Tại Paris Saint-Germain, Youth League không được xem chỉ là một danh hiệu để giành lấy, dù việc lần đầu nâng cao chiếc cúp này là một trong những mục tiêu của câu lạc bộ. Tầm nhìn rộng hơn: mỗi trận đấu là một bước tiến trong quá trình phát triển của các cầu thủ trẻ tại Campus, giúp họ chuẩn bị từng trận một cho những đòi hỏi về thể thao, chiến thuật và tinh thần của bóng đá chuyên nghiệp.

Dù vậy, tham vọng tiến xa nhất có thể vẫn rất hiện hữu, như ở mọi giải đấu mà câu lạc bộ tham dự. Được xếp hạng là học viện bóng đá nam tốt nhất nước Pháp trong bảng xếp hạng FFF mùa giải 2025/26, PSG đã vô địch U19 Pháp năm 2024, 2025 và 2026, vô địch U17 Pháp và vô địch Coupe Gambardella năm 2026, đồng thời lọt vào Final Four UEFA Youth League cùng năm đó.

Nhưng tất cả những điều đó đến sau một mục tiêu sâu xa hơn: đào tạo những cầu thủ có thể gia nhập đội một trong tương lai. Youth League phục vụ như một sân tập quy mô đầy đủ cho dự án đó, với nhịp độ, cường độ và bối cảnh gần với Champions League. Vậy đây là công cụ hay danh hiệu? Cabaye từ chối lựa chọn giữa hai điều đó.

"Nó vẫn là một công cụ phát triển, tất nhiên, giám đốc thể thao của học viện PSG chia sẻ với chúng tôi. "Giải đấu cho các cầu thủ của chúng tôi tiếp xúc với những đối thủ, phong cách và tình huống khác nhau. Nó cho chúng tôi những điểm tham chiếu để đánh giá khả năng thích nghi, ra quyết định và đáp ứng những yêu cầu cao của họ.

"Nhưng đây cũng là một giải đấu, và khi bạn chơi cho PSG, bạn phải khao khát chiến thắng. Kết quả quan trọng, bởi vì việc kiểm soát áp lực và làm những gì cần thiết để giành chiến thắng quan trọng cũng là những kỹ năng. Đó là một phần của quá trình học hỏi. Giải đấu vẫn là một tham vọng, và hành trình cố gắng giành chiến thắng vẫn là một công cụ phát triển. Từ trận này sang trận khác, chúng tôi không phải lúc nào cũng có cùng một đội hình, và những cầu thủ mới xuất hiện."

10 cầu thủ trong đội hình chính - tất cả đều là sản phẩm của Youth League

Số liệu mùa trước minh họa rõ tác động. Mười cầu thủ học viện đã có ít nhất một lần ra sân cho đội một, sáu trong số đó có trận ra mắt đội một. Tất cả họ đều có một điểm chung: họ đều đi qua Youth League, nơi câu lạc bộ đã lọt vào bán kết lần đầu tiên trong một thập kỷ.

Cabaye tóm tắt những gì giải đấu mang lại ngoài các trận đấu quốc nội: "Giải vô địch quốc gia vẫn thiết yếu vì nó nói về sự nhất quán, cuối tuần này qua cuối tuần khác. Youth League thêm vào một trải nghiệm khác. Chúng tôi đối mặt với những đội bóng làm việc khác biệt, với những điểm tham chiếu khác và một nền văn hóa bóng đá khác. Với chúng tôi, điều đó có nghĩa là phải thích nghi nhanh chóng.

"Hơn cả giải quốc nội, nó dạy các cầu thủ đưa ra quyết định đúng dưới áp lực: cách họ xử lý những giai đoạn chúng tôi áp đảo và những giai đoạn khó khăn hơn, và cách họ giữ hiệu quả trong một môi trường đôi khi đầy thách thức. Ở cấp độ này, một sai lầm có thể rất tốn kém.

"Cũng có trải nghiệm đi du đấu khắp châu Âu. Hôm nay, chẳng hạn, chúng tôi đến Anh và khởi hành từ ngày hôm trước. Cũng có sự tổ chức của một giải đấu UEFA, cũng như rất nhiều cảm xúc, điều cũng là một phần của việc học những gì cần thiết để xây dựng một sự nghiệp đỉnh cao."

Các con số cho thấy cách tiếp cận đang mang lại kết quả ngay cả ở giải đấu lớn nhất châu Âu. Bốn cầu thủ tốt nghiệp học viện - Warren Zaire-Emery, Senny Mayulu, Quentin Ndjantou và Ibrahim Mbaye - đã góp mặt ở Champions League, con số cao nhất kể từ mùa giải 2018/19 và là dấu hiệu của một sự chuyển biến thực sự.

"Youth League chắc chắn không tái hiện một trận đấu Champions League," anh tiếp tục. "Nhưng nó cho phép chúng tôi rèn luyện những hành vi thiết yếu để tiến gần hơn đến cấp độ đó. Được chơi giải đấu này mỗi năm như một phần của lộ trình phát triển là vô cùng quan trọng đối với sự phát triển của các cầu thủ."

Đội Espoirs - bước đệm còn thiếu giữa U19 và đội một

Phần quan trọng còn lại của cấu trúc là đội Espoirs, được thành lập theo sáng kiến của câu lạc bộ vào tháng 9 năm 2024. Giờ đây là đội trung tâm của học viện, đội bóng này đóng vai trò then chốt như một cánh cửa dẫn đến bóng đá chuyên nghiệp, tăng cường kết nối với đội hình của Luis Enrique bằng cách tạo cho các cầu thủ trẻ điều kiện phát triển và thời gian thi đấu phù hợp, từ cấp độ U16 đến U23.

"Đội bóng này được thành lập vào mùa hè năm 2024, nhưng ý tưởng đằng sau nó đã bắt đầu sớm hơn nhiều," Cabaye giải thích. "Chúng tôi muốn giải quyết hai vấn đề. Vấn đề đầu tiên là sự chuyển tiếp lên bóng đá chuyên nghiệp. Có một khoảng cách khá lớn giữa đội U19 và đội một.

"Một số cầu thủ cần thêm thời gian và thi đấu nhiều hơn để tiếp tục phát triển, trong khi những người khác đã sẵn sàng hơn để tiến lên và đến gần hơn với cấp độ cao nhất. Vì vậy, ý tưởng là cung cấp một bước đệm bổ sung cho những người cần nó. Vấn đề thứ hai là thời gian thi đấu. Đội thứ ba này cho phép tất cả các cầu thủ học viện có được số phút thi đấu.

"Khi chúng tôi chỉ có đội U17 và U19, các cầu thủ U16 gần như không được thi đấu. Trong những năm gần đây, họ đã được hưởng lợi từ việc có nhiều thời gian thi đấu hơn đáng kể."

Mọi thứ được xây dựng xoay quanh sự liên tục. Đội U19 và Espoirs làm việc chặt chẽ với nhau, nhờ vào sự trao đổi liên tục giữa các huấn luyện viên của họ, Jean-Francois Vulliez và Thomas Leyssales. Ý tưởng là mọi cầu thủ đều được theo dõi theo thời gian, không bị gián đoạn hay mất thông tin khi chuyển từ nhóm tuổi này sang nhóm tuổi khác.

Một tầm nhìn chung, từ chủ tịch Nasser al-Khelaifi đến Campus

Tại Campus, các chiến dịch Champions League của đội một trong hai mùa giải qua đã đóng vai trò động lực. Chứng kiến câu lạc bộ thi đấu ở cấp độ cao nhất châu Âu mang lại ý nghĩa cho công việc hằng ngày: mục tiêu trở nên cụ thể và hữu hình. Các cầu thủ trẻ có thể hình dung mình ở đó và hiểu mức độ cam kết cần thiết để đạt được điều đó.

Thành công đó được xây dựng trên một tầm nhìn chung, được chủ trì bởi chủ tịch, cố vấn thể thao Luis Campos, huấn luyện viên trưởng Luis Enrique và Cabaye. Bản thân Campus là chìa khóa, theo lời của người sau: "Lợi thế ngày nay là Campus. Chúng ta cần đặt nó trở lại trung tâm của cuộc thảo luận: việc tạo ra môi trường làm việc này, với tầm nhìn của chủ tịch, cho phép chúng tôi luôn gắn kết và phát triển một tầm nhìn thể thao chung. Sự gần gũi giữa Luis Campos và tôi về những gì diễn ra tại học viện là điều thiết yếu để tạo nên sự nhất quán cho dự án."

Hai người nói chuyện hằng ngày, bên cạnh các cuộc họp chính thức về những bước tiếp theo và các cầu thủ. Vai trò của Cabaye giống như một tuyển trạch viên: "Vai trò của tôi là chỉ ra những hồ sơ đáng được theo dõi và quan tâm. Điều đó nói về việc hiểu liệu một cầu thủ cụ thể có khả năng thỉnh thoảng 'gõ cửa' đội một và cho thấy những gì anh ta có thể làm được hay không."

"Youth League đóng một vai trò cụ thể ở đây: nó cũng cho phép Luis nhìn thấy các cầu thủ trong một bối cảnh khác với giải U19 và hiểu liệu họ có thể thi đấu dưới áp lực và thực hiện quá trình chuyển tiếp lên bóng đá chuyên nghiệp hay không.

"Tôi chia sẻ với anh ấy những hồ sơ của các cầu thủ đã cho thấy sự tiến bộ rất mạnh mẽ, một khát khao học hỏi và làm việc lớn, và cá tính thực sự trên sân cỏ mà không tìm kiếm sự chú ý ngoài sân. Đó là một sự kết hợp của nhiều yếu tố: chúng tôi đang cố gắng làm cho dự án ba phần này hoạt động mỗi ngày. Một mối quan hệ công việc được xây dựng trên sự tin tưởng đã phát triển giữa Luis và tôi."

Sự liên tục này cũng dựa trên công việc hậu trường giữa các bộ phận nhân sự khác nhau: nhà phân tích video, nhà phân tích dữ liệu, chuyên gia dinh dưỡng, huấn luyện viên thể lực và đội ngũ y tế. Mọi người đều đóng góp chuyên môn của mình cho sự phát triển của các cầu thủ. Cabaye muốn nhắc đến một người, Olivier Gagne, trợ lý giám đốc Bóng đá Chuyên nghiệp: "Sự kết nối này cho phép chúng tôi trao đổi thông tin về các cầu thủ theo cả hai chiều. Nó rất quan trọng cho dự án học viện."

Sự kết nối giữa đội một và đội trẻ của PSG chưa bao giờ bền chặt hơn. Và nó không có dấu hiệu chậm lại. Với cuộc đối đầu tối thứ Tư với Manchester City tại sân Etihad, hai cầu thủ nằm trong danh sách của Luis Enrique: Quentin Ndjantou và Adam Mouak. Nếu một trong hai người được thi đấu, đó sẽ một lần nữa gửi đi một thông điệp mạnh mẽ đến học viện.