M.U mùa này sa sút, một nguyên nhân lớn là hàng thủ quá tệ. Trong trận hòa 1-1 trước Spurs, bằng pha tạt bóng từ cánh trái ở phút bù giờ của Tonali, Solanke đánh đầu lập công trước khung thành, Quỷ đỏ gần như không gây sức ép đáng kể cho đối thủ. Sau đó, tại Champions League, họ thua 0-2 trước Atletico Madrid, đội chủ nhà chỉ sau chưa đầy 1 phút đã ghi bàn vượt lên dẫn trước.

Cả hậu vệ biên lẫn trung vệ đều là những vị trí mà M.U cấp thiết phải cải thiện. Ban đầu, câu lạc bộ dự định sẽ hành động vào mùa hè sang năm, theo chiến lược nổi tiếng "mỗi năm củng cố một tuyến". Tuy nhiên, do khởi đầu mùa giải khủng khiếp, chủ sở hữu Sir Jim Ratcliffe có lẽ buộc phải thay đổi kế hoạch.
Theo báo cáo của "Football Insider", M.U đang cân nhắc chiêu mộ nhiều cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông tháng 1 nhằm tăng cường hàng thủ. Đặc biệt, trung vệ thép người Argentina Lisandro Martinez – người từng được người hâm mộ kỳ vọng lớn – sau World Cup dù đã thoát khỏi chấn thương nhưng phong độ không còn như trước.
Ở trận gặp Ipswich, Everton, Fulham và cả Spurs, anh đều phải chịu trách nhiệm lớn cho việc bị thủng lưới. Thống kê cho thấy, Lizaro là một trong những cầu thủ có nhiều sai lầm dẫn đến bàn thua nhất Premier League mùa này. Hiện tại, một số cổ động viên thậm chí còn không chắc liệu có nên gia hạn hợp đồng với trung vệ 28 tuổi này hay không.
Sau trận Champions League, Martinez đã lên tiếng chỉ trích ban lãnh đạo bất lực: "Theo tôi, hiện tại M.U chưa sở hữu đội hình tốt nhất như các câu lạc bộ hàng đầu khác. Tôi sẽ không im lặng, tôi muốn câu lạc bộ có nhiều tham vọng hơn."
Tuy nhiên, chính bản thân Martinez liệu có phát huy đúng mức như các cầu thủ ở những đại gia hàng đầu khác hay không? Rio Ferdinand đánh giá về bàn thua trước Spurs của anh: "Anh ta rõ ràng có nhược điểm về chiều cao, nhưng lại chọn đối kháng thể lực với đối thủ thay vì tranh chấp trên không."
Không chỉ riêng Martinez, hợp đồng của Maguire cũng sẽ hết hạn vào cuối mùa giải này. M.U đã không tăng cường hàng thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, giờ đây điều này đã trở thành ưu tiên thực sự của họ cho năm sau. Một số hậu vệ chủ chốt đang có tuổi và hợp đồng sắp hết hạn, khiến hàng thủ cần được thay thế gấp.
Theo Football Insider, Carrick mong muốn thực hiện cuộc cải tổ triệt để cho hàng thủ trước khi bắt đầu nửa sau mùa giải, sau đó cần tiếp tục cải thiện hàng tiền vệ và bổ sung tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Thủ môn chủ lực Senna Lammers tiết lộ rằng Carrick liên tục chỉ trích nặng nề hàng phòng ngự của đội, yêu cầu họ cải thiện tính gắn kết tổng thể của tuyến phòng thủ.

Những lời chỉ trích này dường như chưa phát huy tác dụng trong trận gặp Spurs. Nếu không phải tiền đạo đội khách dứt điểm quá tệ, M.U có lẽ đã phải nhận thất bại nặng nề.
Lammers nói: "Rất thất vọng. Bởi vì chúng tôi có cơ hội giành chiến thắng, có lợi thế, có bàn thắng, dẫn trước 1-0 khi đối phương còn 10 người trên sân, đó chính là tình huống bạn mong muốn. Nhưng đối thủ lại ghi bàn ở phút cuối, thật bực bội. Chúng tôi cần rút kinh nghiệm, loại trận đấu này bạn phải giành lấy. Muốn có một mùa giải thành công, việc thắng những trận như vậy là rất quan trọng. Chúng tôi phải đúc kết bài học, tiếp tục tiến lên."
M.U mùa này đã thủng lưới 9 bàn sau 6 vòng đấu. Lammers phân tích: "Tôi nghĩ đôi khi kết quả cuối cùng có thể phụ thuộc vào những yếu tố lẻ tẻ, có thể là sai lầm cá nhân, nhưng nguyên nhân gốc rễ lại không phải vậy. Đây là vấn đề của tập thể. Huấn luyện viên luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của phòng ngự theo đội hình, tạo áp lực lên đối phương, đặc biệt là trong phòng ngự các quả tạt bóng. Hôm nay chúng tôi chơi tốt hơn, nhưng cuối cùng bạn thấy đấy, một quả tạt đẹp và một pha đánh đầu đẹp, bạn có thể thua trận, hoặc đánh rơi chiến thắng khỏi tay mình."
"Lớn mồm" Scholes nói: "Chúng ta đã hai ba năm chưa thay trung vệ rồi, tất cả đều biết, dựa vào họ sẽ không thành công, bạn không bao giờ có thể giành chức vô địch Premier League nhờ họ. Bàn thua thứ Bảy vừa rồi là một ví dụ điển hình. Tất cả đều nói Martinez là cầu thủ giỏi, nhưng bị đối phương bắt nạt như thế, đó thuần túy là tranh chấp thể lực. Martinez thật phạm tội, để Spurs ghi bàn như vậy thật không thể tin nổi. M.U cần hàng thủ mới, họ thực sự cần."
Mùa trước, sau khi Carrick nhậm chức, M.U thăng tiến nhanh chóng, thậm chí đánh bại cả Arsenal và Man City – hai đội cuối cùng xếp nhất nhì, cũng thắng cả Liverpool, Aston Villa và các đội mạnh khác, khiến cổ động viên mơ mộng về việc tranh chức vô địch mùa này. Tiếc thay, đó không phải mục tiêu của Sir Ragù. Báo cáo của "TEAMtalk" cho rằng, mục tiêu của ông chủ Quỷ đỏ chỉ là vào Top 4 là đủ.

Vì vậy, đội ngũ quản lý của Sir Ragù tin rằng, dù kết quả của Carrick hiện tại không tốt, nhưng khoảng cách với mục tiêu Top 4 mùa này chưa đến mức tuyệt vọng – chỉ hơn thua 4 điểm. Chuyên gia chuyển nhượng Graeme Bailey nói: "Thông điệp câu lạc bộ gửi đi là họ thấy mình chơi khá ổn. Rõ ràng, vị trí thứ 13 hiện tại không lý tưởng, nhưng M.U không tạo áp lực cho Carrick, yêu cầu anh ấy phải đua tranh chức vô địch mùa này. Mục tiêu của M.U là vào Top 4, hiện tại có vẻ hơi xa vời, nhưng mới chỉ đá có 6 trận mà thôi."