Messicó pha dứt điểm tinh quái thường thấy sau khi lướt qua ba hậu vệ ở phút 83 vừa đủ để giành trọn ba điểm, còn bàn phản lưới của đồng đội anh Ian Fray bốn phút sau đã bị phủ nhận vì lỗi việt vị rất sát ranh giới.

Siêu sao người Argentina 39 tuổi còn tạo một đường kiến tạo ngẫu hứng bằng phần sau đầu cho German Berterame, sau khi Daniel Gazdag đã đưa New England vượt lên dẫn trước ngay đầu hiệp hai.

Chiến thắng đưa Miami hơn New England Revolution một điểm khi còn một trận, nghĩa là thắng Charlotte vào thứ Bảy sẽ bảo đảm quyền sân nhà cho tới vòng Chung kết khu vực.

Chiến thắng đó cũng bảo đảm cho Miami suất dự Cúp Vô địch các CLB CONCACAF năm sau.

"Đó là một dịp vô cùng quan trọng... họ là đội rất khó chịu - thực sự khó chơi - nên tôi nghĩ đây là một nỗ lực phi thường,"Berterame nói.

Sau hiệp một không có bàn thắng, bên phía New England, Peyton Miller luồn xuống cánh phải đến sát đường biên ở phút 53. Đường căng ngang ngược trở vào của anh được Ilay Feingold gót ngược sang Gazdag, người sút tung nóc lưới.

Miami suýt gỡ hòa ngay sau phút 60, khi Berterame lao vào đá bồi từ cú sút của Messi bị Matt Turnercản phá, nhưng cú dứt điểm của anh đã bị phá ngay trên vạch vôi bởi Brooklyn Raines.

Ở phút 69, Telasco Segovia tâng bóng cao vào vòng cấm hướng về Messi, người đang băng lên giữa hai hậu vệ nhưng bằng cách nào đó đánh đầu vô tình bằng phần sau đầu đến Berterame, người đã lập công.

Messi tự ghi tên lên bảng tỷ số ở phút 83, nhận bóng ngay ngoài vòng chữ D, xoay người và lướt qua ba pha tắc bóng trước khi quăng chân trái ôm bóng rồi đẩy thấp vào góc xa qua đầu thủ môn đội tuyển Mỹ Turner.

New England tưởng như được tặng bàn gỡ khi trận đấu còn ba phút.

Fray khó hiểu đánh đầu một quả tạt mang tính hy vọng của Luca Langoni vào lưới nhà dù không bị kèm, nhưng cầu thủ vào sân thay người của New England đã bị xác định việt vị sau khi xem lại video.

Các suất play-off cuối cùng của khu vực miền Đông cũng được quyết định vào Chủ nhật.

Columbus Crew và Orlando City đều đi tiếp sau khi đội xếp thứ 10 New York Red Bulls thua 3-2 trước đội dẫn đầu quá hùng mạnh Nashville.

Cú ghi bàn ở phút bù giờ của Sam Sturridge ấn định chiến thắng ngược dòng từ chỗ bị dẫn 2-0 cho Nashville, đội đã san bằng kỷ lục điểm số cao nhất trong lịch sử MLS với 74 điểm khi vẫn còn một trận chưa đấu.

Nashville nâng cúp Supporters' Shield vào Chủ nhật trên sân Geodis Park của họ, nơi họ chưa thua trong cả năm, trở thành đội đầu tiên trong lịch sử MLS thắng 15 trận trên sân nhà.

Các đội hạt giống cao hơn giữ quyền sân nhà qua vòng play-off cho tới MLS Cup, dự kiến diễn ra vào ngày 18 tháng 12.