Vị quan chức 56 tuổi người Thụy Sĩ đã mất sự ủng hộ của nhiều hiệp hội trong nỗ lực tranh thêm một nhiệm kỳ thứ tư và cũng là cuối cùng, kể từ khi ông công bố rồi vội vã gác lại kế hoạch cho phép đầu tư tư nhân vào World Cup.

Tuy nhiên, Infantino vẫn giữ được sự ủng hộ cốt lõi ở châu Phi và Nam Mỹ.

Kế hoạch FIFA Forward Enterprise (FFE) của ông, được hé lộ vào tháng 7 ngay sau World Cup thành công rực rỡ, lẽ ra sẽ tạo ra một công ty con thương mại để điều hành các sự kiện lớn nhất của FIFA, như World Cup.

Nhưng khi hai nhà phê bình gay gắt nhất của ông, Aleksander Ceferin và được cho là Victor Montagliani, chọn tái tranh cử lần lượt làm người đứng đầu UEFA của châu Âu và CONCACAF của Bắc Mỹ, phe đối lập với Infantino đang rất muốn tìm một ứng viên khả thi để thách thức ông trong cuộc bầu cử vào tháng 3 tới.

Các ứng viên phải tuyên bố trước ngày 18 tháng 11.

Terrence Burns, từng là chiến lược gia tiếp thị cho hai chiến dịch đăng cai World Cup thành công, nói rằng Infantino luôn ngồi ở vị thế thuận lợi.

"Ông ấy nắm mọi quân bài và luôn như vậy," ông nói với AFP. "Mọi ứng viên tiềm năng ở thời điểm này đều có cảm giác hoặc là đang làm màu hoặc là dùng đòn chiến thuật để đạt thỏa thuận."

Michael Payne, cựu giám đốc tiếp thị của Ủy ban Olympic quốc tế (IOC), nói rằng "ai cũng ngạc nhiên" khi vẫn chưa có ứng viên nghiêm túc nào lên tiếng thách thức Infantino.

"Nếu ông ấy tái đắc cử, điều ngày càng có vẻ chắc chắn, thì sẽ định nghĩa lại thuật ngữ 'Houdini'," Payne nói với AFP.

Lise Klaveness, chủ tịch Liên đoàn bóng đá Na Uy (NFF), một người chỉ trích Infantino lâu năm, đã gây ấn tượng với nhiều người nhưng đã loại khả năng ra tranh cử.

Tuy nhiên, ngay cả nếu Klaveness đổi ý, bà sẽ phải đối mặt với thách thức rất lớn để trở thành người phụ nữ đầu tiên dẫn dắt bóng đá thế giới và noi gương Kirsty Coventry, người năm ngoái đã trở thành nữ chủ tịch đầu tiên được bầu làm lãnh đạo IOC.

"Những người trong bộ máy IOC đã hướng tới mục tiêu để Coventry được bầu, vì người tiền nhiệm Thomas Bach mong muốn bà ấy làm chủ tịch," một nguồn tin thân cận với giới quản trị bóng đá thế giới, yêu cầu giấu tên, nói với AFP.

"Lise lại gặp điều hoàn toàn ngược lại. Các nhân viên FIFA sẽ tìm cách ngăn bà được bầu."

Thách thức pháp lý

Dù vậy, Infantino vẫn chưa an toàn, vì phe đối lập đã đưa ra các thách thức pháp lý tại Mỹ và nộp đơn khiếu nại chính thức lên các ủy ban của FIFA.

Klaveness và liên đoàn Na Uy đã nêu ra ba vấn đề, với điểm chung là tình bạn giữa Infantino và Tổng thống Mỹ Donald Trump.

Công ty đầu tư mạo hiểm của Josh Kushner, em trai của Jared (con rể Trump), được cho là nhà đầu tư lớn nhất vào FFE.

Tuy nhiên, cùng nguồn tin cảnh báo "không có gì chắc chắn rằng các đơn khiếu nại sẽ được xem xét. Ngay cả nếu họ có xem xét thì họ cũng sẽ không vội."

"Điều phe Infantino lo sợ là người Na Uy có thể đưa vụ việc lên CAS nếu không hài lòng với phán quyết."

Tuy nhiên, Burns tin rằng rủi ro lớn nhất với Infantino đến từ các thách thức pháp lý mà UEFA đưa ra tại tòa án Mỹ để tiếp cận các tài liệu liên quan đến FFE. FIFA đang phản đối kịch liệt vụ kiện này.

"Đây là một vết gợn," Burns nói. "Nếu FFE chỉ là sai sót trong quy trình và chiến lược truyền thông, tại sao phải giấu các chi tiết cụ thể?"

"Sự thiếu minh bạch đó là một hòn sỏi trong giày của Infantino, và nó sẽ không biến mất."

Payne tin rằng việc thiếu sự ủng hộ dành cho Infantino từ các quốc gia bóng đá hàng đầu như Tây Ban Nha, Pháp và Anh có thể gây tổn hại.

"Điều hành một liên đoàn thể thao toàn cầu đòi hỏi sự đoàn kết - FIFA sẽ đứng trước bờ vực nội chiến, và đây là vùng đất hoàn toàn mới đối với một cơ quan quản lý thể thao," ông nói.

Burns, tuy vậy, cho rằng phe đối lập sẽ miễn cưỡng làm hòa với Infantino.

Ông nói các cơ quan quản lý bóng đá sẽ thà tránh chia rẽ "trừ khi, tất nhiên, có hoạt động tội phạm rõ ràng để biện minh cho việc đó - mà điều này không có".

Điểm còn lại có thể khiến cán cân nghiêng về hướng khác là nếu việc loại bỏ Infantino mang lại "lợi ích tài chính" cho các liên đoàn. Về điểm này, ông nói: "một lần nữa, không có."

Burns thực ra tin rằng quá trình này nhiều khả năng sẽ "dẫn đến sự củng cố quyền lực và tầm ảnh hưởng của Infantino thậm chí còn lớn hơn khi tất cả kết thúc."