Enzo Marescacác học trò của ông đang có vị thế đẹp trên đỉnh bảng xếp hạng với sáu chiến thắng liên tiếp, bao gồm những chiến thắng sân khách đầy thuyết phục trước hai đối thủ lớn nhất sau khi cũng đã đánh bại Manchester United vào tháng trước.

Tuy nhiên, số điểm đó có thể chẳng có ý nghĩa gì nếu City kháng cáo thành công kết luận của ủy ban độc lập vốn đã tuyên họ có tội với hơn 100 cáo buộc của Ngoại hạng Anh.

Chưa có hình phạt nào được quyết định. Nhưng nếu kháng cáo của City thất bại, thì việc trừ điểm nghiêm khắc có thể dẫn đến xuống hạng hoặc thậm chí bị loại khỏi giải đấu cao nhất nước Anh đang được đặt lên bàn cân.

Thậm chí còn có khả năng ba chức vô địch Ngoại hạng Anh mà City giành được từ năm 2009 đến 2018, khoảng thời gian liên quan đến các cáo buộc, sẽ bị tước bỏ.

Đối với một giải đấu thường tự hào về lượng khán giả toàn cầu khổng lồ, việc quá trình kháng cáo kéo dài hàng tháng, để lại dấu hỏi về mọi kết quả của City và ý nghĩa của chúng đối với các câu lạc bộ khác tại Ngoại hạng Anh, là một điều gây tổn hại.

"Điều này không tốt cho Ngoại hạng Anh ngay lúc này. Đó là điều tôi vừa nhận ra hôm nay," cựu đội trưởng Manchester United, nay là chuyên gia bình luận Gary Neville, phát biểu trên Sky Sports.

"Điều này thực sự tồi tệ cho Ngoại hạng Anh và nó sẽ còn tiếp diễn trong vài tháng nữa."

Liverpool huấn luyện viên trưởng Andoni Iraola nhấn mạnh rằng "sự bất định là không tốt cho bất kỳ ai".

Thất bại khiến The Reds kém City chín điểm, tụt xuống vị trí thứ chín trên bảng xếp hạng.

Ngay cả khi Liverpool không đủ mạnh để cạnh tranh chức vô địch, ba điểm mất đi vào Chủ nhật có thể là yếu tố sống còn trong cuộc đua giành suất dự Champions League.

Khả năng bị trừng phạt của City cũng có thể tác động đến cuộc chiến trụ hạng.

"Chiến thắng hôm nay, về lâu dài sẽ có ý nghĩa gì?" Cựu hậu vệ Liverpool Jamie Carragher phát biểu trên Sky Sports.

"Việc này phải được giải quyết trước khi mùa giải kết thúc. Không thể để chuyện này kéo dài đến cuối mùa giải vì tất cả chúng ta đang bị lừa."

Liverpool uất ức

Liverpool cảm thấy bị xúc phạm bởi những tiết lộ về sai phạm của City hơn hầu hết các đội khác, khi đã ba lần về nhì sau họ trong 12 năm qua.

Các đối thủ của City tin rằng việc chi tiêu bất hợp pháp trong giai đoạn 2009-2018 cũng đã xây dựng nền móng cho một kỷ nguyên hoàng kim vẫn đang tiếp tục sinh lời.

Đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh đã chi một khoản kỷ lục 460 triệu bảng trong một kỳ chuyển nhượng chỉ vài tháng trước và ngay lập tức gặt hái thành quả.

Liverpool trở nên vô hại khi thiếu vắng Dominik Szoboszlai, Alexander Isak và Cody Gakpo vào Chủ nhật, buộc Andoni Iraola phải trao cho cầu thủ 21 tuổi Lewis Koumas cơ hội ra mắt Ngoại hạng Anh ở vị trí tiền đạo.

Ngược lại, Maresca có sự xa xỉ khi đưa Jeremy Doku vào sân từ băng ghế dự bị ngay đầu hiệp hai, một sự thay thế đã xoay chuyển cục diện trận đấu.

Ngay sau đó, cầu thủ chạy cánh người Bỉ đã khiến cho Ryan Gravenberch phải nhận thẻ vàng thứ hai và Liverpool không bao giờ gượng dậy nổi.

Doku đã góp công trong bàn thắng đầu tiên và thứ ba của City, được ghi bởi Erling Haaland và Rayan Cherki, xen giữa là cú sút đẳng cấp của chính anh vào góc cao.

Sức mạnh chiều sâu đó đóng vai trò nền tảng trong sự vươn lên của City để trở thành thế lực thống trị bóng đá Anh kể từ khi được hậu thuẫn bởi tập đoàn Abu Dhabi tiếp quản vào năm 2008.

Như những tiếng hát, biểu ngữ, cờ và khăn quàng cổ tại Anfield đã cho thấy, City giờ đây bị cáo buộc đã gian lận để vươn lên đỉnh cao.

Nhưng hiệu ứng lan tỏa đã khiến phần còn lại của Ngoại hạng Anh cũng bị mắc kẹt trong trạng thái đứng yên, chờ đợi một vụ việc bắt đầu từ tám năm trước cuối cùng đi đến hồi kết.