Mùa giải 2025/26 đang trở thành một trong những giai đoạn u ám bậc nhất trong lịch sử Manchester United.
Sau thất bại trước Brighton ở vòng ba FA Cup, Quỷ đỏ chính thức đứng trước viễn cảnh trải qua mùa bóng có số trận đấu ít nhất trong hơn 100 năm qua, một thống kê khiến người hâm mộ không khỏi giật mình.
Việc bị loại sớm khỏi FA Cup đồng nghĩa với việc Man United gần như chắc chắn sẽ trắng tay năm thứ hai liên tiếp. Trước đó, đội chủ sân Old Trafford đã gây thất vọng lớn khi sớm dừng bước tại Cúp Liên đoàn ngay từ vòng hai sau thất bại trước Grimsby, một kết quả bị xem là khó chấp nhận với một đội bóng giàu truyền thống bậc nhất nước Anh.
Ở đấu trường Ngoại Hạng Anh, tình hình của Man United cũng không mấy khả quan. Sau hơn nửa mùa giải, họ chỉ đứng ở vị trí thứ bảy, kém đội đầu bảng Arsenal tới 17 điểm trong khi giải đấu chỉ còn 17 vòng. Khoảng cách này gần như chấm dứt mọi hy vọng đua vô địch, ngay cả khi đó chỉ là mục tiêu mang tính lý thuyết.
Mục tiêu thực tế nhất lúc này của thầy trò HLV tạm quyền Darren Fletcher là một suất trong top 4 để trở lại Champions League. Khoảng cách với Liverpool – đội đang đứng thứ tư chỉ là 3 điểm, trong khi Brentford ở vị trí thứ năm cũng chỉ hơn Man United đúng 1 điểm. Tuy nhiên, với phong độ phập phù và tinh thần sa sút, đây vẫn là nhiệm vụ không hề đơn giản.
Điều đáng lo ngại hơn nằm ở những con số thống kê lịch sử. Nếu không thể tiến sâu ở bất kỳ đấu trường nào còn lại, Man United sẽ khép lại mùa giải với chỉ 40 trận đấu – con số thấp nhất kể từ mùa 1914/15. Đây cũng là hệ quả trực tiếp của việc họ không được tham dự cúp châu Âu sau khi chỉ cán đích ở vị trí thứ 15 tại Ngoại Hạng Anh mùa trước.
Lần đầu tiên trong lịch sử, Man United tham dự cả hai giải cúp quốc nội và đều bị loại ngay vòng đầu tiên, trong bối cảnh không có đấu trường châu lục để cứu vãn mùa giải. Thậm chí, kể từ mùa 1981/82, Quỷ đỏ mới lại rơi vào cảnh bị loại ngay trận mở màn ở cả FA Cup lẫn Cúp Liên đoàn.
Chưa dừng lại ở đó, lịch thi đấu sắp tới còn hứa hẹn nhiều giông bão. Man City của Pep Guardiola sẽ hành quân đến Old Trafford, trước khi Man United phải làm khách trên sân Arsenal chỉ một tuần sau. Hai trận đấu này được xem là phép thử cực đại cho bản lĩnh, tinh thần và năng lực thực sự của đội bóng đang trong giai đoạn tái thiết đầy chông gai.