đó (trong trận gặp Slovenia). Đó là một cú 'búng vào mũi' ông ấy; sau đó tôi phải xin lỗi trong phòng thay đồ, nhưng chuyện không lớn".

'Điều đó vẫn mang lại niềm vui trong cuộc sống của tôi'

Ở cuối buổi phỏng vấn, Euzebiusz Smolarek được hỏi rằng trong vài năm tới anh sẽ nói gì với các con trai về điều tuyệt vời nhất trong cuộc đời một cầu thủ bóng đá. Anh trả lời không chút do dự rằng đó là được gặp gỡ mọi người và đại diện cho Ba Lan, điều mà anh vô cùng tự hào, cũng như tự hào về những lần khoác áo BVB hay Feyenoord.

"Cách tôi nói chuyện với mọi người ở Ba Lan, niềm vui tôi mang lại cho họ. Khi tôi ở Warsaw, Lodz, Gdansk hay Poznan, mọi người đến bắt chuyện với tôi. Tôi thấy niềm vui của họ hồi tôi còn thi đấu cho đội tuyển quốc gia, và điều đó vẫn mang lại niềm vui trong cuộc sống của tôi, khi biết rằng mình đã thể hiện được điều gì đó," Smolarek nói.

"Có lẽ tôi giải nghệ quá sớm, nhưng tôi thực sự tự hào về những trận đấu mình đã chơi. Tự hào rằng tôi được khoác áo đội tuyển quốc gia và mặc chiếc áo tuyển Ba Lan". Trong cuộc sống, đôi khi bạn phải đưa ra những quyết định như thế.

"Tôi đã chơi bóng ở nhiều nơi; không ai có thể lấy đi điều đó của tôi. Tôi luôn có thể nói với các con rằng tôi đã từng thi đấu ở đó. Đôi khi một sự nghiệp phải kết thúc. Với tôi, có lẽ là quá sớm, nhưng cuộc đời tôi đã diễn ra như vậy. Có lúc tôi gặp may, có lúc không; tôi đã không đến được một câu lạc bộ phù hợp với mình, cũng không gặp được một huấn luyện viên tin tưởng mình. Cuộc sống là vậy."