Cúp Châu Phi thay đổi thể thức + thành lập Liên đoàn các quốc gia châu Phi, bóng đá châu Phi trở thành con bài tranh quyền của Infantino

Bài viết / Hàn Băng Trong buổi họp báo trước Cúp châu Phi ngày 20 tháng 12, Chủ tịch CAF Motsepe đến muộn 55 phút, khi có mặt, ông đứng cạnh Tổng thư ký FIFA Gianni Infantino, điều này cho thấy FIFA có ảnh hưởng tuyệt đối đến tương lai bóng đá châu Phi. Motsepe công bố từ năm 2028, Cúp châu Phi sẽ chuyển từ tổ chức hai năm một lần sang bốn năm một lần, và năm 2029 sẽ thành lập Giải Liên đoàn các quốc gia châu Phi. Hai giải đấu này đều sẽ được đưa vào hệ thống ngày thi đấu quốc tế của FIFA.

Cúp châu Phi không chỉ thay đổi chu kỳ tổ chức mà còn thay đổi thời gian thi đấu. Ngay từ năm 2020, Chủ tịch FIFA Infantino đã nói rằng Cúp châu Phi tổ chức hai năm một lần "không có ý nghĩa". Sau 5 năm, ông cuối cùng đã hoàn thành việc "tái cấu trúc" bóng đá châu Phi, biến nó thành con bài để cạnh tranh với UEFA.

Trước đó, Cúp châu Phi đã liên tục nhượng bộ để nhường đường cho Infantino — Cúp châu Phi 2025 dự kiến diễn ra vào mùa hè, nhưng do trùng với FIFA Club World Cup mở rộng 32 đội do FIFA thúc đẩy, cộng thêm hai ngày thi đấu mới của Champions League vào cuối tháng 1, nên phải dời sang tháng 12 không phải mùa giải truyền thống; FIFA còn bất chấp phản đối mạnh mẽ từ các đội tham dự Cúp châu Phi, rút ngắn thời gian chuẩn bị từ hai tuần xuống còn 6 ngày, chỉ để giữ chân các cầu thủ châu Phi thêm một tuần cho các câu lạc bộ châu Âu.

Ba năm trước, Motsepe từng phản đối phương án tổ chức Cúp châu Phi bốn năm một lần, vì truyền thống 80% thu nhập của CAF đến từ Cúp châu Phi tổ chức hai năm một lần. Việc hiện tại đồng ý là do Tổng thư ký CAF Mosengo-Omba, người được xem là "người có tiếng nói thật sự" trong bóng đá châu Phi.

Mosengo-Omba đến từ Cộng hòa Dân chủ Congo, từng học luật cùng Infantino tại Đại học Fribourg, ông gần như kiểm soát hoàn toàn trụ sở CAF ở Cairo, trong khi Chủ tịch Motsepe trong 4 năm qua chỉ đến trụ sở hai lần. Tháng 10 vừa qua, ông Omba đã 66 tuổi, theo quy định của CAF phải nghỉ hưu nhưng ông tuyên bố sẽ tiếp tục giữ chức.

Hiện tại, hai công ty IMG và ISM đang đấu thầu hợp đồng tiếp thị 8 năm tới của CAF, hợp đồng trị giá 1 tỷ USD này ban đầu bao phủ bốn kỳ Cúp châu Phi, nay khi Cúp châu Phi chuyển sang tổ chức bốn năm một lần, giá trị hợp đồng tất nhiên bị giảm. Về Giải Liên đoàn các quốc gia châu Phi, dự kiến sẽ diễn ra vào các ngày thi đấu quốc tế nửa cuối năm, đảm bảo các cầu thủ chơi ở các giải châu Âu mỗi năm đều có cơ hội tham dự "giải đấu cấp châu lục". Nhưng Liên đoàn các quốc gia châu Phi diễn ra vào các ngày thi đấu quốc tế tháng 9-10, bắt đầu với vòng bảng ở 4 khu vực thuộc CAF, chỉ vòng chung kết tháng 11 mới có chất lượng thi đấu và giá trị thương mại tương đương Cúp châu Phi. Việc thu hút đủ nhà tài trợ vẫn là điều chưa rõ ràng.

Lần này thay đổi bất ngờ, mang tính “đột kích” trong cấu trúc bóng đá châu Phi, để lại nhiều câu hỏi chưa có lời giải: Các ngày thi đấu quốc tế tháng 9-11 bị Liên đoàn các quốc gia châu Phi chiếm dụng, vậy Cúp châu Phi và vòng loại World Cup sẽ được sắp xếp thế nào? Liên đoàn các quốc gia châu Phi có được chia một số suất dự World Cup như Liên đoàn các quốc gia châu Âu để tăng giá trị thi đấu và thương mại không? Giải CHAN (tổ chức từ 2009), Cúp Đông Trung Phi (thành lập 1926), Cúp Tây Phi, Cúp Nam Phi sẽ ra sao? Giải CHAN cũng tổ chức hai năm một lần, quy định chỉ cho phép cầu thủ chơi ở các giải nội địa châu Phi tham dự, nhằm tăng cơ hội phát hiện tài năng nội địa. Nếu bị Liên đoàn các quốc gia châu Phi thay thế, cầu thủ nội địa châu Phi sẽ rất khó được các tuyển trạch viên châu Âu chú ý.

Để tranh thủ sự ủng hộ, CAF tuyên bố tăng khoản trợ cấp hàng năm cho các liên đoàn thành viên từ 200.000 USD lên 1 triệu USD mỗi liên đoàn. Nhưng truyền thông châu Phi vẫn cho rằng Liên đoàn các quốc gia châu Âu tổ chức hai năm một lần đã chứng minh việc các đội mạnh gặp nhau thường xuyên lại làm giảm sự quan tâm và giá trị thương mại, còn Liên đoàn các quốc gia châu Phi tổ chức hàng năm sẽ giải quyết thế nào vấn đề “mệt mỏi về mặt cảm xúc”? Motsepe nhấn mạnh cải cách nhằm giải quyết xung đột lịch thi đấu giữa Cúp châu Phi và các câu lạc bộ, nhưng kết quả lại khiến các cầu thủ châu Phi phải di chuyển xuyên lục địa nhiều hơn mỗi năm để tham gia giải Liên đoàn các quốc gia châu Phi dày đặc hơn.

Năm 2019, Infantino từng thúc đẩy giải Siêu Cúp châu Phi dành cho các câu lạc bộ, khi đó cam kết mỗi năm tạo ra 100 triệu USD doanh thu. Kết quả giải đầu tiên năm 2023 đổi tên từ Siêu Cúp châu Phi (ASL) thành Giải bóng đá châu Phi (AFL), số đội tham dự giảm từ 24 xuống còn 8, chỉ tổ chức một lần rồi dừng lại. Ai dám chắc Liên đoàn các quốc gia châu Phi trong tương lai sẽ không lặp lại vết xe đổ đó?