Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) ra mắt Giải Liên đoàn các Hiệp hội châu Á, có lợi và có hại cho đội tuyển quốc gia Trung Quốc

Tác giả/Han Bing Ngày 21 tháng 12, AFC thông báo sẽ tổ chức Giải Liên đoàn các Hiệp hội châu Á, tích hợp các trận giao hữu của đội tuyển các hiệp hội thành viên trong các ngày thi đấu quốc tế, nhằm xây dựng một giải đấu đội tuyển hiệp hội có cấu trúc ổn định và bền vững trong phạm vi AFC. Qua đó thúc đẩy sự thu hẹp khoảng cách trình độ thi đấu giữa các đội tuyển hiệp hội, giải quyết các vấn đề chi phí cao và hậu cần phức tạp do châu Á có diện tích rộng lớn, cố gắng cung cấp con đường nâng cấp có giá trị thi đấu cao hơn cho các đội tuyển hiệp hội thành viên.

Giải Liên đoàn các Hiệp hội châu Á giống như việc sao chép giải đấu tinh hoa AFC Champions League theo kiểu UEFA Champions League, lần này lấy mô hình của UEFA Nations League đã tổ chức 4 mùa giải làm chuẩn. Dự kiến sẽ phân loại dựa trên thứ hạng thế giới của các đội tuyển hiệp hội, và do châu Á rộng lớn, không loại trừ khả năng chia khu vực Đông và Tây Á giống AFC Champions League. Để nâng cao trình độ thi đấu và giá trị thương mại của giải, chắc chắn sẽ liên kết thành tích giải đấu với suất dự Asian Cup và World Cup.

Đối với đội tuyển quốc gia Trung Quốc, Giải Liên đoàn các Hiệp hội có cả lợi và hại. Về ngắn hạn, lợi nhiều hơn hại khi đội tuyển có nhiều cơ hội chạm trán các đội mạnh châu Á, đồng thời có thể giảm khó khăn để vào World Cup qua con đường play-off của giải. Về dài hạn, giải sẽ chiếm hết lịch thi đấu giao hữu của đội tuyển, khiến họ gần như không có cơ hội giao hữu với các đội mạnh châu Âu và Mỹ, giới hạn trong phạm vi châu Á, không thuận lợi để tích lũy kinh nghiệm giao hữu có giá trị thi đấu và thương mại cao hơn.

Giải Liên đoàn các Hiệp hội có khả năng cao sẽ áp dụng thể thức giống UEFA Nations League, vốn bắt đầu từ mùa 2018/19, tổ chức mỗi hai năm một lần, không trùng với chu kỳ vòng loại Euro và World Cup. Các đội tuyển hiệp hội của UEFA được chia thành 4 hạng: hạng A và B mỗi hạng 3 bảng, hạng C và D mỗi hạng 4 bảng, mỗi bảng 4 đội (hạng C có 1 bảng 3 đội) thi đấu vòng tròn hai lượt sân nhà sân khách. 6 trận vòng bảng diễn ra trong 3 ngày thi đấu quốc tế cuối năm sau World Cup và Euro, có cơ chế thăng hạng và xuống hạng giữa các hạng. Các đội đầu bảng hạng A vào tháng 6 năm sau thi đấu vòng chung kết 4 đội để xác định nhà vô địch. Từ mùa 2020/21, UEFA Nations League điều chỉnh thành 3 hạng A, B, C mỗi hạng 16 đội, hạng D chỉ còn 7 đội.

Ngoài danh hiệu vô địch châu Âu như Euro, điểm hấp dẫn nhất của UEFA Nations League là dựa vào thành tích giải đấu làm tiêu chuẩn để qua vòng play-off "đường tắt" vào Euro và World Cup. Đây là chìa khóa nâng cao giá trị thi đấu và thương mại của giải, cũng là "wild card" cho các đội hạng thấp có cơ hội dự hai giải lớn. UEFA Nations League dành suất dự Euro cho 16 đội (năm 2020) hoặc 12 đội (năm 2024) gồm các đội đứng đầu bảng 4 hạng và những đội không vượt qua vòng loại Euro nhưng có thành tích tốt nhất ở Nations League, thi đấu loại trực tiếp hai vòng trong một địa điểm, đội thắng giành vé dự Euro. Vòng play-off World Cup gồm các đội nhì bảng vòng loại không vào thẳng World Cup và các đội không vượt qua vòng loại nhưng có thành tích tốt ở Nations League, chia thành các nhóm thi đấu loại trực tiếp để giành vé dự World Cup.

Bắc Macedonia (2020) và Gruzia (2024) lần đầu tiên vào Euro nhờ play-off UEFA Nations League. Wales cũng trở lại World Cup sau 64 năm nhờ play-off này (2022). Vòng loại World Cup 2026, Thụy Điển đứng cuối bảng 4, Romania, Bắc Macedonia và Bắc Ireland đều đứng thứ ba bảng, đều vào vòng play-off khu vực châu Âu nhờ thành tích Nations League, vẫn còn cơ hội dự World Cup.

Giải Liên đoàn các Hiệp hội có khả năng cao sẽ tổ chức vòng bảng vào nửa cuối năm chẵn như UEFA Nations League, cũng sẽ có một số suất dự Asian Cup và World Cup để tăng giá trị thi đấu và thương mại, điều này sẽ ảnh hưởng toàn diện đến khả năng vượt qua vòng loại của đội tuyển Trung Quốc. Hiện Asian Cup diễn ra một năm sau World Cup, nghĩa là giải Liên đoàn các Hiệp hội diễn ra vào nửa cuối năm sau Asian Cup sẽ có một số "wild card" tham dự vòng play-off vòng loại World Cup khu vực châu Á, đây là con đường thứ hai để đội tuyển Trung Quốc tranh vé dự World Cup, rất quan trọng khi họ khó vượt qua các đối thủ mạnh ở vòng 18 đội.

Dự kiến các đội đứng đầu bảng hạng A giải Liên đoàn các Hiệp hội sẽ trùng nhiều với các đội vượt qua vòng 18 đội. Điều này có nghĩa nếu đội nào không vượt qua vòng 18 đội, dù thành tích giải Liên đoàn không bằng các đội hàng đầu châu Á, nếu xếp hạng tốt vẫn có thể dự vòng play-off vòng loại World Cup khu vực châu Á nhờ suất "đặc biệt". Vòng play-off thường gồm 4 đội một bảng, thi đấu loại trực tiếp tại một địa điểm, cơ chế này cũng tăng khả năng xảy ra bất ngờ. Vào vòng play-off vòng loại World Cup là mục tiêu thực tế hiện tại của đội tuyển Trung Quốc để giữ hy vọng đến phút chót.

Lợi ích của giải Liên đoàn các Hiệp hội với đội tuyển Trung Quốc ngoài "đường tắt" play-off World Cup còn là tạo thêm giá trị thi đấu tương đương Asian Cup hoặc vòng 18 đội, giúp đội có thêm kinh nghiệm thi đấu với các đội mạnh châu Á. AFC có 47 liên đoàn thành viên, dự kiến chia thành 3 hạng, hai hạng đầu mỗi hạng 4 bảng tổng cộng 16 đội, thể thức giống UEFA Nations League. Đội tuyển Trung Quốc, xếp khoảng hạng 14 châu Á, sẽ nằm hạng A, có cơ hội gặp các đội trong top 16 thế giới châu Á, thuận lợi để làm quen đối thủ chuẩn bị cho vòng loại World Cup. Nếu giải chia 4 hạng, đội tuyển sẽ nằm hạng B, dù không gặp các đội hàng đầu châu Á nhưng khả năng lên hạng A bằng cách đứng đầu bảng là rất cao.

Mùa hè vừa rồi không vào vòng 18 đội, đội tuyển Trung Quốc trải qua 3 ngày thi đấu quốc tế liên tiếp không có trận giao hữu, là khoảng thời gian dài nhất 36 năm qua không có trận chính thức. Ít nhất vào nửa cuối năm chẵn, giải Liên đoàn các Hiệp hội sẽ giúp Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc không phải lo lắng về việc đội tuyển không có trận đấu. Đây sẽ là giải đấu châu Á thứ ba bên cạnh Asian Cup và vòng loại World Cup mà đội tuyển tham gia, rất quan trọng để tích lũy sự tự tin và kinh nghiệm thi đấu. Những năm gần đây đội tuyển thiếu cơ hội thi đấu với các đối thủ mạnh châu Á, qua nhiều trận đấu sẽ giúp hoàn thiện chiến thuật và rèn luyện cầu thủ. Giải mới này mỗi mùa sẽ bổ sung ít nhất 6 trận đấu chất lượng cho đội tuyển, rõ ràng có lợi hơn có hại.

Việc thiết lập các hạng và cơ chế thăng hạng, xuống hạng của giải Liên đoàn các Hiệp hội cũng giúp đội tuyển Trung Quốc thi đấu nghiêm túc để đạt thành tích tốt. Dù nằm hạng A hay B, thi đấu hết mình không chỉ giúp tích điểm cải thiện thứ hạng thế giới, giữ vị trí hạng A hay thăng hạng từ B lên A, mà còn là mục tiêu thi đấu của đội tuyển trong giải. So với các trận giao hữu trước đây không có mục tiêu rõ ràng, giải Liên đoàn các Hiệp hội rõ ràng tạo động lực để đội tuyển thi đấu hết sức.

Các đội bóng hạng ba hoặc hạng tư châu Âu gần đây đều tiến bộ nhờ tham gia UEFA Nations League liên tục. Các đội nhỏ như Iceland, Áo, Thụy Sĩ, Hungary, Wales, Scotland, Slovakia, Bắc Ireland, Bắc Macedonia, Albania, Kosovo đều được hưởng lợi nhiều. Giải Liên đoàn các Hiệp hội cũng sẽ giúp các đội bóng hạng hai và ba châu Á nâng cao trình độ qua nhiều cơ hội thi đấu, và đội tuyển Trung Quốc chắc chắn sẽ được lợi. Qua việc có thêm cơ hội gặp các đội hàng đầu hoặc hạng hai châu Á, đội tuyển sẽ nâng cao trình độ, cải thiện thứ hạng thế giới và tăng khả năng dự World Cup.

Đối với đội tuyển Trung Quốc, vốn có thể duy trì trình độ hạng hai châu Á trong thời gian tới, giải Liên đoàn các Hiệp hội giúp tăng kinh nghiệm thi đấu và có cơ hội mới để tranh vé World Cup, lợi nhiều hơn hại. Nhưng việc AFC tích hợp thị trường các trận giao hữu châu Á cũng là hành vi độc quyền trong khu vực. Khi đó vòng loại World Cup và giải Liên đoàn các Hiệp hội sẽ chiếm gần hết các ngày thi đấu quốc tế của các đội châu Á, cơ hội giao hữu với các đội mạnh từ các châu lục khác sẽ rất hạn chế.

Hiện Asian Cup diễn ra một năm sau World Cup, nếu giải Liên đoàn các Hiệp hội sao chép hoàn toàn UEFA Nations League, giải sẽ ra mắt sớm nhất sau World Cup 2026. Giải sẽ tổ chức vòng bảng vào nửa cuối năm chẵn, vòng tứ kết vào tháng 3 năm sau và vòng chung kết bốn đội vào tháng 6. Điều này có nghĩa dù Asian Cup tổ chức vào năm lẻ theo chu kỳ 4 năm, giải Liên đoàn các Hiệp hội vẫn chiếm ít nhất một nửa thời gian vòng 18 đội. Vòng 18 đội sẽ phải rút ngắn lịch thi đấu trong một năm hoặc vòng loại châu Á buộc phải thay đổi thể thức lớn.

Lấy chu kỳ World Cup 2026-2030 làm ví dụ, vòng 36 đội dự kiến diễn ra vào các ngày thi đấu quốc tế tháng 11/2027, tháng 3 và 6/2028. Các đội bị loại vòng 36 sẽ dự vòng loại Asian Cup vào các ngày thi đấu tháng 9/2028, toàn bộ năm 2029 và tháng 3/2030. Vòng 18 đội chiếm các ngày thi đấu tháng 9, 10, 11/2028 và tháng 3, 6/2029, với vòng play-off châu Á vào tháng 10, 11. Giải Liên đoàn các Hiệp hội chiếm các ngày thi đấu nửa cuối năm 2026 và 2028 cho vòng bảng, tháng 3 và 6 năm 2027, 2029 cho vòng loại trực tiếp. Hiện thể thức này rõ ràng xung đột với lịch vòng loại Asian Cup và vòng 18 đội.

Để đảm bảo giải Liên đoàn các Hiệp hội khởi động thuận lợi, AFC sẽ phải điều chỉnh lịch thi đấu Asian Cup và vòng loại World Cup. Các giải đấu châu Á sẽ chiếm nhiều ngày thi đấu quốc tế hơn, thậm chí không loại trừ khả năng AFC sẽ đồng bộ hoàn toàn với châu Âu, tổ chức Asian Cup đồng thời với Euro vào các năm chẵn, mỗi 4 năm một lần. Điều này sẽ làm giảm cơ hội giao hữu của đội tuyển Trung Quốc với các đội từ các châu lục khác.

Trước đây đội tuyển Trung Quốc còn có cơ hội giao hữu với các đội mạnh châu Âu và Mỹ thường vào các ngày thi đấu quốc tế tháng 3 sau Asian Cup hoặc các ngày tháng 3, 6 năm World Cup. Nhưng giờ với việc tăng số trận UEFA Nations League cùng Euro và vòng loại World Cup, các đội châu Âu gần như kín lịch thi đấu quốc tế, chỉ còn các ngày thi đấu tháng 3, 6 của năm Euro và World Cup để tìm đối thủ mạnh giao hữu, cơ hội cho đội tuyển Trung Quốc gần như không còn.

Giải Liên đoàn các Hiệp hội cùng với việc điều chỉnh vòng 36 đội và vòng 18 đội sẽ làm giảm đáng kể thời gian giao hữu của đội tuyển Trung Quốc với các đội mạnh từ các châu lục khác. Nhật Bản và Hàn Quốc gần đây ưu tiên giao hữu với các đội mạnh châu Âu và Mỹ, có thể cử đội hai chủ yếu là cầu thủ nội địa tham dự giải Liên đoàn các Hiệp hội, trong khi đội chính giao hữu với các đội mạnh châu Âu và Mỹ, nhưng đội tuyển Trung Quốc không có chiều sâu đội hình như vậy. Lần gần nhất đội tuyển Trung Quốc giao hữu với các đội mạnh từ các châu lục khác là tại Cúp Trung Quốc tháng 3/2018 gặp Wales và CH Czech. Những trận giao hữu với các đội mạnh châu Âu và Mỹ như gặp Bồ Đào Nha tháng 3/2010, Pháp tháng 6/2010, Paraguay và Uruguay tháng 9, 10/2010, Tây Ban Nha tháng 6/2012, Thụy Điển và Brazil tháng 9/2012, Hà Lan tháng 6/2013, Serbia và Colombia tháng 11/2017 sẽ khó có cơ hội lặp lại, trước hết là vì không có ngày thi đấu quốc tế phù hợp, chứ không phải là vấn đề mời được hay không các đối thủ mạnh châu Âu và Mỹ.