Một đội bóng hạng chín đến từ Đông Nam London đang chinh phục giấc mơ của mình và có thể sẽ tạo nên những giấc mơ lớn hơn nữa vào tối thứ Bảy tới.

Chỉ hai năm trước, SE Dons còn thi đấu ở Giải bóng đá Chủ nhật - cấp độ cơ sở, nền tảng vững chắc của bóng đá Anh.

Nhưng bây giờ, họ thấy mình chỉ còn cách đúng một trận đấu, một chiến thắng để lần đầu tiên lần lượt đi đến vòng đấu thứ nhất chính thức của FA Cup ngay ở lần thử đầu tiên.

Đứng cản đường họ là rào cản cuối cùng ở vòng loại thứ tư, với chuyến làm khách đến Sholing - một đội bóng hạng bảy đóng trụ sở tại Hampshire.

Khởi đầu

Sự vươn lên tương đối nhanh chóng của SE Dons đến thời điểm này không hề là điều đáng xem thường.

Câu lạc bộ được thành lập vào năm 2014 bởi rapper Andrew McHugh, thường được biết đến với cái tên Don Strapzy, cùng những người bạn trong Giải bóng đá Chủ nhật khu vực Orpington và Bromley.

Mãi đến năm 2017, Dons mới bắt đầu ghi lại hành trình của mình trên YouTube và mạng xã hội - một quyết định sẽ thu hút lượng người theo dõi khổng lồ trên nền tảng số.

Kênh YouTube của họ hiện có hơn 250.000 người đăng ký và hơn 110 triệu lượt xem tổng cộng, cùng hàng nghìn người theo dõi trên các nền tảng mạng xã hội khác.

Dons giành ngôi nhất bảng vào năm 2021 và 2022, và hai năm sau, việc chuyển chính thức vào hệ thống bóng đá không chuyên đã được thực hiện.

Họ gia nhập hệ thống ở mùa giải 2024/25 thông qua việc sáp nhập với Forest Hill Park và thi đấu dưới cái tên 'Forest Hill Park' cho đến khi chuyển sang 'SE Dons' từ mùa giải tiếp theo trở đi.

Đó là một mùa giải đầy hứa hẹn và đau đớn khi họ tham dự và thua cả ba trận chung kết, bao gồm một trận play-off thăng hạng sau khi kết thúc giải hạng ba.

Họ đã vượt qua thành công ở mùa giải thứ hai và cũng là mùa giải đầu tiên với tư cách SE Dons, thắng trận play-off chung kết để giành quyền thăng hạng lên Giải Premier của Liên đoàn Nam các hạt.

Danh tiếng của Dons cũng được nâng cao bởi thủ môn và đội trưởng George Desmond Kamurasi - người luôn nói thẳng, còn được gọi là 'Big G'.

Thủ môn cao 1 mét 98 này nổi tiếng với những buổi nói chuyện truyền cảm hứng trước trận đấu và gần đây gây chú ý khi được chọn làm ứng cử viên ưu tiên để trở thành một vị vua ở Uganda.

Điều đó xảy ra sau khi anh họ của Kamurasi - Vua Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV - qua đời; tuy nhiên, anh được cho là đã từ chối ngai vàng.

Tham dự FA Cup

Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Antonio Gonnella, màn ra mắt tại FA Cup của Dons diễn ra vào đầu tháng 8 với trận đấu vòng sơ loại thứ nhất tại Lancing, nơi họ thắng đậm 6-0.

Trận thắng đó mở đường cho vòng sơ loại với Punjab United, và họ đã cần thắng trận đấu lại để tiến vào vòng loại chính thức đầu tiên, nơi họ được bốc thăm thi đấu trên sân nhà trước Erith Town.

Hai bàn thắng trong 10 phút đầu tiên giúp họ giành chiến thắng trước hơn 910 khán giả đến sân.

Sau đó họ phải làm khách đến đội hạng bảy Chichester và giành chiến thắng 3-2, ghi hai bàn ở thời gian bù giờ hiệp hai để tạo nên một cú sốc lớn.

Dons mang về một chiến thắng đẳng cấp 5-1 trên sân khách trước Weymouth ở vòng loại thứ ba, đồng nghĩa với việc họ đã đánh bại bốn đội bóng có cấp độ cao hơn cho đến thời điểm này.

Để hiểu thêm, Weymouth từng là đội ở National League cách đây bốn năm, trong khi SE Dons vẫn còn là những cầu thủ nghiệp dư trên các sân bóng ở Mottingham.

Bây giờ, mục tiêu thứ năm là Sholing trong tầm ngắm khi họ hướng tới việc gia tăng khoản thưởng gần 14.000 bảng Anh mà mình đã giành được cho đến nay.

Đội thắng sẽ nhận khoản thưởng 9.375 bảng Anh cùng một vị trí danh giá ở vòng đấu chính thức đầu tiên, nơi các đội từ League One và League One sẽ được thêm vào bốc thăm.

Điều đáng kinh ngạc là điều đó có nghĩa SE Dons có cơ hội thực tế đối đầu với nhà vô địch Premier League cũ Leicester ở vòng tiếp theo, miễn là họ vượt qua vào thứ Bảy tới.

Tuy nhiên, họ cần vượt qua Sholing trước, đội cũng không phải dạng vừa sau chuyến làm khách đến Ebbsfleet và đánh bại họ 2-1 ở lần gặp gần nhất.