Mười năm mười lần chuyển nhượng, “rơi tự do” của Balotelli

Tác giả/Han Bing Vào ngày 8 tháng 1, một tin chuyển nhượng vừa gây sốc vừa gần như không được chú ý được công bố: Balotelli, 35 tuổi, sẽ ký hợp đồng với câu lạc bộ Dubai Cooperation ở giải hạng hai UAE, trở lại sân cỏ sau nửa năm thất nghiệp. Tất nhiên, lần ký hợp đồng này không có mức lương cao ở giải Trung Đông, chỉ còn lại sự tiếc nuối cho tài năng đang trên đà suy tàn.

Trong 10 năm, Balotelli đã chuyển nhượng 10 lần và thay đổi 9 câu lạc bộ, từ những đội bóng lớn ở Serie A rơi tự do trượt dốc, lang thang qua Ý, Pháp, Thụy Sĩ, Thổ Nhĩ Kỳ rồi đến giải hạng hai UAE, từ “người sưu tập danh hiệu” 13 năm trước trở thành cầu thủ lang thang “sưu tập tem” của các câu lạc bộ ngày nay.

Ai còn nhớ chàng trai 22 tuổi đã giành được cú ăn ba ở Ý, chức vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League, vào đến chung kết Euro, được gọi là “Thần đồng châu Âu”? Ai còn nhớ câu nói nổi tiếng của anh ấy “Tại sao luôn là tôi”? Ai cũng sẽ nhớ, khi anh 22 tuổi, lên trang bìa tạp chí Time, lọt vào danh sách 100 nhân vật có ảnh hưởng nhất năm của tạp chí này với biệt danh “Super Mario”, từng đứng cạnh Obama, Spielberg, Beyoncé, Jay-Z và LeBron James?

Cùng tuổi 35, Cristiano Ronaldo giành chiếc cúp Champions League thứ 5 trong sự nghiệp, Messi nâng cao chiếc cúp Copa America, còn Balotelli, người từng được kỳ vọng có thể sánh kịp hai siêu sao đó, giờ đây chỉ có thể sống chật vật tại giải hạng hai UAE...

Ngày 28 tháng 6 năm 2012, sau khi ghi bàn vào lưới đội Đức ở bán kết Euro, Balotelli xé áo khoe cơ bắp hoàn hảo, nhìn thẳng về phía trước đứng im, khoảnh khắc đó đã trở thành biểu tượng văn hóa đại chúng toàn cầu. Đó là đỉnh cao sự nghiệp của anh, nhưng bất kỳ cầu thủ nào đạt đỉnh cao trước 22 tuổi đều phải nỗ lực rất lớn để duy trì. Thật tiếc, Balotelli không thể làm được như Ronaldo hay Messi. Những scandal trẻ con, liều lĩnh và nóng nảy luôn bám theo, anh nổi tiếng hơn ngoài sân nhưng lại mờ nhạt trong trận đấu. Balotelli vừa là người tạo dựng danh tiếng toàn cầu của chính mình, cũng là người chịu tổn thương. Câu nói cá nhân “Tại sao luôn là tôi?” giờ đây không còn là nghi vấn mà là câu hỏi về ý nghĩa tồn tại của chính anh.

Sự nghiệp của Balotelli trong gần 10 năm qua giảm dần như rơi tự do, chuyển nhượng qua 10 câu lạc bộ, trở thành “người sưu tập tem” của các đội bóng. Mùa giải 2021/22 là khoảnh khắc sáng giá cuối cùng, ghi 18 bàn sau 31 trận ở Thổ Nhĩ Kỳ. Sau đó anh chuyển qua Thụy Sĩ, Thổ Nhĩ Kỳ và Ý, số lần ra sân và bàn thắng ngày càng ít. Mùa trước tại Serie B cùng Genoa chỉ ra sân dự bị 6 lần tổng cộng 57 phút, chỉ có hai cú sút, nhận hai thẻ vàng, sau ngày 21 tháng 12 năm 2024 không còn thi đấu nữa.

Sau khi chấm dứt hợp đồng với Genoa mùa hè năm ngoái, Balotelli 35 tuổi còn từng tham gia trình diễn thời trang tại Tuần lễ Thời trang Paris với tâm trạng khá hứng thú. Ban đầu anh từng gần như gia nhập giải hạng ba Tây Ban Nha cùng Real Murcia, tháng 8 có tin đồn liên quan đến các đội Thổ Nhĩ Kỳ Gaziantep và đội cũ Adana. Câu lạc bộ Dubai Palm City do tổng thống UAE Mohammed tài trợ cũng đưa ra lời đề nghị. Đội này thuộc giải hạng ba UAE, có cả cựu cầu thủ Newcastle và Shandong Luneng là Sissoko. Balotelli còn cân nhắc sang giải MLS Bắc Mỹ... Tuy nhiên tất cả đều không thành hiện thực.

Tháng 10 năm ngoái, Balotelli trong một cuộc phỏng vấn với Gazzetta dello Sport từng thẳng thắn từ chối lời mời từ nước ngoài, mong muốn ở lại Ý thi đấu. Anh thậm chí mơ được khoác áo tuyển Ý, hy vọng Gattuso sẽ gọi anh vào đội tuyển xanh tham dự vòng play-off World Cup khu vực châu Âu vào tháng 3 năm nay. Nhưng trong cuộc phỏng vấn với truyền thông Ý tháng 12 năm ngoái, sau nửa năm thất nghiệp, Balotelli đã hạ thấp yêu cầu: “Tôi vẫn tập luyện một mình, cảm thấy bóng đá bây giờ chú trọng nhiều hơn vào thể lực. Tháng 1 tới, tôi sẽ xem xét các lựa chọn tốt.”

Tuy nhiên Balotelli thực sự không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận thực tế. Anh không gia nhập đội bóng Saudi do Gerrard từng dẫn dắt là Dammam Cooperation mà là Dubai Cooperation ở giải hạng hai UAE. Câu lạc bộ này mời Balotelli vì ông chủ mới mua lại câu lạc bộ hồi tháng 9 năm ngoái là doanh nhân Ý Latzza, đồng thời là ông chủ của đội Chievo ở Serie B Ý. Dubai Cooperation là tân binh giải hạng hai UAE, sau 11 vòng chỉ thắng 2 thua 9, đứng cuối bảng. Latzza mời Balotelli để giữ suất trụ hạng, Balotelli đã hơn một năm không thi đấu nên đành phải chấp nhận. Ngày 9 tháng 1 anh bay đến Dubai ký hợp đồng 2 năm rưỡi, ngày 12 ra mắt chính thức.

Ngày 24 tháng 1, trận đấu làm khách trước câu lạc bộ Al Nasr sẽ là lần đầu tiên Balotelli thi đấu ở giải đấu thứ 6 trong sự nghiệp. Như vậy, một thần đồng bóng đá từng được kỳ vọng trở thành siêu sao hiện tượng đã hoàn thành mảnh ghép cuối cùng trong bức tranh tự hủy sự nghiệp của mình.