Manchester United hòa Tottenham 1-1 ở phút bù giờ dù đối thủ chỉ còn 10 người! Carrick chưa phải lo mất ghế, nhưng nỗi đau vì bị la ó do thiếu máu chiến đấu là có thật.

MU vẫn chưa biết cách vùng lên sau kỳ nghỉ quốc tế. Được thi đấu trên sân nhà trước đội bét bảng Tottenham, đội chủ nhà có bàn thắng nhờ may mắn, chơi hơn người nhưng rồi vẫn bị đối phương gỡ hòa trong thời gian bù giờ, chấp nhận trận hòa 1-1. Sáu vòng đấu, sáu điểm – thống kê tệ nhất cùng kỳ kể từ mùa 1986/87.

Carrick thực hiện hai sự thay đổi trong đội hình ra sân của MU: Leny Yoro, cầu thủ chơi nổi bật trong trận ra mắt ĐT Pháp, được bố trí chơi hậu vệ phải thay cho Diogo Dalot. Amad Diallo trở lại sau chấn thương và chiếm vị trí tiền đạo cánh phải. Mbeumo được kéo vào trung lộ đá số 9, Cunha trở lại cánh trái, còn Rashford phải ngồi dự bị.

Trước trận, Carrick kêu gọi các học trò thể hiện sự đam mê, nhưng họ đã không làm được. Ở Old Trafford, thứ “bốc lửa” nhất chính là các CĐV trên khán đài. Họ lớn tiếng chế nhạo gã hàng xóm Manchester City – đội bóng bị cáo buộc gian lận tài chính – và giương lại tấm băng-rôn nhắc đối thủ đã 51 năm không có danh hiệu chính thức.

Tuy nhiên, sự nhiệt tình của các fan cùng sự hiện diện của huyền thoại Sir Alex trên khán đài đã không nhận được sự hưởng ứng từ các cầu thủ MU.

MU nhập cuộc thiếu sinh khí, kém quyết tâm và cường độ thấp. Thống kê cho thấy Tottenham, dù cuối trận chỉ còn 10 người, vẫn chạy nhiều hơn MU hơn 4 km.

Trận đấu mới diễn ra được nửa hiệp một, Old Trafford đã rung lên những tiếng la ó vì Tottenham chiếm tới 66% thời lượng kiểm soát bóng, có 13 lần chạm bóng trong vòng cấm và 5 lần dứt điểm. Trong khi đó, hai thông số này của MU đều là con số 0.

Ngay phút thứ 3, thủ môn Senne Lammens của MU chuyền bóng hỏng ngay từ phần sân nhà, nhưng anh đã tự sửa sai bằng pha cứu thua trước cú dứt điểm của Dominic Solanke. Sau khi thoát thua, MU vẫn không tạo được nhiều cơ hội hơn Tottenham. Họ thậm chí chỉ có một đường chuyền sang khu vực 1/3 cuối sân đối phương trong 20 phút đầu.

Hiệp một kết thúc với tỷ số hòa 0-0. MU chơi tệ đến mức đội trưởng Bruno Fernandes phải đứng ở đường hầm trao đổi với các đồng đội tuyến trên để tìm ra giải pháp.

Sau giờ nghỉ, MU có sự khởi sắc nhẹ, nhưng cơ hội nguy hiểm nhất vẫn đến từ Tottenham. Solanke đứng trước khung thành ở cự ly gần lại dứt điểm đi vọt xà, giúp MU một lần nữa thoát thua.

Ngay sau đó, Tielemans ghi bàn trong vòng cấm, nhưng trước đó Cunha đã cứu bóng ở đường biên ngang trong tình huống trái bóng đã hoàn toàn vượt qua vạch vôi, nên bàn thắng không được công nhận.

Đến phút 60, Carrick có ba sự điều chỉnh: Carlos Baleba – tân binh đắt giá 70 triệu bảng – vào sân ra mắt, cùng với Diogo Dalot và Zirkzee cũng được tung vào sân.

Baleba đã cho thấy giá trị. Anh mở ra đợt lên bóng bằng một đường chuyền, kết thúc bằng bàn thắng. Cunha chuyền ngang từ cánh trái, Mbeumo khống chế bóng rồi xoay người dứt điểm chìm vào góc xa, nâng tỷ số lên 1-0 cho MU.

Bàn thắng này có lẽ đến quá may mắn với MU, khiến các cầu thủ Tottenham mất bình tĩnh và nóng vội. Rodrigo Bentancur thực hiện pha xoạc bóng kiểu cắt kéo với Luke Shaw, nhưng Shaw đã né được và giận dữ quay lại đẩy tiền vệ người Uruguay. Bentancur sau đó bị truất quyền thi đấu trực tiếp vì cú húc đầu vào Luke Shaw. Sự việc dẫn đến màn xô xát hỗn loạn của khoảng 30 người ở cả trong sân lẫn ngoài đường biên.

Pha vào bóng của Bentancur cũng có thể phải nhận thẻ đỏ, nhưng các CĐV Tottenham sẽ nhắc rằng Lisandro Martinez ngay sau đó cũng có tình huống xoạc bóng kiểu kéo, còn Bruno Fernandes giẫm lên người Van Hecke, và cả hai chỉ bị phạt thẻ vàng.

MU có bàn thắng và hơn người, Tottenham lẽ ra đã “chết chắc” ở thời điểm đó. Các CĐV MU trên khán đài phía Tây có lẽ đã tin chắc vào chiến thắng, họ đồng thanh hò hét: “Các người sẽ xuống hạng như Man City!”

Trớ trêu thay, dù phải chơi thiếu người, Tottenham vẫn liên tục khai thác những lỗ hổng nơi hàng phòng ngự MU. “Mềm, quá mềm!” – tờ Manchester Evening News của Anh cho biết các nhà phân tích của Tottenham trên khán đài cũng không kìm được lời chê bai thái độ dửng dưng của MU.

Trong thời gian bù giờ, Solanke cuối cùng cũng đã biết ghi bàn trước khung thành MU. Anh bật cao hơn Lisandro Martinez và đánh đầu tung lưới từ đường tạt bóng bên cánh trái của Tonali, ấn định tỷ số hòa 1-1. Tottenham xứng đáng có ít nhất một điểm, thậm chí là một chiến thắng. Còn MU chỉ có thể chấp nhận trận hòa thứ hai liên tiếp trước một đội bóng đang nằm trong nhóm cuối bảng Premier League. Ở cả hai trận, Carrick đều là người được thần may mắn ưu ái.

MU giành được vỏn vẹn 6 điểm sau 6 vòng đấu Premier League mùa này, chỉ nhỉnh hơn chút ít so với 4 điểm ở mùa 1986. Từng đó trận, họ mới có 1 chiến thắng, 3 trận hòa và 2 trận thua. Số trận không thắng (hòa và thua) đã chạm mốc 5, bằng với con số mà Carrick có trong 17 trận mùa trước (12 thắng, 3 hòa, 2 thua).

HLV Carrick chưa phải đối mặt với áp lực mất ghế trực tiếp. Tuy nhiên, lịch thi đấu sắp tới của MU gồm các chuyến làm khách đến Atletico Madrid và Como ở Champions League, cùng các trận gặp Leeds United, Bournemouth và Chelsea tại Premier League. Nếu thành tích cứ bết bát, nguy cơ ông bị sa thải sẽ hiện hữu.

Sự bất mãn của khán giả nhà trong trận đấu phản ánh nỗi lo ngại ngày càng lớn về tinh thần chiến đấu của MU. Hơn nữa, đây là lần thứ hai mùa này Quỷ đỏ chơi hơn người nhưng không giành được chiến thắng. Tờ The Sun chế giễu rằng Carrick có lẽ nên cho đội nhà tập luyện cách đối phó với đối thủ còn 10 người.

Sau trận đấu, các khán giả tại Old Trafford lại la ó, và Carrick thừa nhận điều đó khiến ông cảm thấy tổn thương. Dù vậy, chiến lược gia của MU khẳng định ông sẽ không trốn tránh: “Khi mọi thứ không đi đúng kế hoạch, tôi hiểu vì sao người ta phản ứng như thế. Rõ ràng, cảm giác đó thật đau đớn, rất đau đớn. Trải qua điều đó không hề dễ dàng, nhưng đôi khi phải đối mặt, vì thực tế là vậy.”

Carrick nói thêm: “Tôi cũng lo lắng cho MU như bao người khác, nên đôi khi tôi có thể nói hơi nhiều, thành ra hơi quá. Nhưng mục đích của tôi là tốt, vì tôi hiểu được mọi người. Trải qua tình cảnh hiện tại thật tồi tệ, nhưng tôi nghĩ các cầu thủ đã xử lý khá tốt, nhất là ở hiệp hai khi họ tận dụng được cơ hội. Chúng tôi chắc chắn không thể hài lòng với số điểm hiện có, tôi không giấu giếm và cũng chẳng cần thiết phải giấu. Nhưng nếu một vài chi tiết nhỏ khác đi, kết quả cũng có thể khác. Tuy nhiên, thực tế là thực tế, chúng tôi phải chấp nhận.”

Cuối cùng, Carrick bày tỏ niềm tin MU sẽ vượt qua giai đoạn khó khăn. “Chúng tôi cần sớm đưa mọi thứ theo hướng tích cực, điều đó rõ ràng. Chúng tôi đủ khả năng làm được, chắc chắn là có thể. Chìa khóa nằm ở chỗ cần phải thông minh hơn, kiên cường hơn và quyết đoán hơn trong những thời khắc quyết định để vượt qua mọi khó khăn. Có lúc chúng tôi chơi rất tốt, có lúc lại không. Khi tình thế bất lợi, mọi thứ không diễn ra đúng như mong đợi, thỉnh thoảng sẽ có những trục trặc.”