Diego Simeone đã dẫn dắt Atletico từ tháng 12 năm 2011, hơn một năm trước khi Unitedvị huấn luyện viên vĩ đại nhất lịch sử của họ nghỉ hưu vào tháng 5 năm 2013, sau 26 năm cầm quân đầy danh hiệu.

Trong những năm kể từ khi Ferguson ra đi, United đã trải qua một loạt chu kỳ suy thoái dưới thời bảy huấn luyện viên chính thức cùng nhiều huấn luyện viên tạm quyền, và không giành được một danh hiệu Premier League nào.

Ngược lại, Atletico vẫn duy trì vị thế trong nhóm các đội bóng hàng đầu Tây Ban Nha dưới thời Simeone, vô địch La Liga vào các năm 2014 và 2021 dù phải chống chọi với sức mạnh tài chính và thể thao của những gã khổng lồ Barcelona và Real Madrid.

Rojiblancos đã góp mặt tại Champions League trong mọi mùa giải kể từ 2013-14, lọt vào chung kết hai lần và bán kết thêm hai lần nữa.

Tuy nhiên, United đã nhiều lần bỏ lỡ giải đấu danh giá nhất châu Âu kể từ khi Ferguson ra đi, một sự suy giảm đáng chú ý đối với một câu lạc bộ từng là thế lực thống trị lục địa trong phần lớn thời kỳ trị vì của vị chiến lược gia người Scotland.

Atletico vẫn giữ được bản sắc mạnh mẽ dưới thời Simeone, với tinh thần làm việc và sự quyết tâm không thể thỏa hiệp, ngay cả khi họ đã chuyển từ một đội bóng phòng ngự vững chắc thành một tập thể thoải mái hơn trong tấn công.

United đã trải qua một chuỗi các huấn luyện viên với những triết lý khác nhau, và điểm duy nhất nhất quán chính là sự thiếu kiên định trong việc giữ chân họ.

Ngay cả sân vận động của Atletico cũng nhắc nhở về sự khác biệt. Sân Metropolitano hiện đại sẽ đăng cai trận chung kết Champions League vào tháng 6, sau khi từng tổ chức trận đấu đỉnh cao năm 2019, nơi các đối thủ của United đăng quang Liverpool, trong khi Old Trafford của Manchester United không được chọn làm địa điểm cho Euro 2028.

Các cổ động viên Atletico cũng có hàng loạt lời phàn nàn của riêng họ, đặc biệt khi kỳ vọng ngày càng tăng qua nhiệm kỳ của Simeone, nhưng nếu so với sự xáo trộn liên miên tại Old Trafford, có lẽ họ nên biết ơn vì sự liên tục mà họ đang được hưởng.

Mùa giải này, Atletico đã khởi đầu tốt dù có những bất ổn xoay quanh Manchester City tiền đạo Julian Alvarez trong mùa hè.

Tiền đạo người Argentina cuối cùng đã ở lại Madrid dù cố gắng ép buộc một vụ chuyển nhượng đến Barcelona, và đang bắt đầu tìm lại phong độ.

Alvarez đã sút trúng cột dọc khi vào sân từ băng ghế dự bị trong trận Atletico giành chiến thắng muộn 2-1 trên sân Alaves hôm thứ Bảy để ghi nhận chiến thắng thứ tư liên tiếp.

"Tôi nghĩ hôm nay Julian trông rất tốt," Simeone nói. "Cậu ấy vào sân với sự hứng khởi, khao khát thể hiện tốt và giúp đỡ đội bóng. Cậu ấy đã kết thúc trận đấu một cách tuyệt vời."

Ngay cả khi không có Alvarez đóng vai trò then chốt, đội bóng của Simeone vẫn đứng thứ hai La Liga và đã đánh bại Real Madrid của Jose Mourinho trước kỳ nghỉ quốc tế gần đây.

Trong khi đó, United của Michael Carrick đang chật vật tìm kiếm sự ổn định tương tự, xếp thứ 13 tại Premier League và trải qua khởi đầu tệ nhất tại giải quốc nội kể từ mùa 1986/87.

Trận hòa trước Tottenham hôm thứ Bảy làm gia tăng sự soi xét đối với Carrick và đội bóng của ông. Quỷ đỏ mới có hai chiến thắng trong tám trận trên mọi đấu trường mùa này.

"Thực tế là thực tế, chúng tôi phải chấp nhận nó," Carrick nói.

"Chúng tôi cần đưa mọi thứ đi theo một hướng tích cực một cách nhanh chóng, điều đó khá rõ ràng."

Quỷ đỏ đã bị chỉ trích vì thiếu sự di chuyển trong mùa giải này, kể cả trong trận gặp Tottenham - đội đã chạy nhiều km hơn cũng như bứt tốc xa hơn và nhiều lần hơn. Điều đó sẽ không bao giờ được chấp nhận dưới thời Simeone, người thầy khắt khe của Atletico.

Man United đã nghiền nát đội bóng Azerbaijan Sabah 4-0 trong trận mở màn Champions League, nhưng chuyến hành quân đến Metropolitano là một thử thách hoàn toàn khác, khi phải đối đầu với một đội bóng đang có phong độ sung mãn và văn hóa kiên cường được hun đúc hơn một thập kỷ.