Vậy nên, dưới đây là ba lý do để theo dõi giải đấu mùa này.

Sự đa dạng khó nơi nào sánh được

Điều làm nên nét đặc biệt của Conference League là sự góp mặt của cả những đội bóng đến từ các quốc gia lớn nhất lẫn nhỏ nhất.

Mùa giải này sẽ có 36 đội thuộc 30 quốc gia khác nhau, trong đó chỉ có Đan Mạch (bốn đội), Bỉ (hai đội), Hà Lan (hai đội) và Thụy Sĩ (hai đội) là có nhiều hơn một đại diện. Để so sánh, Champions League có chín quốc gia có hơn một đội góp mặt, còn Europa League là 12 quốc gia.

Bên cạnh đó, kinh nghiệm thi đấu vòng bảng cũng là một góc nhìn hấp dẫn. Tám câu lạc bộ lần đầu tiên chơi ở vòng bảng hoặc vòng league phase của một giải đấu lớn do UEFA tổ chức, trong khi 22 đội lần đầu ra mắt tại giai đoạn này của UECL. Điều này bao gồm những đội từng dự vòng knock-out, nhưng họ giành vé với tư cách đội xếp thứ ba ở vòng bảng Europa League chứ không phải thông qua chính Conference League.

Cũng chỉ có năm trong số 36 câu lạc bộ từng dự vòng bảng UECL từ ba lần trở lên, với Gent là đội có nhiều lần nhất với năm lần. Vì thế, chúng ta có thể mong đợi những kịch bản đầy hấp dẫn từ các cuộc đối đầu David vs Goliath sẽ được chứng kiến trong vài tháng tới.

Những quốc gia mới xuất hiện

Một khía cạnh thú vị khác của UECL mùa này là có nhiều đội lần đầu tiên góp mặt.

Inter Club d'Escaldes là một trong những câu chuyện lớn nhất của mùa hè khi họtrở thành đại diện đầu tiên trong lịch sử Andorra vào vòng bảng ở bất kỳ giải đấu cấp câu lạc bộ nào của UEFA. Là nhà vô địch năm trong bảy mùa giải quốc nội gần nhất, Inter đã vượt qua bốn vòng loại để làm nên lịch sử cho quốc gia nhỏ bé này, vượt qua thành tích của UE Santa Colomatại vòng play-off hai năm trước. Qua đó, vẫn còn hai quốc gia đang chờ đại diện đầu tiên của mình ở vòng bảng hoặc league phase.

Albania cũng góp thêm tên tuổi mới vào câu chuyện Conference League nhờ Egnatia. Đây là lần thứ tư đội bóng đến từ Rrogozhine thi đấu tại châu Âu; họ đã tạo ra một vài kết quả ấn tượng ở vòng loại để trở thành đội đầu tiên của đất nước mình góp mặt ở giai đoạn này của giải. Skenderbeu Korce là đội bóng Albania cuối cùng và cũng là đội khác duy nhất lọt vào vòng bảng, từng hai lần tham dự Europa League trong những năm 2010.

Iberia 1999đã chấm dứt 21 năm chờ đợi để Georgia có một đội bóng thi đấu cúp châu Âu vào mùa thu. Giống như Egnatia, họ giành quyền vào vòng play-off Europa League trong mùa hè, qua đó chắc chắn có suất dự Conference League. Trước đây mang tên Saburtalo Tbilisi, Iberia chưa từng đi xa hơn vòng loại thứ ba trước mùa giải này. Giờ đây, họ sẽ mang lá cờ của đất nước mình tới vòng đấu chính của UECL.

Giờ đây, khi Albania, Andorra và Georgia là những quốc gia mới nhất có đội góp mặt tại vòng chính UECL, tổng số hiệp hội quốc gia của UEFA lọt tới vòng này đã là 51/55, và chỉ còn Luxembourg, Montenegro, Nga và San Marino là chưa làm được điều đó.

Mức độ cạnh tranh ngày càng gia tăng

Có cảm giác như mỗi năm Conference League lại càng trở nên cạnh tranh hơn. Phiên bản năm nay có vẻ mạnh mẽ và cân bằng hơn bao giờ hết.

Những đội bóng như Ajax, Atalanta, và Crvena zvezda đều từng nâng cúp châu Âu trong quá khứ, còn Freiburg, AS Monaco, Sporting Braga, Twente, và Panathinaikos chỉ cách danh hiệu châu lục đúng một trận đấu. Hajduk Split, đội có lần gần nhất dự vòng bảng là mùa 2010/11, từng là đội vào bán kết UEFA Cup và UEFA Cup Winners Cup.

Trong khi đó, một số đội bóng thường xuyên dự cúp châu Âu như FC Kobenhavn, FC Midtjylland, Gent, và Trabzonspor cũng góp mặt, cùng với những đội bóng từ các giải đấu hàng đầu như Brighton và Getafe.

Dù Brighton được kỳ vọng rất nhiều để tiếp nối những màn trình diễn mạnh mẽ của bóng đá Anh tại UECL, nhưng điều đó sẽ không hề dễ dàng. Suy cho cùng, họ sẽ phải đối đầu với Panathinaikos và Getafe trên sân khách, cũng như tiếp đón Monaco trên sân nhà trong khuôn khổ vòng league phase.

Với tất cả những điều đó, UECL hứa hẹn sẽ rất sôi động khi có nhiều cái tên đã khẳng định được tên tuổi tham dự vòng đấu chính lần này. Có vẻ như chúng ta sắp có thêm một năm hấp dẫn.

Theo dõi trực tiếp các diễn biến của UEFA Conference League trên Flashscore!